rr.eastofealing-第16章

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　Omally　led　the　way　and　the　three　men　entered　the　bar。　Pooley；　who　with　Old　Pete's　aid　had　long　ago　finished　the　bottle　of　Neville's　reserve；　rose　unsteadily　to　greet　them。　Omally　eyed　him　with　great　suspicion。　'Have　you　seen　Soap　this　morning？'　he　asked。
　Pooley　shook　his　head。　'You've　missed　all　the　excitement。'
　'Obviously。　Whose　round　is　it？'
　'I'll　get　these；'　said　Professor　Slobe。　'Holmes？'
　'A　small　sherry；'　the　detective　replied。　'And　a　small　word　with　Mr　Pooley　here。'
　'Oh　yes？'　asked　the　half…drunken　Jim。
　'The　fellow　with　the　beard　serving　behind　the　bar　is　not；　I　believe；　the　regular　barman。'
　Pooley　squinted　disgustedly　towards　Croughton　the　pot…bellied　potman；　who　was　now　up　to　his　elbows　in　froth　behind　the　beer　engines。　'Certainly　not；'　said　he。
　'And　the　regular　barman；　a　gentleman　of　some　standing　in　this　munity；　he　is　not　one　who　would　leave　the　bar　during　a　lunchtime　session　without　a　very　good　reason？'
　'Not　Neville。'
　'So　I　would　be　right　then　in　assuming　that　the　fat　gentleman　who　was　until　recently　stuck　fast　in　the　cellar　doors　was　this　very　Neville？'
　'You　what？'　said　John　Omally。　'What　happened　here；　Jim？'
　'I'll　do　my　best　to　explain；'　said　Pooley；　tumbling　backwards　from　his　bar　stool。　'But　for　now　I　think　I　need　to　go　to　the　toilet。'
　It　was　quite　some　time　before　Pooley　re…emerged　looking　a　little　more　sober。　During　the　period　of　his　absence　Holmes　had　gleaned　all　the　necessary　information　from　other　sources；　finished　his　sherry；　and　had　taken　himself　off　to　places　elsewhere。　Jim　relocated　his　behind　upon　the　bar　stool。　Looking　up　at　the　battered　Guinness　clock　he　asked；　'Anybody　know　what　won　the　one　forty…five？'
　'Ahriman　Boy；'　said　Old　Pete。　'I　get　Free　Radio　Brentford　on　my　deaf　aid。　The　mentator　was　having　a　coronary　by　the　sound　of　it。'
　Pooley　struggled　a　moment　to　prehend　this　intelligence。　Slowly　he　withdrew　his　betting…slip　and　peered　between　his　fingers　at　his　selection。　'By　the　gods；'　said　he。　'Did　you　hear　the　SP？'
　'Sixty…six　to　one；'　Old　Pete　replied。　'A　quid　or　two　there　for　the　outside　better。'
　Pooley　spread　his　betting…slip　before　him　on　the　bar　counter；　'I　am　sixty…six　quid　in　the　black；'　said　he。
　Omally　peered　over　his　shoulder。　'Then　order　me　a　pint　of　froth　quickly　then；　Jimmy　boy；'　said　he。　'I　suppose　there　is　no　chance　that　was　your　only　bet　of　the　afternoon？'
　'Actually；　no；'　said　Jim。　'I　have　an　accumulator　here。'
　'A　four…horse　Yankee？'
　'No；　a　six…horse　Super…Yankee。'
　'I'll　get　my　own　in　then。'
　'Nobody　has　any　faith　in　me　whatever；'　Jim　told　Professor　Slobe。
　'No？'　the　old　man　shook　his　head　in　wonder。　'Then　let　me　at　least　get　you　another　drink　in。　Are　you　feeling　a　little　better　now？'
　'A　temporary　lapse；'　said　Jim。　'Your　man　from　below　puts　the　wind　up　me　more　than　a　little。'
　'The　two　o'clock's　on；'　said　Old　Pete。　'Got　one　in　here；　Jim？'
　Pooley　nodded。　'Lucifer　Lad。'
　'Want　to　listen？'　Old　Pete　took　out　his　deaf　aid　and　turned　up　the　volume。　The　Mickey　Mouse　voice　of　the　mentator　tinkled　out　the　race　as　three　men；　at　least；　knotted　their　fists　and　offered　up　with　small　sounds　of　encouragement　for　the　game　outsider。　Lucifer　Lad　romped　home　at　sixty…six　to　one。
　'My　brain's　gone；'　said　Pooley。　'Can　anybody　work　it　out？'
　'You　don't　want　to　think　about　it；　Jim；'　said　the　Professor。　'Let　us　just　say　that　it　is　a　goodly　sum。'
　'How　goodly；　tell　me。'
　'Four　thousand；　three　hundred　and　fifty…six　pounds。'
　They　brought　Jim　round　with　the　contents　of　the　soda　siphon。
　'Jim；'　said　John；　drawing　him　up　by　the　lapels；　'now　wake　up。　What　kind　of　deal　have　you　done　with　Bob？'
　'The　six…horse　special　as　ever；'　mumbled　Pooley。　'Six　winners　or　nothing。'
　'You　buffoon。'　Omally　threw　up　his　hands；　'If　you'd　had　another　winner　you'd　get　a　percentage　even　with　a　couple　more　seconds　or　thirds。　You'd　be　a　thousand　pounds　in　profit　now。　There　is　no　such　thing　as　a　six…horse　Super…Yankee；　such　things　are　myths。　An　ITV…seven　there　is；　that　bookies　laugh　at　as　they　fly　off　to　their　holidays　in　the　Seychelles。　Give　me　that　slip。'　Pooley　pushed　it　across　the　counter。　'Anybody　got　a　paper？'　Pooley　brought　his　out。　'Did　you　pay　the　tax？'　Pooley　nodded。　'You　bloody　buffoon。'
