wilbursmith_warlock-第59章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　
　　Naja　led　her　to　a　cushioned　stool　at　one　side　of　the　pavilion。　When　she　sat　down　Naja　and　his　staff　formed　a　screen　around　her；　hiding　her　from　view。　She　was　certain　that　this　had　been　deliberately　arranged。
　　
　　Lord　Naja　opened　the　conclave　with　a　lamentation　for　the　tragic　death　of　King　Apepi　and　his　sons。　Then　he　launched　into　a　eulogy　of　the　dead　pharaoh。　He　recounted　his　numerous　military　triumphs　and　his　feats　of　statesmanship；　culminating　with　his　participation　in　the　treaty　of　Hathor；　which　had　brought　peace　to　the　two　kingdoms　torn　by　decades　of　internecine　warfare　and　strife。
　　
　　'Without　King　Apepi；　or　a　strong　pharaoh　to　guide　the　affairs　of　the　Lower　Kingdom　and　to　rule　in　conjunction　with　Pharaoh　Nefer　Seti　and　his　regent　in　Thebes；　the　treaty　of　Hathor　is　in　jeopardy。　A　return　to　the　horrors　and　warfare　of　the　last　sixty　years　prior　to　the　treaty　is　unthinkable。'
　　
　　Lord　Trok　beat　his　sword　scabbard　against　his　bronze　buckler；　and　shouted；　'Bak…her！　Bak…her！'　Immediately　the　applause　was　taken　up　by　all　the　military　manders　behind　him；　and　spread　slowly　through　the　entire　assembly　until　it　was　a　deafening　thunder。
　　
　　Naja　let　it　continue　for　a　while；　then　held　up　both　arms。　When　silence　fell　he　continued；　'In　the　tragic　circumstances　of　his　death；　King　Apepi　leaves　no　male　heir　to　the　Crown。'　Smoothly　he　passed　over　any　mention　of　Mintaka。　'As　a　matter　of　urgency　I　have　consulted　the　senior　councillors　and　nome　governors　of　both　kingdoms。　Their　choice　for　the　new　Pharaoh　has　been　unanimous。　With　one　voice　they　have　asked　Lord　Trok　of　Memphis　to　pick　up　the　reins　of　power；　to　take　the　double　crown　upon　himself　and　steer　the　nation　forward　in　the　noble　tradition　set　by　King　Apepi。'
　　
　　The　silence　that　followed　this　announcement　was　profound　and　drawn…out。　Men　looked　at　each　other　in　blank　astonishment；　and　only　then　became　aware　that　while　they　had　been　absorbed　in　Lord　Naja's　address　two　regiments　of　the　northern　army　manded　by；　and　loyal　to　Trok；　had　e　silently　out　of　the　palm　groves　and　surrounded　the　assembly。　Their　swords　were　sheathed；　but　every　gloved　hand　was　on　the　hilt。　It　would　take　a　moment　only　to　draw　the　bronze　blades。　An　air　of　dismay　and　consternation　fell　upon　them　all。　Mintaka　seized　the　moment。　She　sprang　off　the　stool　where　she　had　been　hidden　and　cried；　'My　lords　and　loyal　citizens　of　this　very　Egypt　。。。〃
　　
　　She　got　no　further。　Four　of　the　tallest　Hyksosian　warriors　crowded　around　her；　hiding　her。　They　rattled　their　drawn　swords　against　their　shields　and　shouted　in　unison；　'Long　live；　Pharaoh　Trok　Uruk。'　The　shout　was　taken　up　by　the　rest　of　the　army。　In　the　joyous　uproar　that　followed　strong　hands　took　Mintaka　and　spirited　her　away　through　the　cheering　press。　She　struggled　ineffectually；　her　movements　smothered　and　her　voice　unheard　in　the　storm　of　cheering。　On　the　riverbank　she　twisted　in　the　arms　of　her　captors　and　glanced　back。　Over　the　heads　of　the　crowd　she　glimpsed　Lord　Naja　raising　the　double　crown　over　the　head　of　the　new　Pharaoh。
　　
　　Then　she　was　hustled　down　the　bank　to　the　waiting　felucca；　and　back　to　her　locked　and　guarded　cabin　on　board　Lord　Trok's　galley。
　　
　　*　　*　　*
　　
　　Mintaka　sat　with　her　slave　girls　in　the　crowded　little　cabin　and　waited　to　learn　what　was　to　be　her　fate　when　the　new　Pharaoh　returned　on　board。　Her　girls　were　terrified　and　as　confused　as　she　was。　However；　she　tried　to　fort　them。　When　they　had　calmed　a　little　she　started　them　playing　their　favourite　games。　These　soon　palled　so　she　called　for　a　lute。　Her　own　had　been　lost　on　her　father's　barge；　but　they　borrowed　one　from　a　guard。
　　
　　Mintaka　held　a　petition；　making　each　girl　dance　in　turn　in　the　confined　space　of　the　little　cabin。　They　were　laughing　and　clapping　when　they　heard　the　new　Pharaoh　returning　on　board。　The　girls　fell　silent　but　she　urged　them　to　continue；　and　soon　they　were　as　rowdy　as　before。
　　
