js&cs.thebridge-第13章

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rs　and　his　goddam　nine…one…ones。　If　ol'　Bernie　said　there　was　a　drug　war　in　the　forest；　Hal　figured　it　just　as　likely　he'd　find　Manuel　Noriega　duking　it　out　with　Bigfoot　in　the　grudge　match　of　the　century。
　　Hell；　even　if　he　found　the　alleged　perpetrators…most　likely　the　Hinds　boys；　Ralph　and　Jimmy　J。…Hal　wasn't　about　to　do　much　more　than　waggle　his　finger。　As　a　kid；　he'd　left　more　than　his　share　of　shell　casings　on　posted　land。　The　more　powerful　temptation　was　to　write　up　Bernie；　though　Hal　didn't　recall　any　specific　ordinance　prohibiting　people　from　making　flaming　buttholes　of　themselves。
　　Hal　climbed　the　rutted　grade　of　the　road；　his　sporty　orange　don't…shoot…me　vest　resplendent　over　his　uniform。　Storm　really　tore　the　woods　to　shit；　he　noted；　downed　limbs　and　broken　branches　were　everywhere。　He　put　his　trained　police　eye　to　work　by　itemizing　all　puddles　more　than　twenty　feet　long　or　twelve　across。　Strange；　but　there　were　fewer　of　them　the　closer　he　got　to　the　bridge。
　　In　fact；　in　the　short　span　ahead；　he　didn't　see　any　puddles　at　all。　It　was　like　the　ground　had　sucked　up　all　the　excess　moisture；　turning　the　road's　surface　into　something　soft　yet　not　quite　mud：　a　near…gelatinous　continuum　that　squished　and　gave　a　little　beneath　your　feet；　taking　the　imprint　of　your　shoe　without　ever　quite　breaking　its　skin　。。。
　　Hal　jumped；　a　wet　crackle　had　sounded　behind　him。　He　whirled　and　caught　the　last　glimpse　of　something　sliding　off　an　oak　tree's　face。　It　was　a　magazine…sized　hunk　of　bark；　and　when　it　fell；　it　left　a　gummy　underpatch　in　its　wake。
　　〃Son　of　a　bitch；〃　Hal　said。　His　vision　was　excellent；　but　he　was　starting　to　wonder　about　the　sights。　There　was　something　not　right　about　the　exposed　stretch　of　tree　skin。　It　made　him　want　to　do　a　quick　reality　check。
　　He　stepped　off　the　road；　and　realized　at　once　that　the　grass　felt　wrong。　The　blades　stuck　fast　to　his　soles；　but　when　he　peeled　loose；　with　a　scrinching　Velcro　sound；　they　held　their　roots。
　　Laying　flat　for　a　moment。
　　Then　slowly；　deliberately；　pulling　upright　again。
　　〃This　is　weird；〃　he　informed　himself。　He　stopped；　thought　about　it　for　a　second；　decided　that　he　was　right。　He　turned…scrinch；　scrunch…and　hunkered　down　on　his　haunches；　bringing　his　thumb　and　index　fingertips　together　around　a　solitary　blade　of　grass。
　　It　bit　him。
　　〃Yowch！〃　he　barked　out；　genuinely　surprised。　〃Goddamn！〃
　　He　checked　his　finger　for　cuts；　saw　only　a　pinprick　of　red；　veneered　by　a　tacky　glaze。
　　His　hand　began　to　tingle。
　　Hal　stood；　apprehensive；　and　his　gaze　shot　over　at　the　oak。　Now　he　could　see　what　was　wrong　with　this　picture。
　　Now　he　could　see　the　unnerving；　infinitesimal　array　of　undulating　grub…things；　burrowing　blind　through　the　punky；　fibrous　interior　。。。
　　I've　been　in　these　woods　a　thousand　times；　he　flashed；　but　I've　never　seen　nothing　like　this。　It　was　as　if　some　plague　had　fallen；　put　a　blight　on　the　trees　and　on　the　earth　itself。
　　He　looked　through　the　trees　to　the　bridge。
　　And；　for　the　first　time；　noticed　the　truck。
　　Hal　Thoman　felt　nothing　but　wrongness　now；　a　nasty　sour　ache　in　the　pit　of　his　stomach。　The　truck　looked　extremely　fucked…up　from　here。　If　this　was　a　pattern；　it　wasn't　a　good　one。
　　〃Son　of　a　bitch；〃　he　muttered。　〃County；　this　is　Adam…sixty。　Do　you　copy？〃　he　spoke　into　his　handset。　It　bounced　the　signal　back　to　the　cruiser；　which　in　turn　boosted　it　back　to　County　Control。
　　〃Roger；　Adam…sixty；〃　the　dispatcher's　voice　came　back　over　the　box　on　his　hip；　salted　with　dropouts　and　static。　〃What's　your　twenty？〃
　　〃Roger；　County；　I'm　out　at　Black　Bridge；〃　he　replied。　〃I've　got　an　abandoned　truck　up　on　the　structure。　Looks　like　it　might　be　that　ten…seven　vehicle　reported　this　morning。　Whoever　took　it　left　it　pretty　blasted；〃　he　added。　〃I'm　checking　it　out。〃
　　〃Roger；　Adam…sixty。　Approach　with　caution。〃
　　〃You　got　that　right；〃　he　said。　〃Adam…sixty　out。〃
　　Caution　was　not　the　word；　Hal　realized　as　he　walked　out　onto　the　bridge。　It　didn't　quite　capture　the　feeling。　Dread　was　more　like　it。　Oughta　be　a　new　code；　he　laughed　nervously。　Approach　with　dread。