　'Tell　me　again　how　rich　I　am；'　said　Jim。　'Just　so　I　can　hear　it。'　Omally　dollied　it　out　on　his　fingers。　By　the　time　he　had　finished　Old　Pete　said；　'The　two…fifteen's　on。'
　Bob　the　Bookie　was　enjoying　a　most　unpleasant　lunch　at　The　Bonny　Pit　Lad　in　Chiswick。　The　tenant　of　this　dire　establishment；　who；　as　the　result　of　some　major　brainstorm；　had　convinced　himself　that　'Mining　Pubs'　were　going　to　be　the　next　big　thing；　had　borrowed　a　considerable　sum　from　Bob　to　transform　the　place　from　a　late　Victorian　money…spinner　to　a　coalface　catastrophe。　The　pit…props　and　stuffed　ponies；　the　stark　wooden　benches　and　coal…dust　floor　had　proved　strangely　uninviting　to　the　Chiswick　drinking　fraternity。　Even　in　those　winter　months；　when　lit　by　the　cosy　glow　of　Davy　Lamps；　there　was　at　least　a　good　fire　burning　in　the　hearth。
　Bob　the　bookie　had；　of　course；　extended　the　tenant's　credit　to　the　point　that　he　now　owned　the　controlling　interest　in　the　place。　The　plans　for　the　luxury　steak…house　it　was　shortly　to　bee　were　already　drawn　up　and　in　his　safe。　As　he　sat　alone　in　the　deserted　bar　devouring　his　'snap'；　Bob　pondered　upon　what　far…flung　tropical　beach　he　might　park　his　million…dollar　bum　at　the　weekend。
　Antoine　the　Chauffeur　entered　the　bar　in　a　flash　of　white　livery；　bearing　upon　a　silver　platter　the　puter　print…out　of　the　latest　racing　update　just　received　through　the　Lateinos　and　Romiith　in…car　teleprinter。　The　telexed　message　that　Jim　Pooley；　through　merit　of　his　win　in　the　two…fifteen　was　now　two　hundred　and　eighty…four　thousand；　one　hundred　and　ninety…six　pounds　up　put　the　definite　kibosh　on　the　apple　crumble　end　of　Bob's　Cornish　pasty。
　'You　bloody　buffoon；'　went　John　Omally。　'You'd　be　rich；　you　bloody　big　buffoon。'
　'It　hasn't　changed　me；'　said　Jim。　'I'm　still　your　friend。　Lend　me　a　pound　and　I'll　get　them　in。'
　'Are　we　all　aboard　for　the　two…thirty？'　asked　Old　Pete。　'What　is　your　selection；　Jim？'
　'Seven　Seals。'　Pooley　checked　his　slip。
　'Sixty…six　to　one；'　said　Old　Pete。
　Omally　pressed　his　hands　to　his　temples。　'I　just　knew　he　was　going　to　say　that；'　he　groaned。
　Exactly　how　Seven　Seals；　who　had　been　running　a　very　poor　eighteenth；　actually　managed　to　catch　up　and　overtake　the　favourite　in　the　last　six　furlongs　was　a　matter　for　experts　in　that　particular　field　to　ponder　upon　for　many　moons　yet　to　e。
　'You　are　definitely　ahead　now；'　said　John　Omally。　'I　make　that　eighteen　million；　seven　hundred　and　fifty…six　thousand；　nine　hundred　and　thirty…six　pounds　at　the　very　last。　A　tidy　sum　I　would　call　that。'
　'Lend　me　another　quid；'　Pooley　pleaded。　'I　think　I'd　like　to　buy　a　cigar。'
　As　he　steered　Bob　the　bookie's　Roller　through　the　crush　of　lunchtime　traffic　in　the　Chiswick　High　Road；　Antoine　the　Chauffeur　leafed　through　the　'Situations　Vacant'　column　of　the　Brentford　Mercury。　Bob　sat　quivering　in　the　back；　shaking　from　head　to　toe；　his　knuckles　jammed　into　his　mouth。　The　in…car　teleprinter　punched　out　the　runners　for　the　two　forty…five。　There　it　was；　Millennium　Choice　at　sixty…six　to　one；　and　the　runners　ing　under　starter's　orders。　Bob　punched　away　at　his　golden　calculator　but　the　thing　merely　rang　up　'No　Sale'　and　switched　itself　off　in　disgust。
　'Do　I　get　any　redundancy　money？'　Antoine　enquired　politely。
　'They're　off；'　bawled　Old　Pete。
　The　Swan's　crowd　knotted　its　fists　and　shook　them　in　time　to　Mickey's　little　voice。　Cries　of　encouragement　were　obviously　out　of　the　question；　as　to　hear　anything　of　the　race　required　a　great　deal　of　breath…holding　and　ear…straining；　but　the　patrons　went　about　this　with　a　will。　Their　faces　like　so　many　gargoyles；　veins　straining　upon　temples；　and　sweat　trickling　through　the　Brylcreemed　forelocks。　They　took　up　the　universal　stance　of　punters；　legs　apart　and　knees　slightly　bent；　bums　protruding；　and　chins　to　the　fore。　They　were　phantom　jockeys　to　a　man；　riding　upon　the　mentator's　every　word。　Nerves　were　cranking　themselves　into　the　red　sector。
　Millennium　Choice　was　laying　a　not　altogether　favourab