mc.theandromedastrein-第33章

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　　　He　nodded；　accepting　this　quite　calmly。　Somehow；　his　manner　rung　a　bell　for　Hall；　who　said；　〃Has　this　happened　to　you　before？〃
　　　〃Yes；〃　he　said。　〃Twice。〃
　　　〃How　did　it　happen　before？〃
　　　〃I　don't　know　where　I　am；〃　he　said；　looking　around　the　room。　〃Is　this　a　hospital？　Why　are　you　wearing　that　thing？〃
　　　〃No；　this　isn't　a　hospital。　It　is　a　special　laboratory　in　Nevada。〃　
　　　〃Nevada？〃　He　closed　his　eyes　and　shook　his　head。　〃But　I'm　in　Arizona。。。〃　
　　　〃Not　now。　We　brought　you　here；　so　we　could　help　you。〃
　　　〃How　e　that　suit？〃
　　　〃We　brought　you　from　Piedmont。　There　was　a　disease　in　Piedmont。　You　are　now　in　an　isolation　chamber。〃
　　　〃You　mean　I'm　contagious？〃
　　　〃Well；　we　don't　know　for　sure。　But　we　must〃
　
　　　〃Listen；〃　he　said；　suddenly　trying　to　get　up；　〃this　place　gives　me　the　creeps。　I'm　getting　out　of　here。　I　don't　like　it　here。〃　
　
　　　He　struggled　in　the　bed；　trying　to　move　against　the　straps。　Hall　pushed　him　back　gently。
　
　　　〃Just　relax；　Mr。　Jackson。　Everything　will　be　all　right；　but　you　must　relax。　You've　been　a　sick　man。〃　
　　　Slowly；　Jackson　lay　back。　Then：　〃I　want　a　cigarette。〃
　　　〃I'm　afraid　you　can't　have　one。〃
　　　〃What　the　hell；　I　want　one。〃　
　　　〃I'm　sorry；　smoking　is　not　allowed。〃
　　　〃Look　here；　young　fella；　when　you've　lived　as　long　as　I　have　you'll　know　what　you　can　do　and　what　you　can't　do。　They　told　me　before。　None　of　that　Mexican　food；　no　liquor；　no　butts。　I　tried　it　for　a　spell。　You　know　how　that　makes　a　body　feel？　Terrible；　just　terrible。〃
　　　〃Who　told　you？〃
　　　〃The　doctors。〃
　　　〃What　doctors？〃
　　　〃Those　doctors　in　Phoenix。　Big　fancy　hospital；　all　that　shiny　equipment　and　all　those　shiny　white　uniforms。　Real　fancy　hospital。　I　wouldn't　have　gone　there；　except　for　my　sister。　She　insisted。　She　lives　in　Phoenix；　you　know；　with　that　husband　of　hers；　George。　Stupid　ninny。　I　didn't　want　no　fancy　hospital；　I　just　wanted　to　rest　up；　is　all。　But　she　insisted；　so　I　went。〃
　　　〃When　was　this？〃
　　　〃Last　year。　June　it　was；　or　July。〃
　　　〃Why　did　you　go　to　the　hospital？〃
　　　〃Why　does　anybody　go　to　the　hospital？　I　was　sick；　dammit。〃　
　　　〃What　was　your　problem？〃
　　　〃This　damn　stomach　of　mine；　same　as　always。〃
　　　〃Bleeding？〃
　　　〃Hell；　bleeding。　Every　time　I　hiccoughed　I　came　up　with　blood。　Never　knew　a　body　had　so　much　blood　in　it。〃
　　　〃Bleeding　in　your　stomach？〃
　　　〃Yeah。　Like　I　said；　I　had　it　before。　All　these　needles　stuck　in　you〃　he　nodded　to　the　intravenous　lines　〃and　all　the　blood　going　into　you。　Phoenix　last　year；　and　then　Tucson　the　year　before　that。　Now；　Tucson　was　a　right　nice　place。　Right　nice。　Had　me　a　pretty　little　nurse　and　all。〃　Abruptly；　he　closed　his　mouth。　〃How　old　are　you；　son；　anyhow？　You　don't　seem　old　enough　to　be　a　doctor。
