wilbursmith_warlock-第27章

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　　Lord　Naja　tried　to　rise；　but　the　sounds　and　the　smoke　seemed　to　fill　his　skull；　and　blackness　overwhelmed　him。　His　legs　gave　way　beneath　him　and　he　slumped　forward　off　the　stool　on　to　the　tiles　in　a　dead　faint。
　　
　　*　　*　　*
　　
　　When　the　Regent　of　Egypt　regained　consciousness　the　sun　was　high；　sparkling　on　the　waters　of　the　river。　He　found　himself　lying　on　the　silken　mattress　on　the　poop　deck　of　the　royal　barge　under　the　yellow　awning。
　　
　　He　looked　around　him　blearily；　and　saw　the　sails　of　the　escort　galleys　white　as　egret　wings　against　the　lush　green　of　the　riverbanks。　The　sunlight　was　dazzling；　and　he　closed　his　eyes　again。　He　had　a　consuming　thirst；　his　throat　felt　as　though　he　had　swallowed　a　handful　of　sharp　gravel　chips；　and　there　was　a　pounding　in　his　skull　as　though　all　the　demons　of　his　vision　were　trapped　within　it。　He　moaned；　shuddered　and　vomited　copiously　into　the　bucket　that　a　slave　held　for　him。
　　
　　Taita　came　to　his　side；　raised　his　head　and　gave　him　a　cool　draught　of　some　miraculous　brew　that　soon　eased　the　pounding　in　his　head；　and　loosened　the　gases　trapped　in　his　swollen　belly；　allowing　them　to　erupt　from　his　nether　orifice　in　spluttering　gusts　of　foul…smelling　wind。　When　he　had　recovered　enough　to　speak　again；　he　whispered；　'Tell　it　all　to　me；　Taita。　I　remember　nothing。　What　did　the　Mazes　reveal？'
　　
　　Before　he　would　reply　Taita　sent　all　the　crew　and　slaves　out　of　earshot。　Then　he　knelt　beside　the　mattress。　Naja　laid　a　trembling　hand　on　his　arm　and　whispered　pitifully；　'I　remember　nothing　after　。。。'　He　hesitated　as　the　terrors　of　the　previous　night　came　back　to　him；　and　shuddered。
　　
　　'We　have　almost　reached　Sebennytos；　Majesty；'　Taita　told　him。　'We　will　be　back　at　Thebes　before　nightfall。'
　　
　　'What　happened；　Taita？'　He　shook　Taita's　arm。　'What　did　the　Mazes　reveal？'
　　
　　'Great　wonders；　Majesty。'　Taita's　voice　trembled　with　emotion。
　　
　　'Wonders？'　Naja's　interest　quickened；　and　he　struggled　to　sit　up。　'Why　do　you　call　do　you　call　me　〃Majesty〃？　I　am　not　Pharaoh。'
　　
　　'It　is　part　of　what　was　revealed。'
　　
　　Tell　it　to　me！　Tell　it　all　to　me！'
　　
　　'Do　you　not　remember　how　the　roof　of　the　temple　opened　like　the　petals　of　the　lotus；　and　the　great　causeway　descended　to　us　from　the　night　sky？'
　　
　　Naja　shook　his　head；　and　then　nodded　uncertainly。　'Yes；　I　think　so。
　　
　　The　causeway　was　a　ladder　of　gold？'
　　
　　'You　do　remember；'　Taita　mended　him。
　　
　　'We　ascended　the　golden　ladder。'　Naja　looked　at　him　for　confirmation。
　　
　　'We　were　borne　upwards　on　the　backs　of　the　two　winged　lions。'　Taita　nodded。
　　
　　'Yes；　I　remember　the　lions；　but　after　that　it　is　all　shadowy　and　vague。'
　　
　　'These　mysteries　numb　the　mind　and　dim　eyes　unaccustomed　to　them。　Even　I；　an　adept　of　the　seventh　and　final　degree；　was　amazed　by　what　we　endured；'　Taita　explained　kindly。　'But　do　not　despair；　for　the　gods　have　manded　me　to　explain　them　to　you。'
　　
　　'Speak；　good　Magus；　and　spare　no　detail。'
　　
　　'On　the　backs　of　the　flying　lions　we　crossed　high　above　the　dark　ocean　and　over　the　peaks　of　the　white　mountains；　with　all　the　kingdoms　of　earth　and　heaven　spread　below　us。'
　　
　　Naja　nodded　avidly。　'Go　on！'
　　
　　'We　came　at　last　to　the　citadel　in　which　the　gods　dwell。　The　foundations　reached　to　the　depths　of　the　netherworld；　and　the　pillars　supported　the　sky　and　all　the　stars。　Ammon　Ra　rode　above　us　in　fiery　splendour；　and　all　the　other　gods　of　the　pantheon　were　seated　on　thrones　of　silver　and　gold；　of　fire；　crystal　and　sapphire。'
　　
　　Naja　blinked　at　him；　focusing　with　difficulty。　'Yes。　Now　that　you　tell　me；　I　remember　it。　The　thrones　of　sapphire　and　diamonds。'　The　desperate　need　to　believe　was　like　a　fire　within　him。　'Then　the　god　spoke？'　he　hazarded。　'He　spoke　to　me；　did　he　not？'
　　
　　'Yes；　In　a　voice　loud　as　the　fall　of　a　mountain　the　great　god　Osiris　spoke　thus：　〃Beloved　Naja；　you　have　always　been　faithful　in　your　devotion　to　me。　In　this　you　shall　be　rewarded。'〃
　　
　　'What　was　his　meaning？　Did　he　make　it　clear；　Taita？'
