js&cs.thebridge-第29章

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　　There　was　no　reply。
　　〃Bobba？〃　Micki　said　again。
　　Two　things　you　got　used　to　as　a　channel。　One　was　the　constant　presence　of　your　guide；　like　a　forting　cloak。　The　other　was　a　curious　absence　of　fear　regarding　your　own　mortality；　events　like　this　morning's　plane　ride　notwithstanding。　When　you　knew　where　you　were　going；　and　you　were　never　alone；　what　was　there　to　be　afraid　of？
　　〃Bobba？〃　Micki　stood　up；　suddenly　stripped　of　the　one　and　given　the　other　inverse　abundance。　A　chill　gust　blew　up　from　the　water；　giving　her　gooseflesh。
　　Then　Bob…Ramtha's　presence　lurched　back　into　her　consciousness　with　a　vengeance。
　　Get　out　of　here；　he　said。
　　〃Huh？〃　Micki　said；　her　brain　whanging　from　the　sheer　force　of　the　intrusion。　〃Where　were　you？〃　she　asked。　The　presence　redoubled；　a　psychic　body…slam　in　the　center　of　her　head。
　　GET　OUT　OF　HERE　NOW。
　　Micki　wasn't　accustomed　to　hearing　fear　inside　her　head。　The　Bobster　was　a　New　Age　kind　of　ancient　entity：　he　did　not　dispense　fear　lightly。
　　〃What's　going　on？〃　she　asked；　turning　her　gaze　toward　the　trees　and　the　little　wooden　hut。
　　NOW。
　　And　that　was　when　the　first　screaming　started。
　　
　　There　was　a　dumpster　just　off　the　path　near　the　bathrooms；　by　the　old…fashioned　hand…pump　fountain　that　supplied　rinse　water。　Its　hinged　double　lids　were　thrown　back；　and　it　was　full　to　overflowing　with　food　and　trash；　paper　and　plastic；　half…emptied　soda　cans　and　candy　wrappers　galore。　A　swarm　of　yellow　jackets　buzzed　sluggishly　over　the　garbage；　probing　for　treats。
　　Because　Gwen　was　about　to　burst　and　her　mind　was　elsewhere　entirely；　it　didn't　strike　her　as　odd　to　see　wasps　on　a　dumpster　in　the　middle　of　November。　The　call　of　Nature　was　screaming　in　her　bladder；　she　pumped　some　water　into　the　little　fountain　bowl　and　rinsed　her　apple；　then　waddled　on　as　fast　as　her　feet　would　carry　her。
　　Gwen　looked　out　over　the　park　as　she　hiked。　To　the　east　over　the　river　the　sky　was　darkening：　a　violent；　ugly　atmospheric　pigmentation。　The　storm　was　returning　with　measured　steps；　slowly　reassembling　its　power　base。　She　could　feel　the　rising　wind；　buffeting　soft　but　insistent　against　the　grass。　She　could　hear　it；　whistling　through　the　trees。
　　We　should　go　soon；　she　thought；　and　took　a　bite　of　the　apple。
　　Bitterness　flooded　her　mouth；　coating　her　tongue；　sinking　into　the　spaces　between　her　teeth。
　　〃AGH！　PFEH！！〃　Gwen　gagged　and　spat　the　offending　fragment　as　far　away　as　she　could。　〃What　the　hell　。。。　〃　she　began；　looking　at　the　apple　in　her　hand。　Droplets　of　water　laced　its　surface　like　silvered　ribbons。
　　Droplets　that　suddenly；　impossibly　moved　。。。
　　〃Guhh　。。。　〃　Gwen　tried　to　speak；　but　her　lips　and　gums　were　going　numb；　and　the　inside　of　her　cheeks　felt　utterly　dead。
　　Omigod；　her　mind　whimpered。　Am　I　poisoned？
　　That　thought　was　followed　instantly　by　another；　ten　times　more　urgent。
　　Did　I　poison　the　baby　。。。　？
　　Gwen　dropped　the　apple。　It　crumbled　apart；　pinkish　meat　giving　way　to　reveal　a　wormy；　rotted　core。
　　A　violent　wave　of　nausea　hit　her；　brought　the　bile　up　to　her　throat。　She　couldn't　even　taste　it。　Her　flesh　went　flush　with　sweat　as　the　taint　coursed　through　her　system。　She　bit　into　her　tongue；　felt　pressure　but　no　pain。
　　There　was　a　high　ringing　tone　in　her　inner　ears；　as　if　her　acuity　had　been　boosted　to　the　point　where　the　air　itself　was　audible；　where　every　whisper　of　a　blade　of　grass　was　like　a　buzz　saw　in　the　distance。
　　I　will　not　pass　out；　she　told　herself；　I　will　not　faint　I　will　not　。。。
　　The　ringing　in　her　ears　was　a　drone　now；　incessant　and　pulsing；　a　strange　new　frequency　beating　like　the　wavelength　of　life　itself。　She　was　aware　of　her　body　hyperventilating；　fighting　for　consciousness　and　equilibrium；　vaguely　aware　that　she　was　moving　forward。　It　was　as　if　her　flesh　had　gone　onto　auto…pilot；　cocooning　her　consciousness　into　a　chrysalis　of　sound　and　numbing　sensation　as　she　moved　inexorably　toward　the　bathroom　and　release。
　　The　angled　wooden　aperture　that　led　to　the　door　was　before　her。　Gwen　grabbed　onto　the　corner　post　for　support；　looked　up。
