mc.theandromedastrein-第26章

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h　increased　transit　time　of　zero　point　three　seconds　per　unit　of　arc。　We　are　analyzing　orbital　parameters　at　this　time。　Is　there　anything　further　you　wish　as　interpreted　data。
　
　　　0097　07　59　NO；　HOUSTON。　SOUNDS　LIKE　YOU'RE　DOING　BEAUTIFULLY。
　
　　　0097　08　10　Sorry；　Scoop。　Bad　break。
　
　　　0097　08　18　GET　US　THE　DECAY　RATIOS　AS　SOON　AS　POSSIBLE。　MAND　WISHES　TO　MAKE　A　　DECISION　ON　INSTRUMENTATION　TAKEDOWN　WITHIN　THE　NEXT　TWO　ORBITS。
　
　　　0097　08　32　Understand；　Scoop。　Our　condolences　here。
　
　　　0097　11　35　Scoop；　Houston　Projection　Group　has　confirmed　orbital　instability　and　decay　ratios　are　now　being　passed　by　the　data　trunk　to　your　station。
　
　　　0097　11　44　HOW　DO　THEY　LOOK；　HOUSTON。
　
　　　0097　11　51　Bad。
　
　　　0097　11　59　NOT　UNDERSTOOD。　PLEASE　REPEAT。
　
　　　0097　12　07　Bad：　B　as　in　broken；　A　as　in　awful；　D　as　in　dropping。
　
　　　0097　12　15　HOUSTON；　DO　YOU　HAVE　A　CAUSATION。　　THAT　SATELLITE　HAS　BEEN　IN　EXCELLENT　ORBIT　FOR　NEARLY　ONE　HUNDRED　HOURS。　WHAT　HAPPENED　TO　IT。
　
　　　0097　12　29　Beats　us。　We　wonder　about　collision。　There　is　a　good　wobble　ponent　to　the　new　orbit。
　
　　　0097　12　44　HOUSTON；　OUR　PUTERS　ARE　WORKING　THROUGH　THE　TRANSMITTED　DATA。　WE　AGREE　A　COLLISION。　HAVE　YOU　GUYS　GOT　SOMETHING　IN　THE　NEIGHBORHOOD。
　
　　　0097　13　01　Air　Force　Skywatch　confirms　our　report　that　we　have　nothing　around　your　baby；　Scoop。
　　　
　　　0097　13　50　HOUSTON；　OUR　PUTERS　ARE　READING　THIS　AS　A　RANDOM　EVENT。　PROBABILITIES　GREATER　THAN　ZERO　POINT　SEVEN　NINE。
　
　　　0097　15　00　We　can　add　nothing。　Looks　reasonable。　Are　you　going　to　bring　it　down。
　
　　　0097　15　15　WE　ARE　HOLDING　ON　THAT　DECISION；　HOUSTON。　WE　WILL　NOTIFY　AS　SOON　AS　IT　IS　MADE。
　
　　　0097　17　54　HOUSTON；　OUR　MAND　GROUP　HAS　RAISED　THE　QUESTION　OF　WHETHER*************************。
　
　　　0097　17　59　＇reply　from　Houston　deleted＇
　
　　　0097　18　43　＇Scoop　query　to　Houston　deleted＇
　
　　　0097　19　03　＇reply　from　Houston　deleted＇
　
　　　0097　19　11　AGREE；　HOUSTON。　WE　WILL　MAKE　OUR　DECISION　AS　SOON　AS　WE　HAVE　FINAL　CONFIRMATION　OF　ORBITAL　SHUTDOWN　FROM　SYDNEY。　IS　THIS　ACCEPTABLE。
　
　　　0097　19　50　　Perfectly；　Scoop。　We　are　standing　by。
　
　　　0097　24　32　HOUSTON；　WE　ARE　REWORKING　OUR　DATA　AND　NO　LONGER　CONSIDER　THAT********IS　LIKELY。
　
　　　0097　24　39　Roger；　Scoop。
　
　　　0097　29　13　HOUSTON；　WE　ARE　STANDING　BY　FOR　SYDNEY。
　
　　　0097　34　54　Scoop　Mission　Control；　this　is　Sydney　Station。　We　have　just　followed　the　passby　of　your　vehicle。　Our　initial　readings　confirm　a　prolonged　transit　time。　It　is　quite　striking　at　this　time。
　
　　　0097　35　12　THANK　YOU；　SYDNEY。
　
　　　0097　35　22　Bit　of　nasty　luck；　Scoop。　Sorry。
　
