lrh.fortuneoffear-第28章

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　　　The　line　was　very　long。　People　were　standing　there　in　it；　holding　their　chips。　The　man　in　the　tuxedo　and　two　additional　cashiers　were　working　hard　to　shovel　in　chips；　hand　out　cash。　The　cage　puter　was　a　stuttering　blur　of　flashing　lights。
　　　One　more　floor…show　player　was　at　the　window。　A　cashier　handed　him　all　the　bills　he　had　left。　Then　he　turned　to　the　man　in　the　tuxedo　and　said　something。　He　turned　back　and　began　to　write　on　a　pad。　He　handed　the　floor…show　player　a　slip　of　paper。
　　　The　P。　A。　suddenly　opened　up：　〃Ladies　and　gentlemen；　we　regret　we　have　to　announce　that　your　chips　will　be　taken　in；　in　return　for　IOUs。　Please　be　orderly。〃
　　　There　was　a　hubbub。　But　all　three　cashiers　there　began　to　accept　chips　and　issue　IOUs。　Tough　mugs　patrolled　up　and　down　the　customer　line；　looking　grim。
　　　A　man　came　in　from　the　street；　some　gambler　in　a　violet…hued　suit。　He　yelled；　〃The　other　casinos　on　the　Boardwalk　are　shut！　Somebody　has　broke　the　banks！〃　The　guards　rushed　him　out。
　　　The　P。　A。　said；　〃Ladies　and　gentlemen；　be　calm。　Keep　the　line　moving；　please。〃
　　　Tom…Tom　raced　up　with　his　last　bag　of　money；　handed　it　to　the　Countess　Krak；　said　〃Jeez〃　one　last　time；　and　vanished。
　　　The　line；　impressed　by　the　tough　mugs；　moved　rapidly；　taking　IOUs　for　their　chips。
　　　Heller　was　looking　around　a　pillar　and　down　the　stairs。　Two　tough　mugs　were　standing　there。　He　looked　up　the　long　corridor　that　ran　at　right　angles　to　the　one　the　Countess　Krak　was　sitting　in。　Two　tough　mugs　were　standing　there。　Heller　looked　along　the　mezzanine　itself。　At　the　far　end；　blocking　any　exit；　were　two　more　tough　mugs。　He　had　obviously　waited　too　long。　He　was　boxed！
　　　The　line　below　dwindled　at　the　cashier's　cage。　Aside　from　tough　mugs；　the　casino　was　more　and　more　deserted。　But　the　tough　mugs　were　being　added　to；　probably　from　other；　now…closed　casinos。
　　　There　were　a　lot　of　eyes　on　Heller　on　the　mezzanine。　Several　tough　mugs　moved　toward　the　bottom　of　the　stairs。
　　　〃Dear；〃　said　Heller　as　he　touched　his　collar；　〃did　you　find　a　place　to　hide　the　money？〃
　　　〃Yes；　dear。〃
　　　〃Well；　I　think　you　had　better　start　working　on　it。　I　have　a　hunch　certain　people　are　not　pleased。〃
　　　There　were　just　a　few　left　at　the　cashier's　window。　It　was　pretty　obvious　the　management　wanted　all　the　public　witnesses　safely　out　of　the　building　and　away。
　　　I　hugged　myself。　This　was　going　to　be　juicy。　I　even　began　what　kind　of　a　surprised　message　I　would　have　delivered　to　Heller　and　Krak　in　the　hospital。　And　condolences。　〃Dear　Jettero。　I　was　amazed　to　discover　that　you　were　in　the　Atlantic　City　morgue。。。。〃
　　　My　attention　was　drawn　to　the　Countess　Krak。　She　was　pitching　bag　after　bag　of　money　down　the　laundry　chute！　Oh；　how　obvious。　That　was　the　first　place　they　would　look！　All　the　management　had　to　do　was　go　down　to　the　laundry　room　and　wheel　it　out！
　　　Heller　was　watching　the　final　gambler　getting　his　IOU。　It　was　an　elderly　man　and　he　was　insisting　it　be　stamped。　His　voice　was　very　clear　now　in　that　silent　casino　even　if　it　was　huge　and　he　was　quite　distant。　He　got　his　stamp。　Two　tough　mugs　escorted　him　to　the　door。　Two　more　tough　mugs　closed　and　locked　the　entrance。
　　　The　pair　on　the　mezzanine　began　to　walk　forward　toward　the　place　Heller　was　sitting。
　　　〃Dear；〃　said　Heller　into　his　lapel；　〃keep　your　head　down　and　take　care　of　the　money。　I　think　the　natives　have　ceased　to　be　friendly。〃
　　　〃Yes；　dear；〃　said　the　Countess　Krak。　She　boosted　the　last　sack　into　the　laundry　chute。
　　　I　thought　she　would　duck　into　a　nearby　room。　But　she　did　something　absolutely　astonishing。　She　reached　up；　took　hold　of　a　molding　and　pushed　her　feet　into　the　laundry　chute！
　　　With　a　sort　of　angling　twist；　she　let　herself　drop！
　　　With　one　foot　out　to　the　right　and　the　other　to　the　left　and　both　of　them　against　the　duct　sides；　she　began　to　drop。　Her　fall　was　being　braked　by　her　feet！
　　　Down　she　went。　Sixty　feet！
　　　The　slither　of　leather　against　the　duct　sides　rose　to　a　screech！
