js&cs.thebridge-第32章

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　　He　hated　to　disappoint　her。　But　not　very　much。　〃I　don't　know；〃　he　said。　〃He　was　obviously　upset；　and　it　seemed　that　he　wanted　to　tell　me　something　important。　But　then　he　just　stopped；　and；　frankly；　I　haven't　been　able　to　stop　thinking　about　it　ever　since。〃
　　〃Oh；　dear。〃　Her　tone　epitomized　distress。　If　it　turned　out　that　he　never　came　home　again；　she　would　be　able　to　tell　her　friends　that　she'd　known　it　was　happening。　She'd　just　felt　it。　You　know？
　　Another　Mystery　of　the　Unknown　revealed。　And　thank　you；　Time…Life　Books。
　　〃Well；　I'll　just　give　a　call　down　there；〃　he　said。　〃See　if　we　can't　straighten　this　out。〃
　　〃Oh；　thank　you。〃　She　meant　it　with　all　her　heart。
　　〃And　in　the　meantime；〃　he　suggested；　〃take　care　of　yourself　and　the　little　ones；　will　you？〃
　　Blake　rang　off　a　moment　later；　leaned　back　in　his　chair；　and　let　his　thoughts　run　free。　The　pop　and　fizzle　of　expensive　hardwoods　going　up　in　smoke　was　meditative；　much…needed　tonic　to　his　nerves。
　　So　much　to　do；　he　thought。　So　little　time。
　　And　miles　to　go　before　I　sleep　。。。
　　
　　Meanwhile；　on　the　other　side　of　town；　Harold　Leonard　was　about　to　awaken。
　　He　paced　the　length　of　his　clogged　offices：　a　Skinner…box　rat；　up　to　his　neck　in　rifled　files　and　rationalizations。　He　was　weighing　the　terrors　of　turning　state's　evidence　against　the　sheer　fathomless　depth　of　the　shit　he　was　in。
　　Outside　lay　the　crumbling　chemical　domain　that　was　Leonard's　legacy。　Shoehorned　into　a　seven…acre　facility　on　the　outskirts　of　town。　Paradise　Waste　Disposal　was　originally　touted　as　a　kind　of　franchise；　one…stop　shopping　for　the　growing　waste　industry。　Garbage　had　long　since　passed　wheat　or　oil　or　steel　as　the　nation's　perennial　bumper　crop；　and　Paradise　Waste　was　built　to　take　big　bites　of　the　toxic　pie。　Solid　into　the　ground；　liquid　into　the　river；　medical　into　the　incinerator　and　up　into　the　sky。　Even　radioactive；　once　the　permits　went　through。
　　Paradise　Waste　Disposal　was　nothing　if　not　ambitious。
　　Between　Blake's　EPA　connections　and　his　。。。　other　connections…shadowy　suits　with　Jersey　plates…Leonard's　little　plant　had　mushroomed　into　a　modern　success　story；　the　proverbial　right　way　that　Blake　and　the　industrial　munity　had　used　to　beat　the　NIMBY…ridden　local　troublemakers　into　placency。　Not　In　My　Back　Yard　was　old　thinking；　a　luxury　no　longer　affordable；　Paradise　Waste　Disposal　was　the　future。
　　It　was　a　raging　success。
　　Too　successful；　in　fact。　Paradise　Waste　had　blossomed；　then　burgeoned；　then　bloated　to　bursting　on　its　own　success。　It　had　bee　a　hodgepodge　of　pits；　ponds；　landfills；　and　storage　tanks；　all　filled　to　capacity　and　beyond。　Forty　thousand　drums　stood…stacked　and　staggered；　palleted　and　piled…in　rows　as　long　as　city　blocks。　A　rainbow　smorgasbord　of　pestilence　intermingled　on　the　site：　dioxins；　PCBs；　amine　leachates；　heavy　metals；　mercury；　and　benzene。　Just　last　week；　Harold　had　gotten　a　shipment　of　a　thousand　drums　of　tetraethyl　leads　so　unstable　that　they　spontaneously　busted　on　contact　with　air。
　　Business　was　booming；　all　right。　The　incinerators　burned　night　and　day。
　　It　still　wasn't　enough。
　　Harold　opened　his　file　of　〃special〃　invoices；　hands　trembling。　There　was　no　denying　it。　Conville　Chain；　Penn/Dover　Laboratories；　General　Unidyne；　MegaTech　Industries；　Paradise　Caterpillar；　Paradise　Air　Conditioners；　on　down　to　Paradise　Paper　Products　。。。　He　had　accepted　〃overstock〃　from　all　of　them；　and　on　a　frighteningly　regular　basis。　Plus　the　midnight　runs　from　Blake's　business　associates　in　Philly　and　Jersey。
　　Once　delivered；　they　washed　their　hands　of　it。
　　After　that；　it　was　his　problem。
　　By　his　own　crude　reckoning；　almost　six　thousand　drums　had　been　farmed　out　to　the　Pussers　over　the　current　fiscal　year。　God　only　knew　where　the　next　disaster　would　spring　up；　grinning　like　a　skull…faced　warning　label：　in　a　borehole；　under　an　elementary　school；　right　in　the　goddamned　reservoir。　His　entire　operation　thrived　in　a　vacuum　of　neglect；　courting　scandal　like　a　bent…over　congressional　page。
