ericlustbader.the ninja-第24章

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　bus　smelled　of　stale　sweat　and　mildew。
　At　the　Seventy…fourth　Street　stop　he　swung　off　and　walked　up　one　block。　There　he　turned　off　Central　Park　West　and　headed　west　towards　the　Hudson　River。　The　rain　had　ceased　for　the　moment　but　the　sky　remained　clpse　and　dark；　as　if　hung　over　from　a　long　night　of　revelry。　The　air　was　pletely　calm。　The　city　steamed。
　He　found　the　address　approximately　midway　between　Columbus　Avenue　and　Broadway　on　the　nordi　side　of　the　street。　His　nostrils　flared　for　an　instant　as　he　mounted　the　steps　of　the　brownstone。　He　opened　the　glass　and　wood　outer　doors　and　stepped　into　the　tiny　vestibule。　Before　him　was　a　modern　steel　and　wire　glass　door　securely　locked。　There　was　a　buzzer　on　the　wall　of　the　vestibule　which　he　pushed　firmly。　Just　above　it　was　a　discreet　brass　plate　on　which　was　etched　TOHOKU　NO　DOJO　and；　above　that；　a　small　oval　speaker　grille。
　'Yes？'　came　a　tinny　voice　from　the　grille。
　The　man　with　the　sunglasses　leaned　slightly　to　the　side。　'I　wish　an　appointment；'　he　said。
　He　waited；　one　hand　already　on　the　knob　of　the　inner　door。
　'Please　e　up。　Second　floor。　Around　to　the　left　as　far　as　you　can　go。'
　The　door　buzzed　and　he　pushed　it　open。
　He　could　smell　the　tang　of　sweat；　tinged　with　the　piquant　spices　of　exertion　and　fear。　For　the　first　time　since　setting　foot　in　the　city；　he　felt　at　home。　Contemptuously；　he　tossed　this　feeling　aside。　He　went　swiftly　and　silently　up　the　carpeted　stairs。
　Terry　Tanaka　was　on　the　phone　to　Vincent　when　Eileen　came　up　to　him。　Seeing　the　look　in　her　eyes；　he　asked　Vincent　to　hold　the　line　and；　putting　his　palm　over　the　phone；　said；　'What　is　it；　Ei？'
　There's　a　man　here　who　wishes　to　practise　today。'
　'So？　We　can　handle　it。　Sign　him　up。'
　'I　think　you　had　better　take　care　of　this　one　yourself；'　she　said。
　'Why？　What's　the　matter？'
　'Well；　for　one　thing；　he's　asking　to　see　you。　And　for　another；　I've　seen　the　way　he　walks。　He's　no　student。'
　Terry　smiled。　'You　see　how　our　fame　has　spread？　That　piece　in　New　Yor^　was　great。'　But　when　she　did　not　respond；　he　said；　'That's　not　all；　is　it？'
　She　shook　her　head。　'The　guy　gives　me　the　creeps。　His　eyes　。。。'　She　shrugged。　〃I　don't　know。　But　I　wish　you'd　handle　it。'
　'Okay。　Listen；　give　him　a　cup　of　tea　or　something。　I'll　be　right　there。'
　She　nodded；　giving　him　a　thin　smile。
　'What　was　that？'　Vincent　said　in　his　ear。
　Terry　uncovered　the　mouthpiece。　'Oh；　nothing　probably。　Just　a　client　who's　spooked　Ei。'
　'How　is　she？'
　Tine。'
　'And　the　two　of　you？'
　'Oh；　you　know。　About　the　same。'　Terry　gave　him　a　quick　laugh。　'I'm　still　waiting　for　her　to　say　yes。　I've　been　on　one　knee　so　many　times；　I've　worn　out　four　pairs　of　trousers。'
　Vincent　laughed。　'We　still　on　for　dinner　tonight？'
　'Sure。　As　long　as　it's　an　early　one。　I　want　to　see　Ei　tonight。'
　〃Sure　thing。　Just　some　questions　I'd　like　to　ask　you。　Nick　was　going　to　e　but　…'
　'Hey'　How　is　he？　He　called　just　before　he　went　out　to　the　Island。　Has　he　been　loafing　all　summer？'
　Vincent　laughed。　'Yeah。　Until　I　got　hold　of　him。　He's　got　a　new　woman；　too。〃
　'Good；'　Terry　said。　'About　time。。　The　ties　are　still　very　strong；　huh？'
　'Yeah。'　Vincent　knew　only　too　well　what　Terry　meant。　'He　sends　his　love　to　you　and　Ei。　He'll　be　in　soon；　I'm　sure；　and　he'll　stop　by。'
　'Good　enough。　Hey；　my　new　client　will　no　doubt　bite　Ei's　head　off　if　I　don't　run。　See　you　at　seven。　'Bye。'
　He　hung　up　and　went　across　the　room　and　around　the　corner　to　meet　Mr　Wonderful。
　As　Terry　came　up；　Eileen　Okura　felt　some　of　her　apprehension　dissipate。　She　had　been　startled　by　two　separate　elements。　First；　she　had　not　heard　the　man's　approach。　Second；　his　countenance　was　unusual。　He　stood　now　precisely　as　she　had　first　seen　him；　duffel　bag　on　his　back；　sunglasses　swinging　from　the　thumb　and　forefinger　of　his　right　hand。　The　skin　of　his　face　and　his　hands　was　far　too　white　for　an　Oriental's。　But；　she　saw；　as　she　glanced　at　his　throat　where　his　shirt　was　open；　this　snowy　colour　predominated　only　in　those　areas；　for　his　chest　was　a　darker；　more　natural　hue。　It　was　as　if　he　had　been　in　some　kind　of　hideous　accident。　An　explosion；　perhaps；　affecting　the　exposed　areas　of　his　flesh。　Yet；　for　all　that；　it　was　his　eyes　which　held　her。　They　looked　utterly　dead；　black　stones　dropped　into　a　stagnant　pool　of　water；　they　could　not　conceivably　retain　any　form　of　emotion。　And　it　was　these　same　eyes　which　regarded　her　now　as　if　she　were　some　specimen；　stripped　and　laid　out　on　a　sterile　surface；　ready　for　dissection。　Eileen　felt　a　brief　chill　wash　over　her。