　　　0097　39　02　THIS　IS　SCOOP　MISSION　CONTROL　TO　ALL　STATIONS。　OUR　PUTERS　HAVE　JUST　CALCULATED　THE　ORBITAL　DECAY　FOR　THE　VEHICLE　AND　WE　FIND　IT　TO　BE　ING　DOWN　AS　A　PLUS　FOUR。　STANDBY　FOR　THE　FINAL　DECISION　AS　TO　WHEN　WE　WILL　BRING　IT　DOWN。
　
　　　
　　　Hall　said；　〃What　about　the　deleted　passages？〃
　
　　　〃Major　Manchek　at　Vandenberg　told　me；〃　Stone　said；　〃that　they　had　to　do　with　the　Russian　craft　in　the　area。　The　two　stations　eventually　concluded　that　the　Russians　had　not；　either　accidentally　or　purposely；　brought　down　the　Scoop　satellite。　No　one　has　since　suggested　differently。〃
　
　　　They　nodded。
　
　　　〃It's　tempting；〃　Stone　said。　〃The　Air　Force　maintains　a　watchdog　facility　in　Kentucky　that　tracks　all　satellites　in　earth　orbit。　It　has　a　dual　function；　both　to　follow　old　satellites　known　to　be　in　orbit　and　to　track　new　ones。　There　are　twelve　satellites　in　orbit　at　this　time　that　cannot　be　accounted　for；　in　other　words；　they　are　not　ours；　and　are　not　the　result　of　announced　Soviet　launches。　It　is　thought　that　some　of　these　represent　navigation　satellites　for　Soviet　submarines。　Others　are　presumed　to　be　spy　satellites。　But　the　important　thing　is　that　Russian　or　not；　there　are　a　hell　of　a　lot　of　satellites　up　there。　As　of　last　Friday；　the　Air　Force　reported　five　hundred　and　eighty…seven　orbiting　bodies　around　the　earth。　This　includes　some　old；　nonfunctioning　satellites　from　the　American　Explorer　series　and　the　Russian　Sputnik　series。　It　also　includes　boosters　and　final　stages　anything　in　stable　orbit　large　enough　to　reflect　back　a　radar　beam。〃
　
　　　〃That's　a　lot　of　satellites。〃
　
　　　〃Yes；　and　there　are　probably　many　more。　The　Air　Force　thinks　there　is　a　lot　of　junk　out　there　nuts；　bolts；　scraps　of　metal　all　in　more　or　less　stable　orbit。　No　orbit；　as　you　know；　is　pletely　stable。　Without　frequent　corrections；　any　satellite　will　eventually　decay　out　and　spiral　down　to　earth；　burning　up　in　the　atmosphere。　But　that　may　be　years；　even　decades；　after　the　launch。　In　any　event；　the　Air　Force　estimates　that　the　total　number　of　individual　orbiting　objects　could　be　anything　up　to　seventy…five　thousand。〃
　
　　　〃So　a　collision　with　a　piece　of　junk　is　possible。〃
　　　〃Yes。　Possible。〃　
　　　〃How　about　a　meteor？〃
　　　〃That　is　the　other　possibility；　and　the　one　Vandenberg　favors。　A　random　event；　most　likely　a　meteor。〃
　　　〃Any　showers　these　days？〃
　　　〃None；　apparently。　But　that　does　not　rule　out　a　meteor　collision。〃
　
　　　Leavitt　cleared　his　throat。　〃There　is　still　another　possibility。〃　
　
　　　Stone　frowned。　He　knew　that　Leavitt　was　imaginative；　and　that　this　trait　was　both　a　strength　and　a　defect。　At　times；　Leavitt　could　be　startling　and　exciting；　at　others；　merely　irritating。　〃It's　rather　farfetched；〃　Stone　said；　〃to　postulate　debris　from　some　extragalactic　source　other　than〃
　