　　A　scandal　would　lead　to　an　investigation。
　　An　investigation　would　lead　to　an　indictment。
　　An　indictment　to　a　trial。
　　And　the　trial…bone's　connected　to　the　。。。　JAIL…bone　。。。
　　〃Shut　up！〃　Leonard　pounded　the　singsong　nattering　in　his　skull；　already　feeling　the　rope　tighten　around　his　neck。　When　he　closed　his　eyes；　he　saw　himself：　crying　out　to　his　accusers　in　the　courtroom　of　his　mind；　waving　handfuls　of　crumpled　invoices　at　the　featureless　shadow…faces。　Protesting　the　inevitability　of　his　guilt。
　　To　no　avail。
　　〃Oh；　God；〃　he　croaked　in　desperate；　spontaneous　prayer。　〃Oh；　God；　please　。。。　〃　Everything　he'd　built　was　ing　down　around　his　ears；　collapsing　into　rubble　and　ruin。　Paradise　Waste　Disposal　was　a　rock　tied　around　his　neck　and　hurled　into　the　abyss；　and　Leonard　was　just　standing　on　the　edge；　watching　the　line　play　out。
　　〃Oh；　God；〃　he　reiterated；　dry…heaving　tears；　〃please　。。。　〃
　　And　suddenly　a　fist　closed　around　Harold's　cholesterol…clotted　heart；　sending　lightning　stabs　of　pain　slicing　through　his　chest。　He　broke　out　in　an　instantaneous；　copious　sweat　and　dropped　the　sheaf　of　papers　scattering　to　the　floor。
　　〃No；〃　he　whinnied；　stripped　of　air　and　power。　〃Not　like　this　。。。　〃
　　Pain　jetted　through　his　left　arm；　exploding　in　fire　buds　that　blossomed　in　his　brain。　Somehow　he　found　a　chair；　stumbled　into　it；　and　held　on　tight：　blood　pressure　thudding　in　his　temples；　roaring　like　a　runaway　fire　hose　through　his　skull。　His　heart　body…slammed　him　again；　rocking　him　back。　His　eyes　rolled　heavenward。
　　And　his　prayers　were　answered。
　　Sudden　sense　of　dislocation；　cut　loose　from　the　fragile　mooring　of　flesh。　Sent　rocketing　up　and　out　of　body；　through　the　ceiling；　and　soaring　high　above　the　glistening　dump　below；　the　pools　like　distant；　tiny　baubles。
　　Seeing；　then；　the　culture　to　which　he　was　slave：　the　greedy；　insatiable　eating　machine。　Shoveling　resources　in　the　one　end；　shitting　poison　out　the　other。　A　fat；　blind；　dying　carcass；　smothering　all　as　it　wallowed　in　its　own　excrement。
　　Seeing　Exxon　and　Bechtel；　McDonald's　and　Dow；　General　Motors　and　General　Foods　and　a　host　of　others；　a　parade　of　myopic　corporate　criminals　that　burrowed　and　bored　through　civilization　like　flies　in　offal。　Raping　their　heritage。　Devouring　their　young。　Breeding　swarms　of　dull…eyed　mall…dwellers　who　were　utterly　convinced　that　happiness　was　not　possible　without　one　more　disposable　cigarette　lighter；　one　more　bustion　engine；　one　more　burger　in　a　polystyrene　box。
　　Seeing　waves　of　humanity；　lemming…racing　face…first　into　the　future；　throwing　their　garbage　over　their　shoul
　　ders　and　never　once　pausing　to　wonder　where　it　went；　or　what　it　did　when　it　got　there。
　　And；　finally；　seeing　himself：　part　puppet；　part　pawn；　part　piggy　on　a　conveyor　belt；　squealing　as　he　rolled　toward　his　date　with　the　knife。
　　He　saw　it　all；　in　a　single　moment　of　absolute　clarity。
　　Then　the　telephone　rang。
　　〃YAHHH！〃　he　cried；　nearly　jumping　out　of　his　skin。　The　hallucination　evaporated；　leaving　the　reality　right　where　he'd　left　it：　heart　in　a　vise　grip；　ass　in　a　sling；　evidence　scattered　all　over　the　floor。
　　The　phone　rang　again。
　　It's　Blake；　he　knew。　Oh；　Jesus。　His　fear　was　a　fact　that　surprised　him；　until　this　moment；　he　hadn't　realized　how　frightened　of　Blake　he　actually　was。
　　And　that　in　itself　was　a　revelation；　clicking　into　place　with　the　rest　of　the　vision。　He　realized；　as　the　phone　rang　again；　that　something　fundamental　felt　changed　inside　him。　Different。　Stronger；　perhaps。
　　He　looked　at　the　papers　strewn　about　at　his　feet；　saw　all　those　names　and　numbers　listed；　and　in　that　moment…in　a　second　wave　of　illumination…understood　precisely　what　the　difference　was。
　　He　no　longer　felt　alone。
　　〃Hello；〃　he　said；　picking　up　on　the　fourth　ring。
　　〃Hi；　Harry；〃　Blake　said。　〃Just　checking　in。〃
　　〃Good；〃　Leonard　said；　feeling　the　strength　of　his　convictions。　〃　'Cause　there　were　a　few　things　I　wanted　to　ask　you；　too。〃
　　Beat。　〃Shoot。〃
　　〃Well；　for　example；　I　need　to　know　what　you　plan　to　do　about　the　kid　who　got　hurt。〃
　　〃Actually；　I　was　hoping　you　might　have　a　suggestion。〃
　　〃Me？〃　Leona