　　The　roar　of　the　creek　surrounded　him；　filling　his　head　with　thunder。　The　rails　and　rock　bed　were　slick　under　his　feet；　sticky　with　waste　oil。　Tar。　And　worse。　The　tingle　had　spread　up　his　arm；　and　lodged　in　his　shoulder　like　a　fat　knot　of　tension。
　　But　all　of　that　paled　in　parison　with　the　sight　of　the　truck。
　　〃Blasted〃　is　a　severe　understatement；　he　thought。　They　flat…out　nuked　the　bastard。　It　looked　like　some　giant　psychotic　toddler　had　taken　his　Tonka　truck　to　hell。　The　driver's　door　hung　open；　mangled；　the　windows　no　longer　existed。　Chunks　of　safety　glass　rimmed　the　frames　like　the　stubs　of　broken　teeth。　The　paint　job　was　cracked　and　ashen；　flaked　down　to　the　metal　in　a　thousand　places。
　　There　were　maybe　a　dozen　barrels；　on　and　around　the　truck。　Not　burned；　he　realized。　Blistered。　Like　the　truck。　The　tops　were　blown。　Trace　residues　of　a　milky　sludge　leaked　out　of　one；　seeping　into　the　rocky　track　bed。
　　Hal　picked　his　way　through　the　mine　field；　careful　to　touch　nothing。　He　came　up　on　the　passenger　side；　deciphered　the　lettering　still　visible　on　the　door。　〃Aha；〃　he　said；　peering　into　the　cab。
　　The　keys　were　still　in　the　ignition。
　　〃Bingo；〃　he　said。　〃I　got　you；　you　sons　of　bitches。〃　Thieves　didn't　generally　use　keys。　And　Trina's　personal　habits　weren't　the　only　things　buzzing　on　the　gossip　mills。　The　Pussers　got　their　fair　share；　too；　and　unlike　Trina's；　none　of　it　was　good。
　　Now　sometimes　lowlife　hunks　of　shit　had　guardian　angels　that　covered　their　asses。　And　sometimes　you　had　to　turn　your　back　if　you　wanted　to　get　along　in　the　world。　As　a　cop；　he'd　had　to　scarf　that　bitter　pill　at　least　a　thousand　times　over。
　　But　if　you　aimed　to　buck　the　odds　and　take　a　snot　at　real　justice；　you　needed　proof。　As　in　physical　evidence。
　　It　took　no　rocket　scientist　to　put　this　one　together。　Just　the　sight　of　all　those　empty　barrels；　the　truck　pulled　up　with　its　tailgate　hanging　over　the　side；　made　him　so　goddam　crazy　he　thought　he　was　gonna　explode。
　　I　ain't　sure　exactly　what　happened　here；　he　seethed；　but　I'm　about　to　find　out。　And　when　I　do；　I　will　nail　you　to　the　fuckin'　walls。　Believe　it。
　　〃Adam…sixty　to　County；〃　he　said；　reading　the　plates　off　the　front。　〃Holding　Pee…Aye　license　number　Thomas　X…Ray　three　nine　nine　three。　We　have　a　possible　HazMat　problem　here　。。。　〃
　　He　looked　at　the　toasted　barrels　again；　paused　to　consider　his　words。　〃Uh；　County；　maybe　we　should　switch　to　Echo…Four；〃　he　said；　only　now　thinking　of　the　ears　that　might　be　listening　in。　There　was　a　harsh　bark　of　static　in　the　handset。　〃Uh；　County？〃
　　His　lips　were　tingling。
　　〃Jesus！〃　Kirk　blurted；　mind　racing。　〃Did　he　just　say　what　I　think　he　said？〃
　　〃God；　let's　hope　so；〃　Laura　answered；　pinning　back　the　scanner's　volume　and　grabbing　a　pencil。　She'd　cranked　the　controls　while　they　were　in　editing；　when　the　call　first　came；　it　blew　through　the　news　department　like　a　bomb　blast。
　　Laura　checked　a　map　and　scribbled。　This　was　a　godsend：　a　stolen　truck　was　good　for　maybe　a　thirty…second　fill…a　full　sixty；　if　it　was　really　trashed。　But　this　。。。　this　had　possibilities。　This　could　save　her　from　pooper…scooper　hell。
　　Kirk；　for　his　part；　was　all　but　foaming　at　the　mouth。　The　breakup　had　reduced　the　signal　to　mush；　but　not　before　he'd　heard　that　magic　word。　It　was　his　ticket　to　the　stars；　the　big　break　he'd　been　waiting　for。
　　HAZMAT。　Hazardous　Materials。　The　moonmen。
　　My　God；　he　thought。　If　there's　been　a　spill　。。。
　　〃I'm　on　it；〃　he　said；　making　for　the　stairs。　In　the　background；　Mike　appeared　in　the　camera　bay　doorway；　saddled　up　and　ready　to　roll。
　　〃Wait；　wait！〃　Laura　called　after　him；　notepad　in　hand。　Her　hair　fell　across　her　face　as　she　tuned　one　ear　to　their　tape　of　the　scanner　broadcast；　nodding　rhythmically　and　scribbling。
　　〃Wait？　Wait　for　what？〃　Kirk　fidgeted；　halfway　out　the　door。
　　〃For　this；〃　Laura　said；　ripping　the　sheet　of　paper　off　the　pad。　〃It　helps　if　you　have　directions。〃
　　Kirk　nodded　sheepishly；　came　back　to　her。　〃Thanks。〃
　　Laura　leaned　across　the　desk；　body　English　all　business　but　her　eyes