wilbursmith_warlock-第32章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


needed　little　convincing。　Soon　the　entire　caravan　was　in　full　retreat　along　the　road　it　had　e。　Taita　went　down　the　hill　and　scattered　the　stones；　allowing　the　influences　they　contained　to　disperse；　and　opening　the　way　for　the　other　visitors　he　was　expecting。
　　
　　They　came　in　the　short　summer　dusk；　twenty　armed　men　riding　hard；　Gil　leading　them　on　a　borrowed　steed。　They　swept　down　past　the　scattered　stones　and　up　to　the　entrance　of　the　temple；　where　they　dismounted　with　a　clatter　of　weapons。　The　leader　was　a　tall　man；　wide　across　the　shoulders　with　a　heavy　beetling　brow　and　a　fleshy　hooked　nose。　His　heavy　black　moustaches　were　trained　to　droop　down　on　to　his　chest；　and　coloured　ribbons　were　plaited　into　his　beard。
　　
　　'You　are　the　warlock。　Yes？'　he　said；　in　a　thick　accent。
　　
　　Taita　did　not　think　it　opportune　to　let　them　know　he　spoke　Hyksos　like　one　of　them；　so　he　replied　modestly　in　Egyptian；　neither　claiming　nor　denying　magical　powers。　'My　name　is　Taita；　a　servant　of　the　great　god　Horus。　I　call　his　blessing　down　upon　you。　I　see　that　you　are　a　man　of　might；　but　I　do　not　know　your　name。'
　　
　　'My　name　is　Trok；　Paramount　Chief　of　the　Clan　of　the　Leopard；　and　mander　of　the　north　in　the　army　of　King　Apepi。　You　have　a　token　for　me；　Warlock？'
　　
　　Taita　opened　his　right　hand　and　showed　him　the　broken　shard　of　blue　glazed　porcelain；　the　upper　half　of　a　tiny　votive　statue　of　the　god　Seueth。　Trok　examined　it　briefly；　then　took　another　fragment　of　porcelain　from　the　pouch　on　his　sword…belt　and　fitted　the　two　pieces　together。　The　broken　edges　matched　perfectly；　and　he　grunted　with　satisfaction。　'e　with　me；　Warlock。'
　　
　　Trok　strode　out　into　the　gathering　night　with　Taita　beside　him。　They　climbed　the　hill　in　silence；　and　squatted　down　facing　each　other　in　the　starlight。　Trok　kept　his　scabbard　between　his　knees　and　his　hand　on　the　hilt　of　his　heavy　sickle　sword。　From　habit　more　than　distrust；　Taita　thought；　but　nevertheless　the　war　chief　was　a　man　to　reckon　with。
　　
　　'You　bring　me　news　of　the　south；'　Trok　said；　in　a　statement；　not　a　question。
　　
　　'My　lord；　you　have　heard　of　the　death　of　Pharaoh　Tamose？'
　　
　　'We　know　of　the　death　of　the　Theban　pretender　from　prisoners　captured　when　we　took　the　city　of　Abnub。'　Trok　was　careful　not　to　acknowledge　by　word　or　inference　the　authority　of　the　Egyptian　Pharaoh。　To　the　Hyksos；　the　only　ruler　in　either　of　the　two　kingdoms　was　Apepi。　'We　heard　also　that　a　child　now　pretends　to　the　throne　of　Upper　Egypt。'
　　
　　'Pharaoh　Nefer　Seti　is　only　fourteen　years　of　age；'　Taita　confirmed；　equally　careful　to　insist　on　the　title　of　Pharaoh　when　he　spoke　of　him。　'He　will　not　attain　his　majority　for　some　years。　Until　then　Lord　Naja　acts　as　his　regent。'
　　
　　Trok　leaned　forward　with　sudden　intense　interest。　Taita　smiled　inwardly。　The　Hyksosian　intelligence　was　poor　indeed　if　they　did　not　know　at　least　that　much　about　the　affairs　of　the　Upper　Kingdom。　Then　he　recalled　the　campaign　that；　just　before　the　King's　death；　he　and　Pharaoh　Tamose　had　waged　against　Hyksosian　spies　and　informers　in　Thebes。　They　had　winkled　out　and　arrested　over　fifty。　After　interrogation　by　torture；　they　had　executed　every　one。　Taita　felt　a　smug　satisfaction　at　this　confirmation　that　they　had　cut　off　the　flow　of　information　to　the　enemy。
　　
　　'So；　then；　you　e　to　us　with　the　authority　of　the　Regent　of　the　south。'　Taita　detected　a　strange　air　of　triumph　about　Trok；　as　he　demanded；　'What　message　do　you　bring　from　Naja？'
　　
　　'Lord　Naja　wants　me　to　carry　his　proposal　directly　to　Apepi；'　Taita　hedged。　He　did　not　want　to　give　Trok　any　more　information　than　was　strictly　necessary。
　　
　　Trok　took　immediate　umbrage　at　this。　'Naja　is　my　cousin；'　he　said　coldly。　'He　would　wish　me　to　hear　every　word　he　has　sent。'　Taita　had　such　control　over　his　emotions　that　he　showed　no　surprise；　although　it　was　a　grave　indiscretion　on　Trok's　part。　His　suspicions　as　to　the　Regent's　antecedents　were　confirmed；　but　his　voice　was　measured　as　he　answered；　'Yes；　my　lord；　this　much　I　know。　However；　what　I　have　for　Apepi　is　of　such　moment　。。。'