　'Watashi　ni　nanika　goyo　desu　ka；'　Terry　said　to　the　man。　How　may　I　help　you？
　'Anata　ga　kono　dojo　no　master　desu　ka？'　Are　you　the　master　of　this　dojo？
　Terry　seemed　to　ignore　the　abrupt　and　therefore　extremely　impolite　mode　of　the　other's　speech；　said；　'So　dsu！　Yes。
　'Koko　de　renshu　sasete　itadakitai　no　desu　ga。'　I　wish　to　practise。
　'I　see。　Which　disciplines　are　you　interested　in？'
　'Aikido；　karate；　kenjutsu。'
　'For　aikido　and　karate　I　can　surely　acmodate　you。　But　as　for　kenjutsu；　I　am　afraid　that　it　is　quite　impossible。　My　instructor　is　away　on　vacation。'
　'What　about　yourself？'
　'Me？　I　have　given　up　teaching　kenjutsu。'
　'I　require　no　instruction。　Practise　with　me　for　an　hour。'
　'I…'
　'It　is　better　than　filling　out　forms。'
　'That　it　is。　My　name　is　Terry　Tanaka。　And　yours？'
　'Hideoshi。'
　A　name　from　out　of　the　past。　Terry　nodded。　'All　right。　Miss　Okura　will　give　you　the　necessary　forms。　The　charge　is　forty　dollars　an　hour。'
　The　other　nodded　curtly。　Terry　half　expected　him　to　produce　a　plastic　wallet　filled　with　travellers'　cheques　but　instead　the　man　peeled　off　one　hundred　and　twenty　dollars　in　twenties　from　a　roll　he　kept　in　his　front　right…hand　trouser　pocket。
　'Sign　there；'　Terry　said；　pointing。　He　nodded　towards　a　small　doorway　at　the　far　end　of　the　room。　'You　can　change　in　there。　Do　you　have　your　own　robe？'
　'Yes。'
　'All　right。　Fine。　The　dojo　proper　is　one　flight　up。　Which　discipline　do　you　prefer　to　begin　widi？'
　'Surprise　me；'　Hideoshi　said；　walking　away。　He　disappeared　through　the　doorway　into　the　darkness　of　the　locker…room　beyond。
　Terry　turned　his　head　away；　saw　Eileen　staring　at　the　empty　doorway　across　the　room。　There　were　no　shadows。　The　light　filtering　in　through　the　half…drawn　blinds　which　covered　the　high　narrow　windows；　was　diffuse　enough　to　put　a　patina　on　her　glowing　skin。　She　looked　slim　and　tiny；　he　thought。　A　pale　ballerina　about　to　perform　her　half　of　a　difficult　pas　de　deux。
　'Who　is　he？'　Her　voice　seemed　like　a　whisper　in　the　high…ceilinged　room。　Above　their　　　　　heads　came　the　thump　of　the　floorboards。
　Terry　shrugged。　He　was　a　big　man；　perhaps　six　feet；　with　wide　shoulders　and　narrow　waist　and　hips。　His　face　was　flat；　the　eyes　black　above　very　high　cheekbones。　He　told　Eileen　what　had　transpired。
　'You're　not　going　to　do　it；　Terry？'
　He　shrugged。　'Why　not？　It's　only　an　hour's　practise。〃　But　he　knew　what　she　meant　and　his　heart　was　not　nearly　so　light　as　his　words　sounded。　He　was；　along　with　Nicholas；　one　of　the　greatest　kenjutsu　masters　now　living　outside　Japan。　At　thirty…eight；　Terry　had　already　spent　three…quarters　of　his　life　studying　kenjutsu；　the　ancient　Japanese　art　of　swordsmanship。　His　reason　for　abruptly　abandoning　it　within　the　past　year　might　not　be　altogether　easy　for　a　Westerner　to　understand。
　In　the　first　place；　no　martial　art　depended　solely　on　physical　discipline。　In　fact；　a　great　percentage　was　mental。　Long　ago；　he　had　read　Miyamoto　Musashi's　Go　Rin　No　Sho。　It　was　perhaps　the　greatest　…　treatise　on　strategy　in　all　the　world。　Though　written　in　just　a　few　short　weeks　before　the　great　warrior's　death；　its　knowledge　was　timeless；　Terry　thought。　Today；　he　was　well　aware；　many　prominent　Japanese　businessmen　mapped　out　their　　　　　major　corporate　advertising　and　sales　campaigns　with　Miyamoto's　principles　in　mind。
　Just　about　a　year　ago；　he　had　picked　up　the　Go　Rin　No　Sho　once　again。　But；　in　reading　it；　he　had　now　found　what　he　believed　to　be　quite　different　and　darker　meanings　hidden　within　the　logic　and　vaults　of　imagination。　To　devote　oneself　so　religiously　to　the　domination　of　others　was　not；　he　felt；　what　life　was　all　about。　He　had