　　Mintaka　did　not　join　in　the　merriment。　Previously　she　had　carefully　explored　her　surroundings。　Attached　to　her　main　cabin　was　a　much　smaller　one；　little　more　than　a　cupboard；　which　served　as　a　latrine。　It　contained　a　large　pottery　toilet　bowl　with　a　lid　and；　beside　it；　a　pitcher　of　water　for　washing。　The　bulkhead　dividing　it　from　the　next　cabin　was　thin　and　flimsy。　The　boat…builders　had　been　concerned　to　save　weight。　Mintaka　had　been　on　board　this　galley　in　happier　times；　when　she　and　her　father　had　been　guests　of　Lord　Trok。　She　knew　that　the　main　cabin　lay　on　the　other　side　of　this　bulkhead。
　　
　　Mintaka　slipped　into　the　latrine。　Even　above　the　noise　her　girls　were　making；　she　heard　men's　voices　from　beyond　the　partition。　She　recognized　Naja's　clear；　manding　tones；　and　Trok's　gruff　replies。　Carefully　she　laid　her　ear　against　the　planking　of　the　bulkhead　and　immediately　the　voices　were　clearer；　the　words　intelligible。
　　
　　Naja　was　dismissing　the　guards　who　had　acpanied　them　on　board。　She　heard　them　stump　away；　and　there　was　a　long　silence。　So　long　that　she　thought　Naja　might　be　alone　in　the　saloon。　She　heard　the　gurgle　of　wine　being　poured　into　a　drinking　bowl；　and　Naja's　voice；　heavy　with　sarcasm。　'Your　Majesty；　have　you　not　over…refreshed　yourself　already？'
　　
　　Then　Trok's　unmistakable　laugh；　and　Mintaka　could　hear　from　the　impediment　to　his　speech　that　he　was　indeed　already　in　his　cups　as　he　replied　to　Naja's　jibe；　'e；　cousin；　be　not　so　severe。　Take　a　bowl　with　me。　Let　us　drink　to　the　successful　oute　of　all　our　endeavours。　Drink　to　the　crown　on　my　head；　and　the　one　that　will　soon　bless　yours。'　Naja's　tone　mellowed　a　little。　'A　year　ago；　when　we　first　began　to　plan；　it　all　seemed　so　impossible；　so　remote。　Then　we　were　disparaged　and　overlooked；　as　far　from　the　throne　as　the　moon　is　from　the　sun；　and　yet　here　we　are；　two　pharaohs　holding　between　us　the　whole　of　Egypt。'
　　
　　'And　two　pharaohs　gone　on　ahead　of　us；'　Trok　joined　in；　'Tamose　with　your　arrow　through　his　heart　and　Apepi；　the　great　hog；　fried　in　his　own　lard　along　with　all　his　piglets。'　He　shouted　with　triumphant　laughter。
　　
　　Tray；　not　so　loud。　You　are　indiscreet；　even　if　we　are　alone；'　Naja　rebuked　him　gently。　'It　would　be　best　if　we　never　repeated　those　things。
　　
　　Let　our　little　secrets　go　with　Tamose　to　his　tomb　in　the　Valley　of　the
　　
　　Kings；　and　with　Apepi　to　the　bottom　of　the　river。'
　　
　　'e！'　Trok　insisted。　'Drink　with　me　to　all　that　we　have　achieved。'
　　
　　'To　what　we　have　achieved；'　Naja　agreed。　'And　to　all　that　is　to　follow。'
　　
　　'Today　Egypt；　and　tomorrow　the　treasures　and　riches　of　Assyria；　Babylon　and　the　rest　of　the　world！　Nothing　can　stand　in　our　way。'
　　
　　Mintaka　heard　Trok　gulp　noisily。　Then　there　was　a　crash　against　the　bulkhead　at　the　level　of　her　ear。　It　startled　her　and　she　jumped　back；　then　realized　that　Trok　had　hurled　the　empty　wine　bowl　against　the　panel　smashing　it　to　shards。　He　belched　loudly；　and　went　on；　'Yet　there　is　one　detail　that　remains。　Tamose's　puppy　has　your　crown　upon　his　head　still。'
　　
　　As　she　listened　Mintaka　was　in　a　whirlpool　of　emotion　that　tugged　her　one　way　then　the　other；　and　spun　her　until　her　senses　reeled。　She　had　listened　in　horror　as；　dispassionately；　they　discussed　the　murders　of　her　father；　her　brothers　and　Pharaoh　Tamose；　but　she　was　ill…prepared　for　what　they　had　to　say　about　Nefer。
　　
　　'Not　for　much　longer；'　Naja　said。　'That　will　be　taken　care　of　as　soon　as　I　return　to　Thebes。　It　is　all　arranged。'
　　
　　Mintaka　clamped　her　hands　across　her　mouth　to　prevent　herself　crying　out。　They　were　going　to　murder　Nefer　as　coldly　as　they　had　all　the　others。　Her　heart　seemed　to　shrivel　within　her；　and　she　felt　helpless。　She　was　a　prisoner　and　without　friends。　She　tried　to　think　of　some　way　in　which　she　could　send　a　warning　to　Nefer；　for　only　in　that　moment　did　she　know　the　full　extent　of　her　love　for　him：　she　would　do　anything　in　her　power　to　save　him。
　　
　　''Tis　a　pity　the　lion　did　not　do　your　work　for　you；'　said　Trok；　'instead　of　only　scratching　him　a　little。'
　　
　　'The　beast　set　the　stage　nicely。　Nefer　needs　just　a　little　push；　and　I　will　give　him　a　funeral　even　more　splendid　than　I　gave　his　father。'
　　
　　'You