mc.theandromedastrein-第14章

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　　　〃How's　your　gas？〃　Burton　said。
　
　　　There　was　a　pause；　and　Stone　swore　loudly。　Burton　smiled；　and　crawled　out　of　the　back。　Together　they　walked　up　the　street　to　the　gas　station；　found　a　bucket；　and　filled　it　with　gas　from　the　pump　after　spending　several　moments　trying　to　decide　how　it　worked。　When　they　had　the　gas；　they　returned　to　the　van；　filled　the　tank；　and　Stone　tried　again。
　
　　　The　engine　caught　and　held。　Stone　grinned。　〃Let's　go。〃
　
　　　Burton　scrambled　into　the　back；　turned　on　the　electronic　equipment；　and　started　the　antenna　rotating。　He　heard　the　faint　beeping　of　the　satellite。
　
　　　〃The　signal's　weak；　but　still　there。　Sounds　over　to　the　left　somewhere。〃　
　
　　　Stone　put　the　van　in　gear。　They　rumbled　off；　swerving　around　the　bodies　in　the　street。　The　beeping　grew　louder。　They　continued　down　the　main　street；　past　the　gas　station　and　the　general　store。　The　beeping　suddenly　grew　faint。
　
　　　〃We've　gone　too　far。　Turn　around。〃
　
　　　It　took　a　while　for　Stone　to　find　reverse　on　the　gearshift；　and　then　they　doubled　back；　tracing　the　intensity　of　the　sound。　It　was　another　fifteen　minutes　before　they　were　able　to　locate　the　origin　of　the　beeps　to　the　north；　on　the　outskirts　of　the　town。
　
　　　Finally；　they　pulled　up　before　a　plain　single…story　wood　frame　house。　A　sign　creaked　in　the　wind：　Dr。　Alan　Benedict。
　
　　　〃Might　have　known；〃　Stone　said。　〃They'd　take　it　to　the　doctor。〃　
　
　　　The　two　men　climbed　out　of　the　van　and　went　up　to　the　house。　The　front　door　was　open；　banging　in　the　breeze。　They　entered　the　living　room　and　found　it　empty。　Riming　right；　they　came　to　the　doctor's　office。
　
　　　Benedict　was　there；　a　pudgy；　white…haired　man。　He　was　seated　before　his　desk；　with　several　textbooks　laid　open。　Along　one　wall　were　bottles；　syringes；　pictures　of　his　family　and　several　others　showing　men　in　bat　uniforms。　One　showed　a　group　of　grinning　soldiers；　the　scrawled　words：　〃For　Benny；　from　the　boys　of　87；　Anzio。〃
　
　　　Benedict　himself　was　staring　blankly　toward　a　corner　of　the　room；　his　eyes　wide；　his　face　peaceful。
　
　　　〃Well；〃　Burton　said；　〃Benedict　certainly　didn't　make　it　outside〃
　
　　　And　then　they　saw　the　satellite。
　
　　　It　was　upright；　a　sleek　polished　cone　three　feet　high；　and　its　edges　had　been　cracked　and　seared　from　the　heat　of　reentry。　It　had　been　opened　crudely；　apparently　with　the　help　of　a　pair　of　pliers　and　chisel　that　lay　on　the　floor　next　to　the　capsule。
　
　　　〃The　bastard　opened　it；〃　Stone　said。　〃Stupid　son　of　a　bitch。〃　
　　　〃How　was　he　to　know？〃
　
　　　〃He　might　have　asked　somebody；〃　Stone　said。　He　sighed。　〃Anyway；　he　knows　now。　And　so　do　forty…nine　other　people。　〃　He　bent　over　the　satellite　and　closed　the　gaping；　triangular　hatch。　〃You　have　the　container？〃
　
　　　Burton　produced　the　folded　plastic　bag　and　opened　it　out。　Together　they　slipped　it　over　the　satellite；　then　sealed　it　shut。
　
　　　〃I　hope　to　hell　there's　something　left；〃　Burton　said。
　　　〃In　a　way；〃　Stone　said　softly；　〃I　hope　there　isn't。〃
　
　　　They　turned　their　attention　to　Benedict。　Stone　went　over　to　him　and　shook　him。　The　man　fell　rigidly　from　his　chair　onto　the　floor。
　
　　　Burton　noticed　the　elbows；　and　suddenly　became　excited。　He　leaned　over　the　body。　〃e　on；〃　he　said　to　Stone。　〃Help　me。〃
　　　〃Do　what？〃
　　　〃Strip　him　down。〃
　　　〃Why？〃
　　　〃I　want　to　check　the　lividity。
　　　〃But　why？〃
　　　〃Just　wait；〃　Burton　said。　He　began　unbuttoning　Benedict's　shirt　and　loosening　his　trousers。　The　two　men　worked　silently　for　some　moments；　until　the　doctor's　body　was　naked　on　the　floor。
　　　〃There；〃　Burton　said；　standing　back。
　　　〃I'll　be　damned；〃　Stone　said。
　
　　　There　was　no　dependent　lividity。　Normally；　after　a　person　died；　blood　seeped　to　the　lowest　points；　drawn　down　by　gravity。　A　person　who　died　in　bed　had　a　purple　back　from　accumulated　blood。　But　Benedict；　who　had　died　sitting　up；　had　no　blood　in　the　tissue　of　his　buttocks　or　thighs。
　
　　　Or　in　his　elbows；　which　had　rested　on　the　arms　of　the　chair。
　
