mc.theandromedastrein-第34章

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　could　not　be　tested　on　the　check　programs。　　The　fault　lay　within　the　teleprinter　box　itself。　　There；　a　sliver　of　paper　from　the　edge　of　the　roll　had　peeled　away　and；　curling　upward；　had　lodged　between　the　bell　and　striker；　preventing　the　bell　from　ringing。　It　was　for　this　reason　that　no　MCN　transmissions　had　been　recorded。
　
　　　Neither　machine　nor　man　was　able　to　catch　the　error。
　
　　　
　　　18。　The　Noon　Conference
　
　　　ACCORDING　TO　PROTOCOL；　THE　TEAM　MET　EVERY　twelve　hours　for　a　brief　conference；　at　which　results　were　summarized　and　new　directions　planned。　In　order　to　save　time　the　conferences　were　held　in　a　small　room　off　the　cafeteria；　they　could　eat　and　talk　at　the　same　time。
　
　　　Hall　was　the　last　to　arrive。　He　slipped　into　a　chair　behind　his　lunch　two　glasses　of　liquid　and　three　pills　of　different　colors　just　as　Stone　said；　〃We'll　hear　from　Burton　first。〃
　
　　　Burton　shuffled　to　his　feet　and　in　a　slow；　hesitant　voice　outlined　his　experiments　and　his　results。　He　noted　first　that　he　had　determined　the　size　of　the　lethal　agent　to　be　one　micron。
　
　　　Stone　and　Leavitt　looked　at　each　other。　The　green　flecks　they　had　seen　were　much　larger　than　that；　clearly；　infection　could　be　spread　by　a　mere　fraction　of　the　green　fleck。
　
　　　Burton　next　explained　his　experiments　concerning　airborne　transmission；　and　coagulation　beginning　at　the　lungs。　He　finished　with　his　attempts　at　anticoagulation　therapy。
　
　　　〃What　about　the　autopsies？〃　Stone　said。　〃What　did　they　show？〃
　　　〃Nothing　we　don't　already　know。　The　blood　is　clotted　throughout。　No　other　demonstrable　abnormalities　at　the　light　microscope　level。〃
　　　〃And　clotting　is　initiated　at　the　lungs？〃
　　　〃Yes。　Presumably　the　organisms　cross　over　to　the　bloodstream　there　or　they　may　release　a　toxic　substance；　which　crosses　over。　We　may　have　an　answer　when　the　stained　sections　are　finished。　In　particular；　we　will　be　looking　for　damage　to　blood　vessels；　since　this　releases　tissue　thromboplastin；　and　stimulates　clotting　at　the　site　of　the　damage。〃
　
　　　Stone　nodded　and　turned　to　Hall；　who　told　of　the　tests　carried　out　on　his　two　patients。　He　explained　that　the　infant　was　normal　to　all　tests　and　that　Jackson　had　a　bleeding　ulcer；　for　which　he　was　receiving　transfusions。
　
　　　〃He's　revived；〃　Hall　said。　〃I　talked　with　him　briefly。〃
　
　　　Everyone　sat　up。
　
　　　〃Mr。　Jackson　is　a　cranky　old　goat　of　sixty…nine　who　has　a　two…year　history　of　ulcer。　He's　bled　out　twice　before：　two　years　ago；　and　again　last　year。　Each　time　he　was　warned　to　change　his　habits；　each　time　he　went　back　to　his　old　ways；　and　began　bleeding　again。　At　the　time　of　the　Piedmont　contact；　e　was　treating　his　problems　with　his　own　regimen：　a　bottle　of　aspirin　a　day　and　some　Sterno　on　top　of　it。　He　says　this　left　him　a　little　short　of　breath。〃
　　　〃And　made　him　acidotic　as　hell；〃　Burton　said。
　　　〃Exactly。〃
　
　　　Methanol；　when　broken　down　by　the　body；　was　converted　to　formaldehyde　and　formic　acid。　In　bination　with　aspirin；　it　meant　Jackson　was　consuming　great　quantities　of　acid。　The　body　had　to　maintain　its　acid…base　balance　within　fairly　narrow　limits　or　death　would　occur。　One　way　to　keep　the　balance　was　to　breathe　rapidly；　and　blow　off　carbon　dioxide；　decreasing　carbonic　acid　in　the　body。
　
　　　Stone　said；　〃Could　this　acid　have　protected　him　from　the　organism？〃
　　　Hall　shrugged。　〃Impossible　to　say。〃
　　　Leavitt　said；　〃What　about　the　infant？　Was　it　anemic？〃
　　　〃No；〃　Hall　said。　〃But　on　the　other　hand；　we　don't　know　for　sure　that　it　was　protected　by　the　same　mechanism。　It　might　have　something　entirely　different。〃
　　　〃How　about　the　acid…base　balance　of　the　child？〃
　　　〃Normal；〃　Hall　said。　〃Perfectly　normal。　At　least　it　is　now。〃　
　
　　　There　was　a　moment　of　silence。　Finally　Stone　said；　〃Well；　you　have　some　good　leads　here。　The　problem　remains　to　discover　what；　if　anything；　that　child　and　that　old　man　have　in　mon。　Perhaps；　as　you　suggest；　there　is　nothing　in　mon。　But　for　a　start；　we　have　to　assume　that　they　were　protected　in　the　same　way；　by　the　same　mechanism。〃
