js&cs.thebridge-第63章

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　　But　Lydia　could　no　longer　whip　up　such　passion。　She　could　already　feel　herself　starting　to　change。　The　toxins　were　in　her　bloodstream；　in　the　mist　on　her　face　and　the　air　in　her　lungs。　Her　surface　flesh　felt　rubbery　and　numb；　like　her　shell…shocked　emotional　core。
　　It　no　longer　mattered　what　happened。
　　Lydia　Vickers　wasn't　dying。
　　Merely　changing　in　shape。
　　The　next　creature　down　the　pike　had　Garth's　name　on　it。　Its　emerald；　taloned　head　raked　the　underside　of　the　bridge；　etching　a　groove　through　the　concrete　and　steel。　It　caught　him　just　above　the　hipbone；　separated　upper　intestine　from　lower　as　it　snapped　through　the　spine　like　blackboard　chalk　in　an　irate　teacher's　hands。　Lydia's　gaze　went　to　her　friend's；　watched　the　lenses　glaze　over。
　　No　future；　indeed。
　　Watching　Garth　fall　was　like　watching　a　packet　of　fast…food　catsup　grace　an　order　of　french　fries。　Spool。　Zero　fanfare。　He　was　emptied；　crinkled　up　and　gone　in　a　blink　of　the　eye　that　devoured　him。
　　And　all　she　could　do　was　hang　on；　hang　on；　shrinking　back　against　the　concrete　as　far　as　the　physics　of　the　situation　would　allow。　She　had　spent　her　whole　life　trying　to　stand　out　from　the　crowd；　and　now　all　she　wanted　was　to　be　invisible。
　　Waiting　for　the　change　to　take　over　pletely。
　　Waiting　to　join　the　parade。
　　
　　There　had　been；　until　quite　recently；　one　hundred　eighty…eight　thousand　human　souls　in　Paradise。
　　They　were　dying　of　now；　at　a　rate　that　averaged　out　to　roughly　ten　thousand　people　per　minute。
　　Past　the　first　major　volley　of　rain；　the　majority　were　taken　out　by　Boonie's　parting　gift。　It　rode　the　water　mains；　infiltrating　through　the　pipes；　sneaking　up　behind　the　walls　to　slaughter　from　within。
　　It　burbled　through　the　Jacuzzi　jets　of　Carol　Blake's　room　at　the　Blue　Dove　Inn；　bringing　both　she　and　her　pet　tennis　pro　to　a　rich　red　blistering　boil。　It　came　up　through　Tom　Huntington's　plumbing　to　bite　off　his　ass　as　he　sat　on　the　cropper；　grunting　through　a　halftime　power…dump。　It　mixed　into　Chris　Crowley's　whiskey　and　water；　induced　him　to　hack　up　his　glistening　innards　at　the　foot　of　the　big…screen　TV。
　　It　brought　Marge　Leonard　running　to　the　bathroom；　in　response　to　the　sound　of　her　children's　screams。　She　found　Wally　and　Timmy　and　little　Thea；　thrashing　in　their　Sunday　bath；　a　greasy　slick　of　molten　plastic　tub　toys　swirling　across　the　surface　as　they　bubbled　and　sputtered　down　to　a　chunky　toddler　bouillabaisse。
　　Marge　screamed　and　shoved　her　arm　into　the　tub；　stripping　her　flesh　all　the　way　to　the　elbow　as　she　groped　for　the　drain　plug　and　pulled。　Then　she　collapsed　to　the　floor：　her　arm　gone；　her　mind　gone。
　　And　her　babies；　swirling　down　the　drain。
　　It　was　a　pattern　that　replicated　itself　again　and　again；　across　the　county。　From　Wolf's　Head　to　Fairview；　West　Manheim　to　East　Manchester；　across　the　length　and　breadth　of　a　county　under　insuppressible　siege。　From　the　Paradise　Athletic　Club　to　the　Pleasant　Acres　nursing　home；　Bob's　Big　Boy　to　the　Lincoln　Woods；　the　Masonic　Temple　to　the　Miracle　Car　Wash；　with　thousands　and　thousands　and　thousands　of　private　dwellings　in　between。
　　Over　and　over。　Again　and　again。
　　Bearing　no　conceivable；　remotely　merciful　end　in　sight　。。。
　　
　　The　lines　at　911　went　suddenly；　totally　silent。
　　Cut　off　from　the　world。
　　Dottie　Hamm　stared　around　the　bright…lit　County　Control　plex；　fighting　down　the　astonishing；　paralyzing　terror　she　felt。　For　years；　she　had　been　the　one　who　provided　a　lifeline　for　others　when　they　found　themselves　trapped　in　the　big　world　of　hurt。
　　Now　she　was　the　one　without　a　lifeline。
　　And；　as　with　Deitz　before　her；　there　was　no　one　else　to　call。
　　Kelly　had　put　on　a　fresh　pot　of　coffee。　God　bless　her。　What　else　were　they　supposed　to　do？　Wait　out　the　collapse　of　the　telephone　lines；　the　return　of　their　emergency　backup。　Remain　in　control。
　　No　matter　what。
　　Dottie　poured　herself　a　cup；　started　dousing　it　with　NutraSweet。　Formaldehyde　bloodstream　rumors　notwithstanding；　she　hated　her　coffee　unsweetened　or　black。　Then　she　dumped　in　a　dollop　of　half…and…half。