　　　〃I'm　a　surgeon；〃　Hall　said。
　　　〃Surgeon！　Oh　no　you　don't。　They　kept　trying　to　get　me　to　do　it；　and　I　kept　saying；　Not　on　your　sweet　life。　No　indeedy。　Not　taking　it　out　of　me。〃　
　　　〃You've　had　an　ulcer　for　two　years？〃
　　　〃A　bit　more。　The　pains　started　out　of　the　clear　blue。　Thought　I　had　a　touch　of　indigestion；　you　know；　until　the　bleeding　started　up。〃　
　
　　　A　two…year　history；　Hall　thought。　Definitely　ulcer；　not　cancer。
　
　　　〃And　you　went　to　the　hospital？〃
　　　〃Yep。　Fixed　me　up　fine。　Warned　me　off　spicy　foods　and　hard　stuff　and　cigarettes。　And　I　tried；　sonny；　I　sure　did。　But　it　wasn't　no　good。　A　man　gets　used　to　his　pleasures。
　　　〃So　in　a　year；　you　were　back　in　the　hospital。〃
　　　〃Yeah。　Big　old　place　in　Phoenix；　with　that　stupid　ninny　George　and　my　sister　visiting　me　every　day。　He's　a　book…learning　fool；　you　know。　Lawyer。　Talks　real　big；　but　he　hasn't　got　the　sense　God　gave　a　grasshopper's　behind。〃
　　　〃And　they　wanted　to　operate　in　Phoenix？〃
　　　〃Sure　they　did。　No　offense；　sonny；　but　any　doctor'll　operate　on　you；　give　him　half　a　chance。　It's　the　way　they　think。　I　just　told　them　I'd　gone　this　far　with　my　old　stomach；　and　I　reckoned　Id　finish　the　stretch　with　it。〃　
　　　〃When　did　you　leave　the　hospital？〃
　　　〃Must　have　been　early　August　sometime。　First　week；　or　thereabouts。〃　
　　　〃And　when　did　you　start　smoking　and　drinking　and　eating　the　wrong　foods？〃
　　　〃Now　don't　lecture　me；　sonny；〃　Jackson　said。　〃I'v6　been　living　for　sixty…nine　years；　eating　all　the　wrong　foods　and　doing　all　the　wrong　things。　I　like　it　that　way；　and　if　I　can't　keep　it　up；　well　then　the　hell　with　it。〃
　　　〃But　you　must　have　had　pain；〃　Hall　said；　frowning。
　　　〃Oh；　sure；　it　kicked　up　some。　Specially　if　I　didn't　eat。　But　I　found　a　way　to　fix　that。
　　　〃Yes？〃
　　　〃Sure。　They　gave　me　this　milk　stuff　at　the　hospital；　and　wanted　me　to　keep　on　with　it。　Hundred　times　a　day；　in　little　sips。　Milk　stuff。　Tasted　like　chalk。　But　I　found　a　better　thing。〃
　　　〃What　was　that？〃
　　　〃Aspirin；〃　Jackson　said。
　　　〃Aspirin？〃
　　　〃Sure。　Works　real　nice。〃
　　　〃How　much　aspirin　did　you　take？〃
　　　〃Fair　bit；　toward　the　end。　I　was　doing　a　bottle　a　day。　You　know　them　bottles　it　es　in？〃
　
　　　Hall　nodded。　No　wonder　the　man　was　acid。　Aspirin　was　acetylsalicylic　acid；　and　if　it　was　taken　in　sufficient　quantities；　it　would　acidify　you。　Aspirin　was　a　gastric　irritant；　and　it　could　exacerbate　bleeding。
　
　　　〃Didn't　anybody　tell　you　aspirin　would　make　the　bleeding　worse？〃　he　asked。
　　　〃Sure；〃　Jackson　said。　〃They　told　me。　But　I　didn't　mind　none。　Because　it　stopped　the　pains；　see。　That；　plus　a　little　squeeze。〃　
　　　〃Squeeze？〃
　　　〃Red…eye。　You　know。〃
　
　　　Hall　shook　his　head。　He　didn't　know。
　
