rj.thepathofdaggers-第78章

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ll；　Narishma　shifted；　relaxing。
　　　　　　　The　refreshments　arrived；　then；　borne　by　a　stately　procession　following　Boreane；　a　line　of　Illianers　and　Cairhienin　and　Tairens　in　their　various　liveries。　There　was　a　servant　bearing　a　silver　tray　and　pitcher　for　each　kind　of　wine；　and　two　more　with　trays　of　silver　mugs　for　hot　punch　and　spiced　wines　and　fine　blown　goblets　for　the　others。　A　pink…faced　fellow　in　green…and…yellow　carried　a　tray　on　which　to　do　the　pouring；　and　a　dark　woman　in　black…and…gold　was　there　to　actually　handle　the　pitchers。　There　were　nuts　and　candied　fruits；　cheeses　and　olives；　each　sort　requiring　a　serving　man　or　woman。　Under　Boreane's　direction；　they　flowed　in　a　formal　dance；　bowing；　curtsying；　one　giving　way　to　another　as　they　made　their　offerings。
　　　　　　　Accepting　spiced　wine；　Rand　hoisted　himself　onto　the　edge　of　the　table　and　sat　the　steaming　mug　beside　him　untouched　as　he　busied　himself　with　the　letter。　There　was　no　address；　no　preamble　of　any　kind。　Taim　hated　giving　Rand　any　sort　of　title；　though　he　tried　to　hide　the　fact。
　　　　　　　
　　　　　　　I　have　the　honor　to　report　that　twenty…nine　Asha'man；　ninety…seven　Dedicated　and　three　hundred　twenty…two　Soldiers　are　now　enrolled　at　the　Black　Tower。　There　have　been　a　handful　of　deserters；　unfortunately；　whose　names　have　been　stricken；　but　losses　in　training　remain　acceptable。
　　　　　　　I　now　have　as　many　as　fifty　recruiting　parties　in　the　field　at　any　given　time；　with　the　result　that　three　or　four　men　are　added　to　the　rolls　almost　every　day。　In　a　few　months；　the　Black　Tower　will　equal　the　White；　as　I　said　it　would。　In　a　year；　Tar　Valon　will　tremble　at　our　numbers。
　　　　　　　I　harvested　that　blackberry　bush　myself。　A　small　bush；　and　thorny；　but　a　surprising　number　of　berries　for　the　size。
　　　　　　　Mazrim　Taim
M'Hael
　　　　　　　
　　　　　　　Rand　grimaced；　putting　the。。。　the　blackberry　bush。。。　out　of　his　mind。　What　had　to　be　done；　had　to　be　done。　The　whole　world　paid　a　price　for　his　existence。　He　would　die　for　it；　but　the　whole　world　paid。
　　　　　　　There　were　other　things　to　grimace　over；　anyway。　Three　or　four　new　men　a　day？　Taim　was　optimistic。　In　a　few　months；　at　that　rate；　there　would　be　more　men　who　could　channel　than　Aes　Sedai；　true；　but　the　newest　sister　had　years　of　training　behind　her。　And　part　of　that　specifically　taught　how　to　deal　with　a　man　who　could　channel。　He　did　not　want　to　contemplate　any　encounter　between　Asha'man　and　Aes　Sedai　who　knew　what　they　were　facing；　blood　and　regret　could　be　the　only　oute；　whatever　happened。　The　Asha'man　were　not　aimed　at　the　White　Tower；　though；　no　matter　what　Taim　thought。　It　was　a　convenient　belief；　however；　if　it　made　Tar　Valon　step　warily。　An　Asha'man　only　needed　to　know　how　to　kill。　If　there　were　enough　to　do　that　at　the　right　place　and　time；　if　they　lived　long　enough　to；　that　was　all　they　had　been　created　for。
　　　　　　　〃How　many　deserters；　Torval？〃　he　said　quietly。　He　picked　up　the　wine　mug　and　took　a　swallow；　as　if　the　answer　were　unimportant。　The　wine　should　have　been　warming；　but　the　ginger　and　sweet　serrel　and　mace　tasted　bitter　on　his　tongue。　〃How　many　losses　in　training？〃
　　　　　　　Torval　was　recovering　himself　over　the　refreshments；　rubbing　his　hands　and　arching　an　eyebrow　at　the　choice　of　wines；　making　a　great　show　of　knowing　the　best；　making　a　show　of　lording　it。　Dashiva　had　accepted　the　first　offered；　and　stood　glowering　into　his　twist…stemmed　goblet　as　though　it　held　swill。　Pointing　to　one　of　the　trays；　Torval　cocked　his　head　thoughtfully；　but　he　had　the　words　ready　on　his　tongue。　〃Nineteen　deserters；　so　far。　The　M'Hael；　he　has　ordered　them　killed　whenever　they　are　found；　and　their　heads　brought　back　for　examples。〃　Plucking　a　bit　of　glazed　pear　from　the　proffered　tray；　he　popped　it　into　his　mouth　and　smiled　brightly。　〃Three　heads　hang　like　fruit　on　the　Traitor's　Tree　at　this　moment。〃