　　And　saw　the　deer。
　　It　stood　shivering　at　the　tree　line　some　ten　feet　away。　It　was　a　yearling；　its　coat　still　dappled　with　snowy　flecks　of　white；　and　it　was　injured。　A　dark　smear　matted　its　left　side　just　beneath　the　lung；　like　a　gunshot　wound　gone　septic。
　　It　hobbled　toward　her。
　　Gwen　stood　frozen；　unable　to　move；　watching　as　if　from　a　great　distance　as　the　deer　came　up；　nuzzling　right　into　her　belly　like　a　suckling。　Her　thoughts　kept　de…rezzing　into　the　slipstream；　going　god　this　is　crazy　this　can't　be　real　it's　like　a　flashback　i　can't　let　this　happen　i　can't　。。。
　　Gwen　tried　to　move；　her　limbs　were　clublike；　leaden。　The　yearling　nuzzled　deeper；　its　hide　glistening　with　sweat。　Gwen　looked　down　in　horror；　realized　that　the　flecks　of　white　were　not　fur　at　all；　but　moving；　mottled　discoloration　under　the　surface　of　its　skin。　The　deer　shuddered；　frenetic　whole…body　tremors　that　wracked　its　flesh　as　it　tried　to　burrow　into　her。
　　Gwen　pushed　her　hands　to　the　end　of　its　snout；　fighting　to　keep　it　off。　She　felt　the　wetness　there；　felt　its　tongue　snake　between　her　fingers；　rough　and　smooth；　licking　her。
　　A　dark　patch　stained　her　shirt；　growing。
　　〃NO！！〃　Gwen　pushed　away；　feral　and　reeling。　Her　hands　came　up；　trailing　ropy　stringers　of　saliva　from　its　foaming　mouth。
　　She　fell　back　against　the　wall；　the　whine　in　her　head　a　roar　as　she　sagged　to　the　ground；　the　contact　broken；　her　legs　splaying　out　like　a　puppet　with　its　strings　cut。
　　The　deer　buckled　then；　too；　spindly　stick…limbs　giving　way　like　a　wobbly　card　table。　It　fell　like　a　ruptured　feed　sack；　squirting　pale　gelid　goop　thick　as　Campbell's　soup　from　the　hole　in　its　side。
　　The　wail　cut　off　abruptly；　leaving　a　curious　black　hole　of　sound　in　its　wake。
　　The　deer　shuddered　as　its　eyes　rolled　back；　fixed　and　dilated。
　　And　the　wasps　poured　from　its　open　wound。
　　Dozens　of　them；　flooding　the　air。　Hundreds；　swarming　around　and　over　the　carcass。　Thousands　of　them；　madly　buzzing：　an　entire　colony　at　work。　Breeding　within　the　ravaged　animal。
　　Then　eating　their　way　out。
　　Gwen　screamed；　full…throated　and　raw；　as　the　insectoid　cloud　spewed　forth　from　the　hole：　a　black…and…yellow　blossom；　all　noise　and　wings　and　stingers；　their　hard　little　bodies　pinging　of　the　wooden　walls　and　ing　back　for　more。　Swirling　around　her；　sealing　her　vision　within　a　bright　buzzing　tunnel　of　shadow　and　stinging　sound。
　　When　Gwen　screamed　again；　one　flew　into　her　mouth；　and　as　she　continued；　they　went　for　her　eyes；　her　ears　and　hands　as　she　screamed　and　swatted　and　screamed　。。。
　　
　　Micki　found　her　screaming　and　batting　at　the　empty　air；　a　look　of　dislocated　terror　plastered　across　her　face。　A　dead　deer　lay　beside　her；　its　carcass　shriveled　and　stiff。　It　had　been　dead　for　a　week；　maybe　two；　and　had　long　since　gone　condo　to　the　ants　and　insects。
　　〃I'm　here；　honey。　I'm　here；〃　Micki　said；　fighting　down　her　own　terror　as　she　reached　for　Gwen。　Gwen　knocked　her　hands　away；　not　seeing　her　at　all；　fighting　off　insects　no　one　else　could　see。
　　Micki　pushed　through　the　hysteria；　helping　her　up；　holding　on　for　dear　life。　〃Shhhh；　it's　okay；　baby；　it's　gonna　be　okay　。。。　〃
　　〃No；〃　Gwen　rasped：　hands　clutching　her　belly　protectively；　head　cocked　as　though　listening　for　distant　tremors　in　the　earth。　〃No；　something's　w…wrong　。。。　〃
　　〃Shhh；〃　Micki　said。　〃It's　a　dead　animal；　baby。　Just　a　poor　dead　deer　。。。　〃　She　reached　for　Gwen；　grasping　her　shoulders。
　　〃Something's　wrong！〃　Gwen　cried；　shaking　loose　of　Micki；　not　even　seeing　her　through　the　dread；　terrible　veil　of　certainty。
　　〃What？〃　Micki　shuddered　in　her　grip。　〃I　don't　understand　。。。　〃
　　〃It's　DEAD！〃　Gwen　wailed；　suddenly　snapping　into　focus。　〃CAN'T　YOU　SEE　IT！　IT'S　DEAD　。。。　！！〃
　　Then　unconsciousness　swept　over　her；　and　she　dropped　to　the　ground　like　a　stone。
　　
　　
　　　Twenty
　　　
　　At　twelve　fifty…five；　Reactor　One　began　to　sing。
　　Fred　Jenkel　blinked　back　sweat；　unable　to　deny　what　was　happening　even　as　he　refused　to　admit　the　evidence　of　his　senses。　He　was　not　having　a　good　time。
　　He　had　worked　in　nuclear　power