rj.eyeoftheworld-第175章

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　as　if　the　pressure　of　his　hand　there　could　press　away　the　stone　he　felt　weighing　down　on　him。　Touching　the　sword；　he　could　remember　Tam's　teaching。　For　a　little　while　he　could　find　the　calm　of　the　void。　But　the　weight　always　returned；　pressing　the　void　until　it　was　only　a　cavern　inside　his　mind；　and　he　had　to　start　over　again；　touching　Tam's　sword　to　remember。
　　　　　　　It　was　a　relief　when　something　did　change；　even　if　it　was　only　a　tall　slab　of　stone；　standing　on　end；　that　appeared　out　of　the　dark　before　them；　the　broad　white　line　stopping　at　its　base。　Sinuous　curves　of　metal　inlaid　the　wide　surface；　graceful　lines　that　vaguely　reminded　Rand　of　vines　and　leaves。　Discolored　pocks　marked　stone　and　metal　alike。
　　　　　　　〃The　Guiding；〃　Loial　said；　and　leaned　out　of　his　saddle　to　frown　at　the　cursive　metal　inlays。
　　　　　　　〃Ogier　script；〃　Moiraine　said；　〃but　so　broken　I　can　barely　make　out　what　it　says。〃
　　　　　　　〃I　hardly　can；　either；〃　Loial　said；　〃but　enough　to　know　we　go　this　way。〃　He　turned　his　horse　aside　from　the　Guiding。
　　　　　　　The　edges　of　their　light　caught　other　stoneworks；　what　appeared　to　be　stone…walled　bridges　arcing　off　into　the　darkness；　and　gently　sloping　ramps；　without　railings　of　any　kind；　leading　up　and　down。　Between　the　bridges　and　the　ramps　ran　a　chest…high　balustrade；　however；　as　though　falling　was　a　danger　there　at　any　rate。　Plain　white　stone　made　the　balustrade；　in　simple　curves　and　rounds　fitted　together　in　plex　patterns。　Something　about　all　of　it　seemed　almost　familiar　to　Rand；　but　he　knew　it　had　to　be　his　imagination　groping　for　anything　familiar　where　everything　was　strange。
　　　　　　　At　the　foot　of　one　of　the　bridges　Loial　paused　to　read　the　single　line　on　the　narrow　column　stone　there。　Nodding；　he　rode　up　onto　the　bridge。　〃This　is　the　first　bridge　of　our　path；〃　he　said　over　his　shoulder。
　　　　　　　Rand　wondered　what　held　the　bridge　up。　The　horses'　hooves　made　a　gritty　sound；　as　if　bits　of　stone　flaked　off　at　every　step。　Everything　he　could　see　was　covered　with　shallow　holes；　some　tiny　pinpricks；　others　shallow；　rough…edged　craters　a　stride　across；　as　if　there　had　been　a　rain　of　acid；　or　the　stone　was　rotting。　The　guardwall　showed　cracks　and　holes；　too。　In　places　it　was　gone　altogether　for　as　much　as　a　span。　For　all　he　knew　the　bridge　could　be　solid　stone　all　the　way　to　the　center　of　the　earth；　but　what　he　saw　made　him　hope　it　would　stand　long　enough　for　them　to　reach　the　other　end。　Wherever　that　is。
　　　　　　　The　bridge　did　end；　eventually；　in　a　place　that　looked　no　different　from　its　beginning。　All　Rand　could　see　was　what　their　little　pool　of　light　touched；　but　he　had　the　impression　that　it　was　a　large　space；　like　a　flat…topped　hill；　with　bridges　and　ramps　leaving　all　around　it。　An　Island；　Loial　called　it。　There　was　another　script…covered　Guiding　…　Rand　placed　it　in　the　middle　of　the　Island；　with　no　way　of　knowing　if　he　was　right　or　not。　Loial　read；　then　took　them　up　one　of　the　ramps；　curving　up　and　up。
　　　　　　　After　an　interminable　climb；　curving　continuously；　the　ramp　let　off　onto　another　Island　just　like　the　one　where　it　had　begun。　Rand　tried　to　imagine　the　curve　of　the　ramp　and　gave　up。　This　Island　can't　be　right　on　top　of　the　other　one。　It　can't　be。
　　　　　　　Loial　consulted　yet　another　slab　filled　with　Ogier　script；　found　another　signpost　column；　led　them　onto　another　bridge。　Rand　no　longer　had　any　idea　in　what　direction　they　were　traveling。
　　　　　　　In　their　huddle　of　light　in　the　dark；　one　bridge　was　exactly　like　another；　except　that　some　had　breaks　in　the　guardwalls　and　some　did　not。　Only　the　degree　of　damage　to　the　Guidings　gave　any　difference　to　the　Islands。　Rand　lost　track　of　time；　he　was　not　even　sure　how　many　bridges　they　had　crossed　or　how　many　ramps　they　had　traveled。　The　Warder　must　have　had　a　clock　in　his　head；　though。　Just　when　Rand　felt　the　first　stir　of　hunger；　Lan　announced　quietly　that　it　was　midday　and　dismounted　to　parcel　out　bread　and　cheese　and　dried　meat　from　the　packhorse。　Perrin　was　leading　the　animal　by　that　time。　They　were　on　an　Island；　and　Loial　was　busily　deciphering　the　directions　on　the　Guiding。
