ericlustbader.the ninja-第130章

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　I've　gotta　nail　him　on　this。　It's　a　matter　of　honour。　Every　remembered　word　a　knife　twist。　If　I　don't　do　it；　nobody's　gonna　be　able　to。
　He　got　up　and　went　to　the　phone；　his　mind　abruptly　quite　clear；　and　dialled　a　number。　His　whole　body　seemed　to　ache　as　if　he　had　been　recently　beaten。　He　did　not　think　it　fair　that　this　should　have　happened　to　them；　friendship　as　special　as　this　was　meant　to　be　savoured；　not　snatched　away　by　a　thief　in　the　night。　He　felt　strongly　as　if　they　had　both　been　cheated。　This；　he　knew；　was　Western　thinking　and　he　set　it　aside；　partmentalizing　it；　as　he　had　been　taught；　just　as　someone　places　a　treasured　item　on　a　high　shelf；　out　of　harm's　way。　Still；　for　the　briefest　moment；　he　could　picture　the　four　of　them　on　a　long　sleek　sloop；　wet　from　the　salt　spray；　laughing　and　carefree；　the　sun　in　their　eyes。　Then　he　banished　the　vision；　letting　it　part　from　him　as　if　it　were　the　last　ray　of　the　sun　slipping　below　the　dark　horizon。　But　did　that　change　anything？　Not　at　all；　as　he　had　already　seen。　Love　and　friendship　were　inextricably　entwined　in　Japan　and　he　was；　after　all　the　time　in　the　West；　the　clothes；　the　new　veneers；　an　Easterner；　now　and　forever。　He　knew　this　with　an　abrupt　and　wrenching　conviction　that　both　thrilled　and　calmed　him。　He　had　a　sense　of　place　now；　as　well　as　a　sense　of　time。
　Arid…sacrifice；　revenge；　the　cornerstones　of　Japanese　history；　were　both　a　part　of　him；　too。　This　had　been　Itami's　last　message　to　him；　though；　at　the　time；　he　had　not　fully　understood。
　Croaker's　death　made　it　all　too　plain。
　Now　a　quote　attributed　to　leyasu　Tokugawa　flew　through　his　head　like　a　bird　of　prey；　circling　in　the　sky　of　his　mind。　He　knew　what　to　do。
　'What　is　it？'　Justine　asked　him。　Her　voice　was　thick　as　if　she　were　still　in　shock。
　He　put　his　finger　to　his　lips；　said　into　the　phone；　'Is　he　in？　It's　Nicholas　Linnear。'　He　waited　a　moment。　Justine　came　up　behind　him；　entwining　her　arms　around　him。
　Frank　answered。　So　he　had　returned。　Bastard。　But　his　voice　was　controlled　as　he　said；　'Had　a　good　vacation？　Yeah。　Too　bad　you　missed　all　the　excitement。'　He　felt　the　press　of　her　breasts　against　his　back。　He　put　one　arm　around　behind　him；　holding　her。　'Sure。　Next　time　I　see　you；　I'll　tell　you　all　about　it。'　And　thought：　It　might　be　a　lot　sooner　than　you　think。　Frank　said　to　hold　on　a　minute。
　He　closed　his　eyes　briefly；　saw　the　sea　at　that　time　of　day　when　the　sun；　having　left　the　sky；　turns　it　into　the　brightest　piece　of　topography；　in　twilight；　the　water　shines　like　a　carpet　of　light。
　'Hello；'　he　said。　'I've　thought　about　your　offer。　Yes。　；Yes；　I　know　what　I　said　then。'　His　eyes　snapped　open　and　Justine；　so　close　against　him；　felt　the　tension　flooding　through　him　and　wondered　at　the　disparity　between　his　words　and　his　feelings。　'But　things　have　…　changed　a　bit。　I've　reconsidered。　Yes。　I　thought　you　might　be。'　Oh；　leyasu！　How　right　I　shall　prove　you　1　'Any　time　you　say。'　His　knuckles　went　white　as　they　gripped　the　receiver。　'Yes。　I　just　read　about　it　in　the　paper。　Sure。　A　friend。　I　got　to　know　him　a　bit。'　Justine；　sensing　his　mounting　anger；　pressed　herself　more　tightly　to　him　as　if　her　presence　might　mollify　him　in　some　way。　Nicholas；　feeling　her　warmth　seep　into　him；　knew　that　quite　soon　…　certainly　before　they　went　down　to　the　beach　…　he　would　want　to　make　love　to　her；　need　to　even　as　he　grieved　for　his　friend。　Perhaps　because　of　it。　He　was　returning　to　life　now　and　so　was　she。
　'In　a　week？'　he　said。　'No；　I　don't　think　there　will　be　a　problem。　You'll　just　need　to　fill　me　in　on　all　the　details。　But　even　that　。。。　Well；　we　can　go　over　it　on　the　plane；　can't　we？　Yes。　Yes。'　He　listened　for　a　moment　more；　his　mind　far　away。　'I'll　see　you；　then。　Soon。　Very　soon。'
　He　was　one　now　with　leyasu；　with　his　words：　To　e　to　now　your　enemy；　first　you　must　bee　his　friend。　He　drew　all　the　warmth　he　could　from　Justine；　now。　Because　he　had　gone　cold　with　the　realization　that　Tomkin　had　sent　Frank　out　to　find　the　woman　in　Key　West。　And　then　Croaker　had　been　killed　in　Key　West。　Murder。　The　word　rang　like　a　heavy　bell　in　his　mind。　If　not　for　you　…　he　thought　into　the　phone　as　he　cradled　it。
　And　once　you　bee　his　friend；　all　his　defences　e　down。　Then　can　you　choose　the　most　fitting　method　for　his　demise。
　
　
　Afterword
　There　are；　in　Japanese　martial　philosophy　…　which　incorporates　many　elements　of　both　the　Buddhist　and　Shinto　religions　…　five　cardinal　signs：　Ground；　Water；　Wind；　Fire　and　the　Void。
　Miyamoto　Musashi's　Go　Rin　No。Sho　exists　to　this　day。　It　is；　literally；　A　Book　of　Five　Rings。
　The　Ninja；　too；　is　a　book　of　five　rings。
　A　Book　of　Five　Rings　by　Miyamoto　Musashi；　translated　by　Victor　Harris；　is　published　by　The　Overlook　Press；　Woodstock；　NewYork。
　
　END
　
　
　
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