　　　〃I　agree；〃　Leavitt　said。　〃Hopelessly　farfetched。　No　evidence　for　it　whatever。　But　I　don't　think　we　can　afford　to　ignore　the　possibility。〃
　
　　　A　gong　sounded　softly。　A　lush　female　voice；　which　Hall　now　recognized　as　that　of　Gladys　Stevens　of　Omaha；　said　softly；　〃You　may　proceed　to　the　next　level；　gentlemen。〃
　
　
　　　13。　Level　V
　
　　　LEVEL　V　WAS　PAINTED　A　QUIET　SHADE　OF　BLUE；　AND　they　all　wore　blue　uniforms。　Burton　showed　Hall　around。
　
　　　〃This　floor；〃　he　said；　〃is　like　all　the　others。　It's　circular。　Arranged　in　a　series　of　concentric　circles；　actually。　We're　on　the　outer　perimeter　now；　this　is　where　we　live　and　work。　Cafeteria；　sleeping　rooms；　everything　is　out　here。　Just　inside　is　a　ring　of　laboratories。　And　inside　that；　sealed　off　from　us；　is　the　central　core。　That's　where　the　satellite　and　the　two　people　are　now。〃　
　
　　　〃But　they're　sealed　off　from　us？〃
　
　　　〃Yes。〃　
　
　　　〃Then　how　do　we　get　to　them？〃
　
　　　〃Have　you　ever　used　a　glove　box？〃　Burton　asked。
　
　　　Hall　shook　his　head。
　
　　　Burton　explained　that　glove　boxes　were　large　clear　plastic　boxes　used　to　handle　sterile　materials。　The　boxes　had　holes　cut　in　the　sides；　and　gloves　attached　with　an　airtight　seal。　To　handle　the　contents；　you　slipped　your　hands　into　the　gloves　and　reached　into　the　box。　But　your　fingers　never　touched　the　material；　only　the　gloves。
　
　　　〃We've　gone　one　step　further；〃　Burton　said。　〃We　have　whole　rooms　that　are　nothing　more　than　glorified　glove　boxes。　Instead　of　a　glove　for　your　hand；　there's　a　whole　plastic　suit；　for　your　entire　body。　You'll　see　what　I　mean。〃　
　
　　　They　walked　down　the　curved　corridor　to　a　room　marked　CENTRAL　CONTROL。　Leavitt　and　Stone　were　there；　working　quietly。　Central　Control　was　a　cramped　room；　stuffed　with　electronic　equipment。　One　wall　was　glass；　allowing　the　tails；　were　considered　particularly　trying。　Many　a　scientist　workers　to　look　into　the　adjacent　room。　
　
　　　Through　the　glass；　Hall　saw　mechanical　hands　moving　the　　capsule　to　a　table　and　setting　it　down。　Hall；　who　had　never　　seen　a　capsule　before；　watched　with　interest。　It　was　smaller　than　he　had　imagined；　no　more　than　a　yard　long；　one　end　was　seared　and　blackened　from　the　heat　of　reentry。　
　
　　　The　mechanical　hands；　under　Stone's　direction；　opened　the　little　scoop…shaped　trough　in　the　side　of　the　capsule　to　expose　the　interior。　
　
　　　〃There；〃　Stone　said；　taking　his　hands　from　the　controls。　The　controls　looked　like　a　pair　of　brass　knuckles；　the　operator　slipped　his　own　hands　into　them　and　moved　his　hands　as　he　wanted　the　mechanical　hands　to　move。　
　
　　　〃Our　next　step；〃　he　said；　〃is　to　determine　whether　there　is　still　anything　in　the　capsule　which　is　biologically　active。　　Suggestions？〃
　
　　　〃A　rat；〃　Leavitt　sa