wilbursmith_warlock-第159章

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als；　you　have　prongs　big　as　that　of　a　bull　elephant　and　you　love　to　give　them　employment。　I　have　something　that　will　please　you。'
　　
　　The　archer　shoved　her　away　violently。　'Leave　me；　whore！　I　have　no　time　for　your　trade　now。'
　　
　　She　stared　after　him　as　he　strode　away　up　the　long；　congested　road；　and　yelled　after　him；　'Not　me；　beast。　How　dare　you　insult　the　Queen　of　Egypt？'
　　
　　Weeping　and　raving　she　ran　back　into　the　stockade。　Mintaka　called　to　her　from　the　cage；　'It　is　over　now；　Heseret。　Calm　yourself。　Free　Merykara；　and　we　will　protect　you。'　She　made　her　voice　low　and　soothing　for　she　knew　that　Heseret　had　crossed　the　borders　of　sanity　and　lost　herself　in　the　wilderness　of　dementia。
　　
　　'I　am　the　Queen　of　Egypt；　and　my　husband　is　an　immortal　god；'　Heseret　screamed。　'Look　at　me　and　fear　my　beauty　and　my　majesty。〃　She　was　covered　in　blood　and　filth；　and　she　brandished　the　spear　wildly。
　　
　　'Please；　Heseret；'　Merykara　added　her　entreaty；　'Nefer　and　Meren　will　be　here　very　soon。　They　will　care　for　you　and　protect　you。'
　　
　　Heseret　glared　at　her。　'I　need　no　protection。　Don't　you　understand　what　I　am　telling　you？　I　am　a　goddess；　and　you　are　a　soldier's　whore。'
　　
　　'Darling　sister；　you　are　deranged　with　grief。　Set　me　free　so　that　I　can　help　you。'
　　
　　A　cunning　expression　passed　over　Heseret's　face。　'You　think　I　cannot　find　a　male　prong　to　do　for　you？　Well；　you　are　wrong。　I　have　one　of　my　own。'　She　lifted　the　long　spear　and　reversed　the　shaft；　so　that　the　blunt　end　pointed　at　Merykara。　'Here　is　your　soldier　lover；　e　to　claim　you。'　She　advanced　on　Merykara　menacingly。
　　
　　'No；　Heseret！'　Mintaka　called　urgently。　'Leave　her　be。'
　　
　　'You　will　be　next；　you　treacherous　bitch。　I　will　deal　with　you　after　I　have　serviced　this　one。'
　　
　　'Heseret；　no！'　Merykara　pleaded　with　her　and　writhed　against　her　bonds。　But　Heseret　seemed　not　to　hear　her；　as　she　placed　the　shaft　of　the　spear　between　her　spread　thighs。
　　
　　'Sister；　you　cannot　do　this。　Don't　you　remember…'　Merykara　broke　off　and　her　eyes　flew　wide　open　with　shock　and　pain。
　　
　　'There！'　said　Heseret；　she　thrust　the　end　of　the　shaft　deeply　into　her。
　　
　　'There！'　she　screamed。　'And　there！'　Deeper　with　each　thrust；　until　it　slid　almost　arm's　length　into　her　belly　and　came　out　smeared　with　Merykara's　blood。
　　
　　Now　both　girls　were　screaming　at　her；　'Stop！　Oh；　please　stop！'　But　Heseret　kept　shoving　the　shaft　into　her　sister。
　　
　　There！　Does　this　satisfy　your　lust？'
　　
　　Merykara　was　pouring　blood；　but　Heseret　leaned　all　her　weight　on　the　weapon　and　thrust　it　full…length　into　her。　Merykara　shrieked　for　the　last　time　then　sagged　against　her　bonds。　Her　chin　dropped　forward　on　to　her　naked　chest。
　　
　　Heseret　left　the　shaft　buried　in　her　slim　pale　body；　and　stepped　back。　She　stared　at　what　she　had　done　with　a　bemused　expression。　'It　was　your　fault。　Don't　blame　me。　It　was　my　duty。　You　behaved　like　a　whore。　I　treated　you　like　a　whore。'　She　began　to　weep　again　and　wring　her　hands。　'It　doesn't　matter。　Nothing　matters　any　more。　Naja　is　dead。　Our　dearly　beloved　husband　is　dead　。。。〃
　　
　　Dazed　as　a　sleep…walker　she　went　to　her　tent　and　into　the　luxuriously　appointed　but　deserted　interior。　She　pulled　off　the　blood…　and　urine…soaked　chiton　and　dropped　in　the　centre　of　the　floor；　then　she　picked　another　robe　at　random　from　the　pile　in　the　corner；　and　pulled　sandals　on　to　her　feet。
　　
　　'I　am　going　to　find　Naja；'　she　said；　with　sudden　resolve。　Quickly　she　gathered　a　few　items　and　stuffed　them　into　a　leather　satchel。　Then　with　new　determination　she　headed　for　the　door。
　　
　　As　she　stepped　out　into　the　early　sunlight；　Mintaka　called　to　her　from　the　cage。　'Please　release　me；　Heseret。　I　must　tend　your　little　sister。　She　is　badly　wounded。　In　all　charity；　let　me　go　to　her。'
　　
　　'You　don't　understand。'　Heseret　shook　her　head　wildly。　'I　have　to　go　to　my　husband；　the　Pharaoh　of　all　Egypt。　He　needs　me。　He　has　sent　for　me。'
　　