　　　　　　　〃Good；〃　Rand　said　levelly。　Men　who　ran　now　could　not　be　trusted　not　to　run　later；　when　lives　depended　on　them　standing。　And　these　men　could　not　be　allowed　to　go　their　own　way；　those　fellows　back　on　the　hills；　if　they　escaped　in　a　body；　were　less　dangerous　than　one　man　trained　in　the　Black　Tower。　The　Traitor's　Tree？　Taim　was　a　great　one　for　naming　things。　But　men　needed　the　trappings；　the　symbols　and　the　names；　the　black　coats　and　the　pins；　to　help　hold　them　together。　Until　it　was　time　to　die。　〃The　next　time　I　visit　the　Black　Tower；　I　want　to　see　every　deserter's　head。〃
　　　　　　　A　second　piece　of　candied　pear；　halfway　to　Torval's　mouth；　dropped　from　his　fingers　and　streaked　the　front　of　his　fine　coat。　〃It　might　interfere　with　recruiting；　making　that　sort　of　effort；〃　he　said　slowly。　〃The　deserters；　they　do　not　announce　themselves。〃
　　　　　　　Rand　held　the　other　man's　gaze　until　it　fell。　〃How　many　losses　in　training？〃　he　demanded。　The　sharp…nosed　Asha'man　hesitated。　〃How　many？〃
　　　　　　　Narishma　leaned　forward；　staring　intently　at　Torval。　So　did　Hopwil。　The　servants　continued　their　smooth；　silent　dance；　offering　their　trays　to　men　who　no　longer　saw　them。　Boreane　took　advantage　of　Narishma's　preoccupation　to　make　sure　his　silver　mug　held　more　hot　water　than　spiced　wine。
　　　　　　　Torval　shrugged；　too　casually。　〃Fifty…one；　all　told。　Thirteen　burned　out；　and　twenty…eight　dead　where　they　stood。　The　rest。。。　The　M'Hael；　he　adds　something　to　their　wine；　and　they　do　not　wake。〃　Abruptly　his　tone　turned　malicious。　〃It　can　e　suddenly；　at　any　time。　One　man　began　screaming　that　spiders　were　crawling　beneath　his　skin　on　his　second　day。〃　He　smiled　viciously　at　Narishma　and　Hopwil；　and　nearly　so　at　Rand；　but　it　was　to　the　other　two　he　addressed　himself；　swinging　his　head　between　them。　〃You　see？　Not　to　worry　if　you　slide　into　madness。　You'll　not　hurt　yourselves　or　a　soul。　You　go　to　sleep。。。　forever。　Kinder　than　gentling；　even　if　we　knew　how。　Kinder　than　leaving　you　insane　and　cut　off；　yes？〃　Narishma　stared　back；　taut　as　a　harp…string；　his　mug　forgotten　in　his　hand。　Hopwil　was　once　more　frowning　at　something　only　he　could　see。
　　　　　　　〃Kinder；〃　Rand　said　in　a　flat　voice；　setting　the　mug　back　beside　him　on　the　table。　Something　in　the　wine。　My　soul　is　black　with　blood；　and　damned。　It　was　not　a　hard　thought；　not　biting　or　edged；　a　simple　statement　of　fact。　〃A　mercy　any　man　might　wish　for；　Torval。〃
　　　　　　　Torval's　cruel　smile　faded；　and　he　stood　breathing　hard。　The　sums　were　easy；　one　man　in　ten　destroyed；　one　man　in　fifty　mad；　and　more　surely　to　e。　Early　days　yet；　and　no　way　till　the　day　you　died　to　know　you　had　beaten　the　odds。　Except　that　the　odds　would　beat　you；　one　way　or　another；　in　the　end。　Whatever　else；　Torval　stood　under　that　threat；　too。
　　　　　　　Abruptly　Rand　became　aware　of　Boreane。　It　took　a　moment　before　he　recognized　the　expression　on　her　face；　and　when　he　did；　he　bit　back　cold　words。　How　dare　she　feel　pity！　Did　she　think　Tarmon　Gai'don　could　be　won　without　blood？　The　Prophecies　of　the　Dragon　demanded　blood　like　rain！
　　　　　　　〃Leave　us；〃　he　told　her；　and　she　quietly　gathered　the　servants。　But　she　still　carried　passion　in　her　eyes　as　she　herded　them　out。
　　　　　　　Casting　around　for　a　way　to　change　the　mood；　Rand　found　nothing。　Pity　weakened　as　surely　as　fear；　and　they　had　to　be　strong。　To　face　what　they　had　to　face；　they　all　must　be　steel。　His　making；　his　responsibility。
　　　　　　　Lost　in　his　own　thoughts；　Narishma　peered　into　the　steam　rising　from　his　wine；　and　Hopwil　still　tried　to　stare　through　the　side　of　the　tent。　Torval　cast　sideways　glances　at　Rand　and　struggled　to　put　the　scornful　twist　back　on　his　mouth。　Dashiva　alone　appeared　unaffected；　with　his　arms　folded；　studying　Torval　as　a　man　might　study　a　horse　offered　for　sale。
　　　　　　　Into　the　painfully　stretching　silence　burst　a　husky；　windblown　young　man　in　black；　with　the　Sword　and　Dragon　on　his　collar。　Of　an　age　with　Hopwil；　still　not　old　enough　to　marry　most　places；　Fedwin　Morr　wore　intensity　more　closely　than　his　shirt；　he　moved　on　his　toes；　and　his　eyes　had　the　look　of　a　hunting　cat　that　knew　itself　hunted　in　turn。　He　had　been　different；　once；　and　not　so　long　ago。　〃The　Seanchan　will　move　from　Ebou　Dar　soon；〃　he　said　as　he　saluted。　〃They　mean　to　e　against　Illian　next。〃　Hopwil　gave　a　start　and　a　gasp；　jolted　out　of　his　dark　study。　Once　again；　Dashiva's　response　was　to　laugh；　mirthlessly　this　time。