　　　The　duct　sections　sped　upward　past　her　in　a　blur！
　　　She　plummeted　down　out　of　the　duct　opening　in　the　top　of　the　laundry　room。　She　landed　on　the　money　with　a　soft　thud！
　　　The　Countess　Krak　glanced　around。　It　was　a　big　laundry　room　flanked　by　machinery　on　all　sides　but　one。　Here　lay　a　huge　mound　of　laundry　to　be　done。
　　　She　jumped　off　the　money。　She　found　a　stack　of　laundry　bags。　Working　very　fast；　she　began　to　stuff　the　black　sacks　into　the　clean；　white　bags。
　　　Heller　had　moved　back　to　the　place　where　she　had　been　sitting。　He　could　see　down　the　stairs；　he　could　see　along　the　mezzanine；　he　could　see　down　the　very　long　corridor　which　led　into　the　hotel。
　　　Into　his　collar；　he　said；　〃Are　you　all　right；　dear？〃
　　　The　Countess　said　as　she　worked；　〃Just　fine；　Jettero。〃
　　　〃Well；　you　lay　low；　dear。　I　think　somebody　is　going　to　try　to　celebrate　the　Fourth　of　July　in　January。〃
　　　〃What　happened　on　the　Fourth　of　July？〃　said　Krak；　stuffing　more　money　sacks　into　more　white　laundry　bags。
　　　〃I　think　they　objected　to　the　English　landing　on　the　coast　to　collect　taxes。　They　are　very　possessive　of　money；　so　take　good　care　of　it；　dear。〃
　　　〃Yes；　Jettero。〃
　　　Heller　turned　around。　Two　men　had　appeared　at　the　end　of　the　corridor　at　his　back！
　　　He　spotted　a　big　plastic…covered　sofa　further　down　the　rail。　It　had　two　thick；　upholstered　chairs　flanking　it。
　　　The　two　men　moving　toward　him　along　the　mezzanine　were　still　about　thirty　feet　away　from　the　sofa。
　　　Heller　dived　out　of　the　corridor　cover　and；　in　a　rolling　somersault；　landed　beside　the　sofa。　He　gave　it　a　yank。　He　gave　the　two　chairs　a　shove。　He　flattened　himself　on　the　sofa。
　　　He　was　protected　now　from　all　angles　of　possible　fire。
　　　The　two　men　ing　up　the　mezzanine　had　halted。　They　drew　guns。　One　of　them　said；　〃Step　out　in　sight；　sonny。　You　can't　get　that　money　out　of　the　building；　anyway。　You　might　as　well　give　up。〃
　　　〃And　if　I　don't？〃　called　Heller。
　　　〃Then　things　could　get　rough；〃　said　one　of　the　men。　〃We　know　you　got　a　gun。　Throw　it　out　here　so　we　don't　have　to　shoot　you。〃
　　　〃You　want　the　bullets；　too？〃　said　Heller。
　　　〃Of　course；〃　said　the　first　man。
　　　〃Then　have　one；〃　said　Heller。　He　levelled　the　Taurus　revolver　he　had　taken　off　the　waiter。　He　fired！
　　　The　bullet　tore　a　furrow　down　the　rug。
　　　〃Jesus！〃　yelped　one　of　the　men。　He　raised　his　gun　to　shoot。
　　　Heller　fired　into　the　wall　and　the　ricochet　went　through　the　casino　with　a　howl！
　　　He　fired　again　and　a　light　fixture　over　their　heads　exploded；　showering　them　with　glass。
　　　〃Sangue　di　Cristo！〃　one　of　them　yelped。
　　　Heller　was　still　shooting！
　　　The　two　dived　over　the　mezzanine　rail　and　hit　a　roulette　table！
　　　They　scrambled　off　of　it　and　were　gone！
　　　Heller　ducked　back。
　　　The　pair　who　had　been　ing　up　the　corridor　where　the　money　had　been　were　out　of　Heller's　view。　He　was　watching　the　corner　where　it　came　into　the　mezzanine。
　　　A　head　appeared　there　and　a　gun　below　it。
　　　The　Taurus　revolver　clicked　empty。　Heller　dropped　it。　He　palmed　his　Llama。45。　He　came　up　suddenly　and　snapped　a　shot　at　the　wall　in　front　of　the　head。　The　bellow　of　the　big　caliber　went　booming　through　the　casino。
　　　Heller　bobbed　up　to　take　a　look。　The　head　was　not　there。　But　voices　were。
　　　〃Here's　a　laundry　chute。〃
　　　〃Well；　look　in　it；　dummy。〃
　　　〃Jesus。　It's　straight　down　a　hunnert　feet。　There's　nothin'　at　the　bottom　of　it。〃
　　　〃Well；　look　in　the　God　（bleeped）　rooms；　you　idiot。〃
　　　Slamming　doors。
　　　Some　Italian　chatter　was　sounding　up　the　long　corridor。　Some　guys　up　there　were　trying　to　persuade　one　of　their　number　to　walk　down　it。　He　was　protesting。
　　　Heller　could　see　up　that　corridor　all　the　way。　He　sighted　carefully　along　the　top　of　the　Llama。　He　was　centering　on　a　huge　glass　fixture　nearly　a　hundred　and　fifty　feet　away。　He　allowed　for　the　drop　of　the　relatively　slow。45　bullet　by　placing　the　rear；　fixed　sight　quite　low。　He　fired！
　　　The　crash　of　the。45　was　followed　by　the　smashing　crash　of　breaking　glass。　Showers　of　it　cascaded　down。
　　　A　yelp　came　from　that　end　of　the　c