js&cs.thebridge-第27章

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　all　the　way　back　into　the　woods。　He　didn't　need　a　map　to　tell　him　that　they　shared　a　mon　source　or　destination。
　　Deitz　reached　into　his　hip…sack；　produced　a　sample　bag。
　　The　vine　groped　blindly　toward　him；　its　feelers　uncoiling；　reading　the　subtle　shifts　in　the　air。　It　stretched；　then　drew　back　suddenly；　the　entire　extension　bunching　up　in　the　moment　before　it　rose：　a　boneless　arm；　hovering　above　him；　its　leaf　shoots　intertwined　to　make　a　delicate　wristlet　of　glistening　spikes。
　　He　stood　mesmerized；　the　sound　of　his　own　breathing　huge　in　his　ears　as　condensate　fogged　the　Plexiglas　plate。　This　is　crazy；　he　thought。
　　The　vine　curled　back；　storing　tensile　strength。
　　And　then　it　sprang　toward　him。
　　Deitz's　heart　jumped　a　beat。　The　plant　moved　with　surprising　speed。　He　sidestepped　its　arc；　grabbing　the　vine　as　if　it　were　an　adder　in　mid…strike。　His　heavy　glove　squeezed　it；　clamping　down　as　he　produced　a　small　Buck　knife　from　a　belt　pouch。　He　held　it　taut；　and　felt　his　stomach　tighten　as　he　realized　that　the　thing　was　actually　struggling　against　him；　trying　to　retreat　back　to　the　safety　of　the　car　and　its　host。
　　Deitz　brought　the　blade　up；　just　behind　a　juncture　of　leaf　and　trunk。　The　incision　he　made　was　like　slitting　a　throat。　He　grimaced　as　a　rich；　red；　luminous　sap　spurted　out；　and　the　end　piece　came　off　in　his　hand。　It　was　still　twitching　as　he　popped　it　into　the　bag　and　sealed　it　away。
　　The　freed　vine　recoiled；　snapping　back　to　its　place　on　the　car；　and　suddenly；　the　mass　of　vines　began　to　shudder；　a　seismic　telepathy　that　radiated　through　the　woods　around　and　before　him。　It　seemed　to　ripple　through　the　men　as　well；　freezing　them　in　place　as　their　static…etched　voices　cried　out　in　shock。
　　〃What　the　fuck　。。。　！〃　Burroughs　yelled；　and　then　the　entire　road　wobbled　spastically　underfoot；　as　if　some　giant　air　bubble　had　pressed　and　shifted　beneath　its　surface。　Deitz　nearly　lost　his　balance；　and　Franklyn　fell：　a　capsized　beetle；　fat　limbs　waggling；　silently　flailing　at　the　air。
　　And　that　was　when　Deitz　caught　sight　of　the　shambling　figure　in　the　woods；　the　mangled　mud…angel　himself；　features　hideously　flattened　into　a　leering　expression　that　was　one　part　grimace；　one　part　grin；　flat　eyes　bright　with　broken　glass　as　its　broken　right　hand　spasmed　up。
　　It　was　waving　hello。
　　Or；　possibly；　good…bye。
　　〃RUN！〃　Deitz　screamed　to　his　terrified　men；　and　in　that　moment；　the　skin　of　the　mud　beneath　their　feet　burst　like　an　enormous　blister；　giving　way　to　a　stagnant　yellowed　reeking　quicksand　pus　that　dragged　them　down；　poisoned　earth　and　bacteria　swirling　around　their　ankles；　their　hips；　their　thrashing　arms　heads　hands　then　gone　without　a　bubble　or　a　prayer。
　　Swallowed　by　the　road。
　　Deitz　stared　as　the　road　split　open　before　him；　felt　the　gelatin　ground　go　loose　beneath　his　feet。　Then　he　dove；　screaming；　every　ounce　of　strength　in　his　body　hurling　headfirst　off　the　road。　Diving　for　the　safety　of　the　green　green　grass。　His　only　hope。
　　No　hope　at　all。
　　It　was　like　landing　on　a　bed　of　poisoned　nails。　Each　blade　was　a　crystalline　razor；　a　chlorophyll　needle　punching　in　through　his　protective　garb　to　rake　his　flesh　as　he　hit；　shoulder　first；　then　rolled　onto　his　back。　Clothing；　skin；　and　muscle　shredded；　making　him　shriek　as　the　blades　sunk　deeper。　Impaling。　Injecting。
　　Infecting　him。
　　Mortal　pain　threw　his　head　back。　His　eyes　flew　open。　The　world　went　upside　down。　He　could　see　the　HazMat　trucks；　sucking　down　into　the　road　as　well。　From　his　point　of　view；　it　was　as　if　they　were　ascending　into　heaven。
　　Deitz　passed　out；　came　to；　passed　out　again。　His　own　dying　cycle　of　seasons。　He　came　to；　some　time　later；　overwhelmed　by　the　sweet　stench　of　chlorophyll；　blood；　and　the　overriding　taint　of　something　he　couldn't　place　because　there　was　no　place　for　it　in　the　world　that　he　had　known。
　　That　world　was　gone。
　　It　was　in　him　now。　He　could　feel　it。　It　was　in　everything；　remaking　the　world　in　its　own　image。
　　Deitz　couldn't　move；　couldn't　speak。