　　　　　　　Mat　started　to　climb　down　from　his　saddle；　but　Moiraine　said；　〃Time　is　too　valuable　in　the　Ways　to　waste。　For　us；　much　too　valuable。　We　will　stop　when　it　is　time　to　sleep。〃　Lan　was　already　back　on　Mandarb。
　　　　　　　Rand's　appetite　slipped　at　the　thought　of　sleeping　in　the　Ways。　It　was　always　night　there；　but　not　the　kind　of　night　for　sleeping。　He　ate　while　he　rode；　though；　like　everyone　else。　It　was　an　awkward　affair；　trying　to　juggle　his　food；　the　lantern　pole；　and　his　reins；　but　for　all　of　his　imagined　lack　of　appetite　he　licked　the　last　crumbs　of　bread　and　cheese　off　his　hands　when　he　was　done；　and　thought　fondly　of　more。　He　even　began　to　think　the　Ways　were　not　so　bad；　not　nearly　as　bad　as　Loial　made　out。　They　might　have　the　heavy　feel　of　the　hour　before　a　storm；　but　nothing　changed。　Nothing　happened。　The　Ways　were　almost　boring。
　　　　　　　Then　the　silence　was　broken　by　a　startled　grunt　from　Loial。　Rand　stood　in　his　stirrups　to　peer　past　the　Ogier；　and　swallowed　hard　at　what　he　saw。　They　were　in　the　middle　of　a　bridge；　and　only　a　few　feet　ahead　of　Loial　the　bridge　ended　in　a　jagged　gap。

Chapter　45
What　Follows　in　Shadow
　
　　　　　　　The　light　of　their　lanterns　stretched　just　far　enough　to　touch　the　other　side；　thrusting　out　of　the　dark　like　a　giant's　broken　teeth。　Loial's　horse　stamped　a　hoof　nervously；　and　a　loose　stone　fell　away　into　the　dead　black　below。　If　there　was　any　sound　of　it　striking　bottom；　Rand　never　heard　it。
　　　　　　　He　edged　Red　closer　to　the　gap。　As　far　down　as　he　could　thrust　his　lantern　on　its　pole；　there　was　nothing。　Blackness　below　as　blackness　above；　shearing　off　the　light。　If　there　was　a　bottom；　it　could　be　a　thousand　feet　down。　Or　never。　But　on　the　other　side；　he　could　see　what　was　under　the　bridge；　holding　it　up。　Nothing。　Less　than　a　span　in　thickness；　and　absolutely　nothing　underneath。　Abruptly　the　stone　under　his　feet　seemed　as　thin　as　paper；　and　the　endless　drop　over　the　edge　pulled　at　him。　The　lantern　and　pole　seemed　suddenly　heavy　enough　to　pull　him　right　out　of　the　saddle。　Head　spinning；　he　backed　the　bay　away　from　the　abyss　as　cautiously　as　he　had　approached。
　　　　　　　〃Is　it　to　this　you've　brought　us；　Aes　Sedai？〃　Nynaeve　said。　〃All　this　just　to　find　out　we　have　to　go　back　to　Caemlyn　after　all？〃
　　　　　　　〃We　do　not　have　to　go　back；〃　Moiraine　said。　〃Not　all　the　way　to　Caemlyn。　There　are　many　paths　along　the　Ways　to　any　place。　We　need　only　go　back　far　enough　for　Loial　to　find　another　path　that　will　lead　to　Fal　Data。　Loial？　Loial！〃
　　　　　　　The　Ogier　pulled　himself　away　from　staring　at　the　gap　with　a　visible　effort。　〃What？　Oh。　Yes；　Aes　Sedai。　I　can　find　another　path。　I　had。。。〃　His　eyes　drifted　back　to　the　chasm；　and　his　ears　twitched。　〃I　had　not　dreamed　the　decay　had　gone　so　far。　If　the　bridges　themselves　are　breaking；　it　may　be　that　I　cannot　find　the　path　you　want。　It　may　be　that　I　cannot　find　a　path　back；　either。　The　bridges　could　be　falling　behind　us　even　now。〃
　　　　　　　〃There　has　to　be　a　way；〃　Perrin　said；　his　voice　flat。　His　eyes　seemed　to　gather　the　light；　to　glow　golden。　A　wolf　at　bay；　Rand　thought；　startled。　That's　what　he　looks　like。
　　　　　　　〃It　will　be　as　the　Wheel　weaves；〃　Moiraine　said；　〃but　I　do　not　believe　the　decay　is　as　fast　as　you　fear。　Look　at　the　stone；　Loial。　Even　I　can　tell　that　this　is　an　old　break。〃
　　　　　　　〃Yes；〃　Loial　said　slowly。　〃Yes；　Aes　Sedai。　I　can　see　it。　There　is　no　rain　or　wind　here；　but　that　stone　has　been　in　the　air　for　ten　years；　at　least。〃　He　nodded　with　a　relieved　grin；　so　happy　with　the　discovery　that　for　a　moment　he　seemed　to　forget　his　fear。　Then　he　looked　around　and　shrugged　unfortably。　〃I　could　find　other　paths　more　easily　than　Mafal　Dadaranell。　Tar　Valon；　for　instance？　Or　Stedding　Shangtai。　It's　only　three　bridges　to　Stedding　Shangtai　from　the　last　Island。　I　suppose　the　Elders　want　to　talk　to　me　by　this　time。〃
　　　　　　　〃Fal　Dara；　Loial；〃　Moiraine　said　firmly。　〃The　Eye　of　the　World　lies　beyond　Fal　Dara；　and　we　must　reach　the　Eye。〃
　　　　　　　〃Fal　Dara；〃　the　Ogier　agreed　reluctantly。
　　　　　　　Back　at　the　Island　Loial　pored　over　the　script…covered　slab　intently；　drooping　eyebrows　drawn　down　as　he　muttered　half　to　himself。