　　She　did　not　glance　at　Mintaka　again　but　hurried　out　of　the　stockade；　shaking　her　head　and　muttering　incoherently　to　herself。　She　turned　towards　the　west；　in　the　opposite　direction　from　the　flood　of　terrified　humanity；　and　started　to　run　back　towards　Ismailiya　and　Egypt。
　　
　　Mintaka　heard　her　scream　once　more；　'Wait　for　me；　Naja；　my　one　true　love。　I　am　ing。　Wait　for　me！'　and　then　her　ravings　faded　with　distance。
　　
　　*　　*　　*
　　
　　Mintaka　struggled　against　her　bonds；　twisting　and　tugging；　bracing　her　bare　feet　against　the　struts　of　the　cage　to　give　herself　better　purchase。　She　felt　the　skin　smearing　from　her　wrists；　and　warm　blood　dripping　down　her　hands　and　her　fingers；　but　the　leather　thongs　were　tight　and　strong　and　she　could　neither　stretch　nor　snap　them。　She　felt　her　hands　being　numb　from　lack　of　blood。　Whenever　she　rested　from　her　struggle　her　eyes　went　to　Merykara's　limp　body　on　the　wheel。　She　called　to　her；　'I　love　you；　my　darling。　Meren　loves　you。　Don't　die。　For　our　sakes；　please　don't　die。'　But　Merykara's　eyes　were　wide　open　and　her　stare　was　fixed。　Soon　her　eyeballs　began　to　dry　out　and　glaze　over　with　a　thin　film　of　dust；　and　the　flies　swarmed　busily　over　them　and　drank　from　the　puddle　of　blood　between　her　legs。
　　
　　Once　Mintaka　heard　a　stealthy　scuffle　at　the　entrance　to　the　tent　and　when　she　twisted　her　head　she　saw　Heseret's　two　maids　creeping　out　of　the　tent。　They　were　each　carrying　a　large　bag　crammed　with　valuables　they　had　looted。　Mintaka　called　to　them；　'Please　set　me　free。　You　shall　have　your　freedom　and　a　great　reward。'　But　they　glanced　at　her　with　startled；　guilty　expressions；　scurried　from　the　stockade　and　out　into　the　road　to　join　the　retreating　rabble　of　the　defeated　army　passing　eastwards。
　　
　　Later　there　were　voices　at　the　gate　and　Mintaka　was　on　the　point　of　crying　out。　In　time　she　recognized　the　coarse　accents；　and　managed　to　check　herself。　Four　men　crept　cautiously　into　the　stockade。　By　their　features；　dress　and　talk；　she　knew　they　were　ruffians　of　the　lowest　sort；　probably　members　of　those　gangs　of　jackals　and　scavengers　that　followed　every　army　for　loot　and　pickings。　She　let　her　head　sag；　and　feigned　death。
　　
　　The　men　stopped　to　examine　Merykara's　body。　One　laughed　and　made　such　an　obscene　remark　that　Mintaka　squeezed　her　eyelids　closed；　and　forced　herself　to　hold　her　tongue　with　the　greatest　difficulty。
　　
　　Then　they　came　to　her　cage　and　peered　in　at　her。　She　lay　pletely　still　and　held　her　breath。　She　knew　what　a　dreadful　appearance　she　must　have；　and　she　tried　to　play　dead。
　　
　　'This　one　stinks　like　a　sow；'　one　remarked。　'I　would　rather　have　it　with　Mistress　Palm　and　her　five　daughters。'　They　all　guffawed　at　the　jest；　then　scattered　to　ransack　the　camp　for　loot。　After　they　had　crept　away；　carrying　what　they　could；　Mintaka　watched　the　shadows　lengthen　across　the　beaten　earth　of　the　stockade　floor；　while　outside　the　sounds　of　passing　wagons　and　carts　and　people　on　foot　slowly　diminished。　Just　before　sunset　the　last　of　them　passed；　and　the　silence　of　the　desert　and　the　dead　settled　over　the　camp。
　　
　　During　the　night　Mintaka　dozed　at　times；　overtaken　by　exhaustion　and　pervading　despair。　Whenever　she　started　awake　she　saw　Merykara's　pale　body　stretched　out　in　the　silver　moonlight　and　the　terrible　cycle　of　her　grief　began　again。
　　
　　The　dawn　came　and　the　sun　rose；　but　the　only　sound　was　the　soughing　of　the　desert　wind　through　the　branches　of　the　scrawny　thorn　tree　at　the　gate；　and　at　times　her　own　sobs。　But　these　grew　softer　and　weaker　as　another　day　passed　without　water。
　　
　　Then　she　heard　something　else；　a　distant　murmur　that　grew　into　a　soft　rumble；　and　she　knew　it　was　the　sound　of　wheels　ing　on　at　speed…chariots；　for　she　could　hear　the　hoofbeats　now　and　the　sound　of　men's　voices　growing　stronger；　and　stronger　still；　until　she　could　recognize　one。　'Nefer！'　She　tried　to　scream　his　name；　but　her　voice　was　a　draughty　whisper。　'Nefer！'
　　
　　Then　she　heard　shouts　of　horror　and　dismay；　and　she　twisted　her　head　slowly　and　saw　Nefer　storm　through　the　gateway；　Meren　and　Taita　close　behind　him。
　　
　　Nefer　saw　her　at　once；　and　ran　to　the　cage。　H