　　　〃Sterno。　Pink　lady。　You　take　it；　see；　and　put　it　in　cloth；　and　squeeze　it　out。。。〃　
　　　Hall　sighed。　〃You　were　drinking　Sterno；〃　he　said。
　　　〃Well；　only　when　I　couldn't　get　nothing　else。　Aspirin　and　squeeze；　see；　really　kills　that　pain。〃　
　　　〃Sterno　isn't　only　alcohol。　It's　methanol；　too。〃
　　　〃Doesn't　hurt　you；　does　it？〃　Jackson　asked；　in　a　voice　suddenly　concerned。
　　　〃As　a　matter　of　fact；　it　does。　It　can　make　you　go　blind；　and　it　can　even　kill　you。〃　
　　　〃Well；　hell；　it　made　me　feel　better；　so　I　took　it；〃　Jackson　said。
　　　〃Did　this　aspirin　and　squeeze　have　any　effect　on　you？　On　your　breathing？〃
　　　〃Well；　now　you　mention　it；　I　was　a　tad　short　of　breath。　But　what　the　hell；　I　don't　need　much　breath　at　my　age。〃
　
　　　Jackson　yawned　and　closed　his　eyes。
　
　　　〃You're　awful　full　of　questions；　boy。　I　want　to　sleep　now。〃
　
　　　Hall　looked　at　him；　and　decided　the　man　was　right。　It　would　be　best　to　proceed　slowly；　at　least　for　a　time。　He　crawled　back　down　the　tunnel　and　out　to　the　main　room。　He　turned　to　his　assistant：
　
　　　〃Our　friend　Mr。　Jackson　has　a　two…year　history　of　ulcer。　We'd　better　keep　the　blood　going　in　for　another　couple　of　units；　then　we　can　stop　and　see　what's　happening。　Drop　an　NG　tube　and　start　icewater　lavage。〃　
　
　　　A　gong　rang；　echoing　softly　through　the　room。
　
　　　〃What's　that？〃
　　　〃The　twelve…hour　mark。　It　means　we　have　to　change　our　clothing。　And　it　means　you　have　a　conference。〃
　　　〃I　do？　Where？〃
　　　〃The　CR　off　the　dining　room。〃
　　　Hall　nodded；　and　left。
　
　　　***
　
　　　In　delta　sector；　the　puters　hummed　and　clicked　softly；　as　Captain　Arthur　Morris　punched　through　a　new　program　on　the　console。　Captain　Morris　was　a　programmer；　he　had　been　sent　to　delta　sector　by　the　mand　on　Level　I　because　no　MCN　messages　had　been　received　for　nine　hours。　It　was　possible；　of　course；　that　there　had　been　no　priority　transmissions；　but　it　was　also　unlikely。
　
　　　And　if　there　had　been　unreceived　MCN　messages；　then　the　puters　were　not　functioning　properly。　Captain　Morris　watched　as　the　puter　ran　its　usual　internal　check　program；　which　read　out　as　all　circuits　functioning。
　
　　　Unsatisfied；　he　punched　in　the　CHECKLIM　program；　a　more　rigorous　testing　of　the　circuit　banks。　It　required　0。03　seconds　for　the　machine　to　e　back　with　its　answer：　a　row　of　five　green　lights　blinked　on　the　console。　He　walked　over　to　the　teleprinter　and　watched　as　it　typed：
　
　　　MACHINE　FUNCTION　ON　ALL　CIRCUITS　WITHIN　RATIONAL　INDICES
　
　　　He　looked　and　nodded；　satisfied。　He　could　not　have　known；　as　he　stood　before　the　teleprinter；　that　there　was　indeed　a　fault；　but　that　it　was　purely　mechanical；　not　electronic；　and　hence　could　not　be　tested　on　the　check　programs。　　The　fault　lay　within　the　teleprinter　box　itself。