　　
　　'You　underestimate　me；　Warlock。　I　have　the　plete　confidence　of　your　regent。'　Trok's　voice　was　rough　with　exasperation。　'I　know　full　well　that　you　have　e　to　offer　Apepi　a　truce；　and　to　negotiate　a　lasting　peace　with　him。'
　　
　　'I　can　tell　you　nothing　more；　my　lord。'　This　Trok　might　be　a　warrior；　but　he　is　no　conspirator；　Taita　thought；　but　his　voice　and　manner　did　not　change　as　he　said；　'I　can　give　my　message　only　to　the　Shepherd　Chieftain；　Apepi。'　This　was　how　the　Hyksosian　ruler　was　referred　to　in　Upper　Egypt。　'Can　you　take　me　to　him？'
　　
　　'As　you　wish；　Warlock。　Keep　your　mouth　shut；　if　you　will；　though　there　is　no　purpose　in　it。'　Trok　stood　up　angrily。　'King　Apepi　is　at　Bubasti。　We　will　go　there　immediately。'
　　
　　In　stilted　silence　they　returned　to　the　subterranean　temple；　where　Taita　called　Gil　and　the　sergeant　of　the　bodyguard　to　him。　'You　have　done　your　work　well；'　he　told　them；　'but　now　you　must　return　to　Thebes　as　secretly　as　you　have　e。'
　　
　　'You　will　return　with　us？'　Gil　asked　anxiously。　Clearly　he　felt　responsible　for　the　old　man。
　　
　　'No。'　Taita　shook　his　head。　'I　will　remain　here。　When　you　report　to　the　Regent　tell　him　that　I　am　on　my　way　to　meet　Apepi。'
　　
　　By　the　dim　light　of　the　oil　lamps　the　horses　were　harnessed　to　the　chariots；　and　within　a　short　time　they　were　ready　to　leave。　Gil　brought　Taita's　leather　saddlebag　from　the　chariot　and　handed　it　to　him。　Then　he　saluted　respectfully。　'It　has　been　a　great　honour　to　ride　with　you；　my　lord。　When　I　was　a　child　my　father　told　me　many　tales　of　your　adventures。　He　rode　with　your　regiment　at　Asyut。　He　was　captain　of　the　left　wing。'
　　
　　'What　was　his　name？'　Taita　asked。
　　
　　'Lasro；　my　lord。'
　　
　　'Yes。'　Taita　nodded。　'I　remember　him　well。　He　lost　his　left　eye　in　the　battle。'
　　
　　Gil　gazed　at　him　with　awe　and　wonder。　'That　was　forty　years　ago；　and　still　you　remember。'
　　
　　'Thirty…seven；'　Taita　corrected　him。　'Go　well；　young　Gil。　I　cast　your　horoscope　last　night。　You　will　have　a　long　life；　and　attain　much　distinction。'
　　
　　The　lance…bearer　took　up　the　reins　and　rode　out　into　the　night；　speechless　with　pride　and　gratification。
　　
　　By　this　time　Lord　Trok's　troop　was　also　mounted　and　ready　to　leave。　They　had　given　Taita　the　horse　on　which　Gil　had　returned　to　the　temple。　Taita　threw　the　saddlebags　over　its　withers　then　swung　up　behind　them。　The　Hyksos　did　not　have　the　same　scruples　about　riding　astride　as　the　Egyptians；　and　they　clattered　out　of　the　cave　entrance　and　turned　west；　in　the　opposite　direction　to　that　taken　by　the　column　of　chariots。
　　
　　Taita　rode　in　the　centre　of　the　party　of　heavily　armed　Hyksos。　Trok　led　them　and　he　did　not　invite　Taita　to　ride　alongside　him。　He　had　been　distant　and　aloof　since　Taita　had　refused　to　give　Naja's　message　to　him　directly。　Taita　was　content　to　be　ignored；　for　he　had　much　to　think　about。　In　particular　the　revelation　of　Naja's　confused　blood…lines　opened　a　host　of　fascinating　possibilities。
　　
　　They　rode　on　through　the　night；　heading　west　towards　the　river　and　the　main　enemy　base　at　Bubasti。　Even　though　it　was　still　night…time；　they　encountered　more　and　more　traffic　on　the　road。　There　were　long　lines　of　wagons　and　carts；　all　heavily　laden　with　military　supplies；　moving　in　the　same　direction　as　they　were。　Returning　towards　Avaris　and　Memphis　were　equal　numbers　of　empty　vehicles　that　had　discharged　their　cargo。
　　
　　As　they　came　closer　to　the　river；　Taita　saw　the　fires　of　the　Hyksosian　troops　encamped　around　Bubasti。　It　was　a　field　of　flickering　light　that　stretched　many　miles　in　both　directions　along　the　riverbank；　a　huge　agglomeration　of　men　and　animals　unseen　in　the　darkness。
　　
　　There　was　nothing　on　earth　like　the　smell　of　an　army　encamped。　It　grew　stronger　as　they　approached　until　it　was　almost　overpowering。　It　was　a　mixture　of　many　odours；　the　smell　of　the　cavalry　lines；　manure　and　the　smoke　of　dung　fires；　of　leather　and　mouldy　grain。　On　top　of　this　was　the　smell　of　unwashed　men　and　their　festering　wounds；　cooking　food　and　fermenting　bee