　　He　could　only　wait。
　　Soon　the　shadow　of　the　first　vine　came：　sightless；　patient；　intuitive。　Deitz　knew　it　was　only　a　matter　of　time。
　　But　it　seemed　to　take　forever。
　　
　　
　　　Eighteen
　　　
　　Gary　sat　in　the　Studio　B　control　chair；　a　puter　joystick　in　one　hand　and　an　unlit　Marlboro　in　the　other。　Smoking　in　the　studio　was　verboten；　though　everyone　did　it　anyway；　the　only　reason　Gary　refrained　was　the　repair…tech　mon　sense　that　said　you　fuck　it　up；　you　fix　it。
　　But　he　was　sorely　tempted　by　the　image　on　the　screen。
　　Before　him　was　a　rack　of　monitors；　twelve　nine…inch　Sonys　framing　a　twenty…inch　Conrac　screen；　six　to　a　side。　The　left　six　were　dedicated　to　video　effects；　character　generation；　all　things　puter…based　and　digital。
　　The　right　six　were　split　between　the　rack…mounted　Betacam　modules　and　broadcast　monitors　showing　the　up…to…the…minute　programming　of　'PAL　and　the　local　petition。　On　monitors　7　and　8；　tiny　little　Eagles　got　ready　to　do　battle　with　equally　diminutive　Giants　in　a　Philadelphia　stadium　the　size　of　his　empty　ashtray。
　　And　at　the　moment　Gary　could　not　care　less。
　　He　was　watching　the　outtakes　of　Kirk　and　Mike's　entrance　onto　Toad　Road：　the　bars　and　tone；　the　first　sweeps　of　establishing　shot。　The　landscape　looked　strangely　overgrown；　alien。　〃Check　it　out；〃　Mike's　voice…over　bled　up。　〃You　gotta　see　this　。。。　〃
　　Kirk　appeared　on　screen。　〃Lemme　see　。。。　〃　he　said；　reaching　for　the　camera。
　　〃Cam　switch！〃　Mike　chortled。　〃WHOA　。。。　！〃
　　The　image　jostled　and　blurred　as　the　deck　changed　hands。　Mike　suddenly　appeared　on　screen；　grinning　a　stoned　grin。　〃Look；　ma；　no　hands！〃　he　said。
　　〃You　jerk！〃　Gary　winced。　'PAL　was　a　union　shop；　he　could　get　their　asses　fried　for　a　stunt　like　that。
　　〃Now　remember　what　I　showed　you。〃　Mike　moved　closer；　until　the　lens　swallowed　his　face　in　shadow。　〃Set　it　on　a　number　three　filter；　and　no　gain；　and　。。。　〃
　　〃Huh？〃　Kirk　said。
　　〃Never　mind。　Just　open　up　the　aperture　and　bring　it　into　focus；　like　this　。。。　〃
　　Mike's　nose　suddenly　became　macro…clear；　huge　and　cratered　as　the　surface　of　the　moon。　〃Got　it？〃
　　〃Got　it；〃　Kirk　said。　〃So　which　one's　the　off　button？〃
　　The　image　blipped　off。
　　Gary　fast…forwarded　and　made　the　A。D。O。　dump；　the　technology　convening　Kirk's　magnetically　encoded　source　tape　into　bytes　of　digital　information。　Once　there　he　could　use　the　puter　editing　system　to　do　damn　near　anything　he　wanted；　editing…wise。
　　At　the　moment；　Gary　wanted　only　one　thing：　to　see　who　was　driving　that　fucking　truck。
　　〃C'mon；　baby；〃　he　cooed；　rocking　the　stick　like　he　was　locked　into　the　world's　scariest　Nintendo　game。　Except　the　monsters　in　this　game　hung　around　after　the　change　ran　out；　he　thought。　And　they　played　for　keeps。
　　Just　ask　Mike。
　　On　the　screen；　the　truck　was　blasting　through　the　tree　again：　he　slowed　the　digitized　image；　smoothing　the　jangling　death…dance　on　the　tape。
　　〃You　stupid　fucking　cowboy；〃　Gary　muttered　in　memoriam；　〃I　hope　this　was　worth　it。〃
　　He　found　a　perfect　moment　in　the　chaos；　paused　it；　then　reached　over　to　the　puter　keyboard　and　scrolled　down　the　menu。　Tap　Tap。　Z　is　for　Zoom。　Tap　tap　tap　tap。　Eighty　percent。
　　On　the　screen；　a　glowing　blue　box　appeared　around　the　truck；　blinking。
　　He　tapped　in　a　few　more　mands；　hit　〃go。〃
　　The　box　blew　up　then；　filling　the　screen。　〃C'mon；　motherfucker；〃　he　whispered。　〃Show　me　what　you　saw。〃
　　He　switched　to　the　Conrac；　enlarging　the　image　to　the　limits　of　tape　saturation。　He　pushed　it　until　the　actual　pixel　resolution　could　go　no　further。
　　And　there　it　was；　drawn　in　a　game　of　digital　connect…the…dots；　hovering　on　the　brink　of　image　dissolution。　The　thing　that　froze　an　experienced　cameraman　like　a　spotlighted　deer。　The　thing　that　was　worth　dying　for。
　　It　was　a　hideous　idiot　countenance：　a　lopsided　grinning　skull；　jaw　hanging　crookedly；　eyes　bulging　like　meaty　pingpong　balls；　filthy　kerchief　around　its　neck；　its　long　black　hair　a　wild　corona　as　it　hunkered　down　behind　the　wheel。
　　It　was　a　ghost　truck　driven　by　a　corpse。
　　And　it　was　loose　somewhere　in　Paradise。
　　〃Jesus　fucking　Christ；〃　Gary　muttered。　This　was　too　weird。　H