　　It　started　to　swirl。　Round　and　round；　round　and　round。
　　In　a　lazy　figure　eight。
　　〃Dottie；〃　Dave　Dell　said；　and　before　she　had　even　pletely　turned；　the　cup　was　up　to　her　mouth。
　　She　tipped　it　back；　and　felt　the　hot　liquid　affix　to　her　lips　like　a　living　thing：　sluicing　through　the　space　between　her　teeth；　filling　her　mouth　in　one　enormous　burning　gulp；　then　consciously　forcing　its　way　down　the　clenched；　sloping　aperture　at　the　back。
　　There　was　no　scream。　The　toxin　swallowed　it　whole；　on　its　way　down　her　throat。　It　ate　her　throat　as　well；　boiling　the　meat　and　dispensing　rank　red　musclefroth　in　its　stead。　It　ate　down　to　her　stomach；　rebined　with　her　juices；　transforming　Dottle's　digestive　tract　into　an　organic　pressure　cooker　of　pain。
　　Dave　Dell　vaulted　over　the　low　sill　as　she　dropped　to　the　floor　and　spasmed。　He　slid　his　wiry　arms　under　her　armpits；　desperately　attempting　the　Heimlich　maneuver　to　clear　her　clogged　pipes。　He　clasped　his　hands　over　her　solar　plexus。　Took　a　deep　breath。　And　pressed。
　　When　her　abdomen　exploded；　his　arms　went　along　for　the　ride。
　　
　　The　spawn　that　had　once　been　Strong　John　and　Dean　worked　in　tandem。　Like　Micki；　they　used　geometry　to　invoke　a　higher　power。　But　instead　of　a　circle；　they　had　traced　the　manmade　straight…line　grids　that　defined　the　city。
　　Up　and　down　the　narrow　one…way　streets　and　shady　tree…lined　boulevards；　past　crumbling　tarpaper　shanties　and　cozy　Cape　Cods；　past　tastefully　renovated　townhouses　and　lush　Georgian　abodes。　Street　by　street。　Block　by　block。
　　Sealing　off　the　city　limits。
　　Their　tanker　trucks　were　loaded　to　capacity　with　inert；　as…yet…unawakened　toxin。　Their　sprayer　rigs　had　dispensed　it：　leaving　local　residents　gagging　and　retching；　keeling　over　by　the　dozens　on　their　lawns　and　living　room　floors　in　Overmind's　ever…expanding　wake。
　　But　as　the　rain　conjoined　with　it；　something　triggered　in　the　dormant　pox。
　　Self…awareness。　A　sense　of　purpose。
　　Unlimited　possibility。
　　It　rampaged　with　lethal　abandon　under　the　blood…red　sky；　stirring　kin　in　the　fatty　tissues　of　its　fleeing　victims。　It　struck　them　down；　shrieking　and　thrashing；　only　to　instantly　raise　them　up　snake…faced　or　insect…headed；　flippered　and　flailing；　the　lost　denizens　of　the　city　of　the　damned。
　　They　took　to　the　streets　in　packs；　cavorting　with　the　stormsong。
　　Ready　to　join　the　Parade　。。。
　　
　　And　still　the　rain　came　down。
　　It　came　in　many　colors　now；　an　oilslick　rainbow　that　crowded　the　sky。　Like　its　brethren　at　the　bridge；　it　had　lost　all　but　peripheral　touch　with　Overmind。　There　were　simply　too　many　drops　to　imbue　with　one　single　consciousness。
　　The　connection　remained　as　a　sort　of　collective　unconscious：　a　molecule　of　telepathic　toxicity　that　stayed　in　touch　with　its　essence；　implicitly　recognizing　itself　in　every　face　it　saw。
　　But　as　it　landed　and　spattered　and　pooled；　a　group　consciousness　reemerged。　Not　Overmind；　precisely；　but　a　shared　beingness　that　evolved　very　quickly　into　a　shared　identity。　A　second…level　Overbeing。
　　A　new　elemental。
　　The　spirit　of　the　New　Blood　of　the　Earth。
　　
　　The　kitchen　stank　of　chemicals　and　cindered　hair。
　　Gwen　sat　at　the　little　cafe　table　she'd　scarfed　at　Christie's　Antiques。　She　was　rapidly　retreating：　into　herself；　into　a　somnambulistic　cocoon　of　shock。
　　Micki　pressed　past　her；　frantically　searching　the　cupboards　and　drawers。　Micki　said　she　was　sorry；　it　couldn't　be　helped。　But　then；　Micki　was　being　incredibly　insensitive　right　now：　by　making　Gwen　get　out　of　her　chair；　by　smelling　as　horrible　as　she　did；　by　forcing　Gwen　to　look　for　some　stupid　candles　that　wouldn't　help　anything　anyway。
　　And　they　couldn't　be　just　ANY　candles；　no；　they　had　to　be　WHITE　candles；　as　if　that　made　a　fucking　bit　of　difference。　As　if　any　of　it　did。　As　if　Gwen　should　be　doing　anything　but　waiting　for　Gary　to　e　home。
　　Especially　when　she　felt　so　terribly　sick。
　　And　she　did；　oh　God　did　she　ever　feel　terrible。　It　was　like　some　strange　virus　had　entered　her　body；　a　walking　talking　thinking　virus；　and　it　was　saying　badfee