　　　〃Quite　a　peculiar　finding；〃　Burton　said。　He　glanced　around　the　room　and　found　a　small　autoclave　for　sterilizing　instruments。　Opening　it；　he　removed　a　scalpel。　He　fitted　it　with　a　blade　carefully；　so　as　not　to　puncture　his　airtight　suit　and　then　turned　back　to　the　body。
　　　〃We'll　take　the　most　superficial　major　artery　and　vein；〃　he　said。
　　　〃Which　is？〃
　　　〃The　radial。　At　the　wrist。〃
　
　　　Holding　the　scalpel　carefully；　Burton　drew　the　blade　along　the　skin　of　the　inner　wrist；　just　behind　the　thumb。　The　skin　pulled　back　from　the　wound；　which　was　pletely　bloodless。　He　exposed　fat　and　subcutaneous　tissue。　There　was　no　bleeding。
　
　　　〃Amazing。〃
　
　　　He　cut　deeper。　There　was　still　no　bleeding　from　the　incision。　Suddenly；　abruptly；　he　struck　a　vessel。　Crumbling　red…black　material　fell　out　onto　the　floor。
　
　　　〃I'll　be　damned；〃　Stone　said　again。
　　　〃Clotted　solid；〃　Burton　said。
　　　〃No　wonder　the　people　didn't　bleed。〃　
　　　Burton　said；　〃Help　me　turn　him　over。　〃　Together；　they　got　the　corpse　onto　its　back；　and　Burton　made　a　deep　incision　into　the　medial　thigh；　cutting　down　to　the　femoral　artery　and　vein。　Again　there　was　no　bleeding；　and　when　they　reached　the　artery；　as　thick　as　a　man's　finger；　it　was　clotted　into　a　firm；　reddish　mass。
　　　〃Incredible。〃　
　
　　　He　began　another　incision；　this　time　into　the　chest。　He　exposed　the　ribs；　then　searched　Dr。　Benedict's　office　for　a　very　sharp　knife。　He　wanted　an　osteotome；　but　could　find　none。　He　settled　for　the　chisel　that　had　been　used　to　open　the　capsule。　Using　this　he　broke　away　several　ribs　to　expose　the　lungs　and　the　heart。　Again　there　was　no　bleeding。
　
　　　Burton　took　a　deep　breath；　then　cut　open　the　heart；　slicing　into　the　left　ventricle。
　
　　　The　interior　was　filled　with　red；　spongy　material。　There　was　no　liquid　blood　at　all。
　
　　　〃Clotted　solid；〃　he　said。　〃No　question。〃
　　　〃Any　idea　what　can　clot　people　this　way？〃
　　　〃The　whole　vascular　system？　Five　quarts　of　blood？　No。〃　Burton　sat　heavily　in　the　doctor's　chair　and　stared　at　the　body　he　had　just　cut　open。　〃I've　never　heard　of　anything　like　it。　There's　a　thing　called　disseminated　intravascular　coagulation；　but　it's　rare　and　requires　all　sorts　of　special　circumstances　to　initiate　it。〃　
　　　〃Could　a　single　toxin　initiate　it？〃
　　　〃In　theory；　I　suppose。　But　in　fact；　there　isn't　a　toxin　in　the　world〃
　
　　　He　stopped。
　
　　　〃Yes；〃　Stone　said。　〃I　suppose　that's　right。'
　
　　　He　picked　up　the　satellite　designated　Scoop　VII　and　carried　it　outside　to　the　van。　When　he　came　back；　he　said；　〃We'd　better　search　the　houses。
　
　　　〃Beginning　here？〃
　　　〃Might　as　well；〃　Stone　said。
　
　　　***
　
　　　It　was　Burton　who　found　Mrs。　Benedict。　She　was　a　pleasant…looking　middle…aged　lady　sitting　in　a　chair　with　a　book　on　her　lap；　she　seemed　about　to　turn　the　page。　Burton　examined　her　briefly；　then　heard　Stone　call　to　him。
　
　　　He　walked　to　the　other　end　of　the　house。　Stone　was　in　a　small　bedroom；　bent　over　the　body　of　a　young　teenage　boy　on　the　bed。　It　was　obviously　his　room：　psychedelic　posters　on　the　walls；　model　airplanes　on　a　shelf　to　one　side。
　
　　　The　boy　lay　on　his　back　in　bed；　eyes　open；　staring　at　the　ceiling。　His　mouth　was　open。　In　one　hand；　an　empty　tube　of　model…airplane　cement　was　tightly　clenched；　all　over　the　bed　were　empty　bottles　of　airplane　dope；　paint　thinner；　turps。
　
　　　Stone　stepped　back。　〃Have　a　look。〃　
　
　　　Burton　looked　in　the　mouth；　reached　a　finger　in；　touched　the　now…hardened　mass。　〃Good　God；〃　he　said。
　
　　　Stone　was　frowning。　〃This　took　time；〃　he　said。　〃Regardless　of　what　made　him　do　it；　it　took　time。　We've　obviously　been　oversimplifying　events　here。　Everyone　did　not　die　instantaneously。　Some　people　died　in　their　homes；　some　got　out　into　the　street。　And　this　kid　here。。。〃　
　
　　　He　shook　his　head。　〃Let's　check　the　other　houses。〃
　
　　　On　the　way　out；　Burton　returned　to　the　doctor's　office；　stepping　around　the　body　of　the　physician。　It　gave　him　a　strange　feeling　to　see　the　wrist　and　leg　sliced　open；　the　chest　exposed　but　no　bleeding。　There　was　something　wild　and　inhuman　about　that。　As　if　bleeding　were　a　sign　of　humanity。　Well；　he　thought；　perhaps　it　is。　Perhaps　the　fact　that　we　b