　　
　　Taita　nodded　solemnly。　'Yes；　Majesty。'
　　
　　'You　use　that　title　again。　Tell　me　why。'
　　
　　'As　you　mand；　Majesty。　I　shall　tell　you　every　word。　Great　Osiris　rose　up　in　all　his　terrible　glory；　and　lifted　you　off　the　back　of　the　winged　lion　and　placed　you　beside　him　on　the　throne　of　fire　and　gold。　He　touched　your　mouth　and　your　heart；　and　he　greeted　you　with　the　title　Brother　Divine。'
　　
　　'He　called　me　Brother　Divine？　What　did　he　mean　by　that？'
　　
　　Taita　suppressed　a　twinge　of　irritation。　Naja　had　always　been　a　clever　man；　sharp　and　perceptive。　He　did　not　usually　need　to　have　every　detail　spelt　out　so　laboriously。　The　effects　of　the　essence　of　the　magical　mushroom；　which　Taita　had　administered　to　him　the　night　before；　and　the　drugged　smoke　of　the　braziers　had　not　yet　worn　off。　It　might　be　days　before　he　was　thinking　clearly　again。　I　shall　have　to　ply　a　heavy　paintbrush；　he　decided；　and　went　on；　'I　too　was　puzzled　by　his　words。　The　meaning　was　not　clear　to　me；　but　then　the　great　god　spoke　again：　〃I　wele　you　to　the　pantheon　of　heaven；　Brother　Divine。〃'
　　
　　Naja's　face　cleared；　and　his　expression　became　proud　and　triumphant。　'Was　he　not　deifying　me；　Taita？　Surely　there　can　be　no　meaning　other　than　that。'
　　
　　'If　there　had　been　any　doubt　it　was　immediately　dispelled；　for　Osiris　took　up　the　double　crown　of　Upper　and　Lower　Egypt；　placed　it　upon　your　head　and　spoke　again。　〃Hail；　Brother　Divine！　Hail；　Pharaoh　who　shall　be。〃'　Naja　was　silent　now；　but　he　stared　at　Taita　with　glittering　eyes。　After　a　long　silence　Taita　went　on；　'With　the　crown　upon　your　brow；　your　holiness　was　manifest。　I　knelt　before　you　and　worshipped　you　with　the　other　gods。'
　　
　　Naja　made　no　effort　to　hide　his　emotions。　He　was　in　transport。　He　was　as　vulnerable　as　if　he　had　been　in　orgasm。　Taita　seized　the　moment。　Then　Osiris　spoke　again；　〃In　these　wondrous　things；　your　guide　shall　be　the　Magus　Taita；　for　he　is　an　adept　of　all　the　mysteries；　and　the　master　of　the　Mazes。　Follow　his　instruction　faithfully；　and　all　the　rewards　I　have　promised　will　be　yours。〃'
　　
　　He　watched　Naja's　reaction。　Had　he　made　it　too　pointed；　he　wondered；　but　the　Regent　seemed　to　accept　the　stricture　without　resistance。
　　
　　'What　else；　Taita？　What　more　did　the　great　god　have　to　say　to　me？'
　　
　　'Nothing　more　to　you；　my　lord；　but　now　he　spoke　directly　to　me。　His　words　struck　through　to　the　depths　of　my　soul；　for　he　laid　a　heavy　charge　upon　me。　These　are　his　exact　words；　each　one　branded　in　fire　upon　my　heart。　〃Taita；　master　of　the　Mazes；　from　henceforth　you　have　no　other　love；　loyalty　or　duty。　You　are　the　servant　of　my　royal　and　divine　brother；　Naja。　Your　only　concern　is　to　help　him　fulfil　his　destiny。　You　will　not　cease　until　you　see　the　double　crown　of　Upper　and　Lower　Egypt　placed　upon　his　head。〃'
　　
　　'〃No　other　loyalty　or　love；〃'　Naja　repeated　softly。　He　seemed　now　to　have　thrown　off　most　of　the　ill…effects　of　his　ordeal。　His　strength　was　flooding　back；　and　the　familiar　light　of　cunning　grew　stronger　in　his　yellow　eyes。　'And　did　you　then　accept　the　charge　that　great　Osiris　placed　upon　you；　Magus？　Say　fair　and　true；　are　you　my　man　now；　or　would　you　deny　the　word　of　the　great　father？'
　　
　　'How　could　I　deny　the　great　god？'　Taita　asked　simply。　He　lowered　his　head　and　pressed　his　forehead　to　the　planking　of　the　deck。　With　both　hands　he　took　Naja's　bare　right　foot　and　placed　it　on　his　own　head。　'I　accept　the　charge　that　the　gods　have　placed　upon　me。　I　am　your　man；　divine　Majesty。　Heart　and　head　and　soul；　I　belong　to　you。'
　　
　　'What　of　your　other　duties？　What　of　the　oath　of　allegiance　you　swore　to　Pharaoh　Nefer　Seti　at　his　birth；　and　even　more　recently　at　his　coronation？'
　　
　　'Majesty；　the　great　god　Osiris　has　absolved　me　from　anything　that　came　before。　No　oath　counts　for　me　other　than　the　one　I　now　make　to　you。'
　　
　　Naja　raised　him　up　and　stared　into　his　eyes；　searching　for　any　trace　of　deceit　or　guile。　Taita　looked　back　at　him　serenely。　He　could　sense　the　Regent's　doubts；　hopes　and　suspicions　swarming　together　like　a　basket　of　l