　
　　　Hall　nodded。
　
　　　Burton　said　to　Stone；　〃And　what　have　you　found　in　the　capsule？〃
　　　〃We'd　better　show　you；〃　Stone　said。
　　　〃Show　us　what？〃
　　　〃Something　we　believe　may　represent　the　organism；〃　Stone　said。
　
　　　***
　
　　　The　door　said　MORPHOLOGY。　Inside；　the　room　was　partitioned　into　a　place　for　the　experimenters　to　stand；　and　a　glass…walled　isolation　chamber　further　in。　Gloves　were　provided　so　the　men　could　reach　into　the　chamber　and　move　instruments　about。
　
　　　Stone　pointed　to　the　glass　dish；　and　the　small　fleck　of　black　inside　it。
　
　　　〃We　think　this　is　our　'meteor；'　〃　he　said。　〃We　have　found　something　apparently　alive　on　its　surface。　There　were　also　other　areas　within　the　capsule　that　may　represent　life。　We've　brought　the　meteor　in　here　to　have　a　look　at　it　under　the　light　microscope。〃　
　
　　　Reaching　through　with　the　gloves；　Stone　set　the　glass　dish　into　an　opening　in　a　large　chrome　box；　then　withdrew　his　hands。
　
　　　〃The　box；〃　he　said；　〃is　simply　a　light　microscope　fitted　with　the　usual　image　intensifiers　and　resolution　scanners。　We　can　go　up　to　a　thousand　diameters　with　it；　projected　on　the　screen　here。〃
　
　　　Leavitt　adjusted　dials　while　Hall　and　the　others　stared　at　the　viewer　screen。
　
　　　〃Ten　power；〃　Leavitt　said。
　
　　　On　the　screen；　Hall　saw　that　the　rock　was　jagged；　blackish；　dull。　Stone　pointed　out　green　flecks。
　
　　　〃One　hundred　power。〃
　
　　　The　green　flecks　were　larger　now；　very　clear。
　
　　　〃We　think　that's　our　organism。　We　have　observed　it　growing；　it　turns　purple；　apparently　at　the　point　of　mitotic　division。〃　
　　　〃Spectrum　shift？〃
　　　〃Of　some　kind。〃
　　　〃One　thousand　power；〃　Leavitt　said。
　
　　　The　screen　was　filled　with　a　single　green　spot；　nestled　down　in　the　jagged　hollows　of　the　rock。　Hall　noticed　the　surface　of　the　green；　which　was　smooth　and　glistening；　almost　oily。
　
　　〃You　think　that's　a　single　bacterial　colony？〃
　　　〃We　can't　be　sure　it's　a　colony　in　the　conventional　sense；〃　Stone　said。　〃Until　we　heard　Burton's　experiments；　we　didn't　think　it　was　a　colony　at　all。　We　thought　it　might　be　a　single　organism。　But　obviously　the　single　units　have　to　be　a　micron　or　less　in　size；　this　is　much　too　big。　Therefore　it　is　probably　a　larger　structure　perhaps　a　colony；　perhaps　something　else。〃　
　
　　　As　they　watched；　the　spot　turned　purple；　and　green　again。　〃It's　dividing　now；〃　Stone　said。　〃Excellent。〃
　
　　　Leavitt　switched　on　the　cameras。
　
　　　〃Now　watch　closely。〃
　
　　　The　spot　turned　purple　and　held　the　color。　It　seemed　to　expand　slightly；　and　for　a　moment；　the　surface　broke　into　fragments；　hexagonal　in　shape；　like　a　tile　floor。
　
　　　〃Did　you　see　that？〃
　　　〃It　seemed　to　break　up。〃
　　　〃Into　six…sided　figures。〃
　　　〃I　wonder；〃　Stone　said；　〃whether　those　figures　represent　single　units。〃
　　　〃Or　whether　they　are　regular　geometric　shapes　all　the　time；　or　just　during　division？〃
　　　〃We'll　know　more；〃　Stone　said；　〃after　the　EM。〃　He　turned　to　Burton。　〃Have　you　finished　your　autopsies？〃　
　　　〃Yes。〃
　　　〃Can　you　work　the　spectrometer？〃
　　　〃I　think　so。〃
　　　〃Then　do　that。　It's　puterized；　anyway。　We'll　want　an　analysis　of　samples　of　both　the　rock　and　the　green　organism。〃　
　　　〃You'll　get　me　a　piece？〃
　　　〃Yes。〃　Stone　said　to　Leavitt：　〃Can　you　handle　the　AA　analyzer？　〃
　　　〃Yes。〃
　　　〃Same　tests　on　that。〃
　　　〃And　a　fractionation？〃
　　　〃I　think　so；〃　Stone　said。　〃But　you'll　have　to　do　that　by　hand。〃　
　
　　　Leavitt　nodded；　Stone　turned　back　to　the　isolation　chamber　and　removed　a　glass　dish　from　the　light　microscope。　He　set　it　to　one　side；　beneath　a　small　device　that　looked　like　a　miniature　scaffolding。　This　was　the　microsurgical　unit。
　
　　　Microsurgery　was　a　relatively　new　skill　in　biology　the　ability　to　perform　delicate　operations　on　a　single　cell。　Using　microsurgical　techniques；　it　was　possible　to　remove　the　nucleus　from　a　cell；　or　part　of　the　cytoplasm；　as　neatly　and　cleanly　as　a　surgeon　performed　an　amputation。
　
　　　The　device　was　constructed　to　scale　down　human　hand　movements　into　fine；　precise　miniature　motions。　A　series　of　gears　and　servomechanisms　carried　out　the　reduction；　the　movement　of　a