rh.royalassassin-第172章

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ace　to　sleep；　and　even　more　meat　for　another　time。　With　a　full　belly　and　a　warm　den；　what　else　is　to　be　needed？　Yet。　We　will　go　closer。　We　will　snuff　it；　we　will　see　what　it　is　that　threatens　and　beckons。　Belly　to　snow；　tail　low；　we　slink　down　the　hill。
　　　　　　　Heart　of　the　Pack　sits　in　the　snow　holding　it。　He　motions　the　other　away；　and　that　one　steps　back；　back；　back　taking　his　painful　light　with　him。　Closer。　The　hill　is　behind　us　now；　bare；　shelterless。　It　is　a　far　run　back　to　hiding　if　we　are　threatened。　But　nothing　moves。　There　is　only　Heart　of　the　Pack　and　that　which　he　holds。　It　smells　of　old　blood。　He　shakes　it；　as　if　to　worry　off　apiece　of　meat。　Then　he　rubs　at　it；　moving　his　hands　like　a　bitch's　teeth　go　over　a　cub　to　rid　it　of　fleas。　We　know　the　smell　of　it。　Closer　we　e。　Closer。　It　is　but　a　leap　away。
　　　　　　　What　do　you　want？　We　demand　of　him。
　　　　　　　e　back。
　　　　　　　We　have　e。
　　　　　　　e　back　here。　Changer。　He　is　insistent。　e　back　to　this。　He　lifts　an　arm；　holds　up　a　hand。　He　shows　us　a　head　lolling　on　his　shoulder。　He　turns　its　head　to　show　us　its　face。　We　do　not　know　it。
　　　　　　　That？
　　　　　　　This。　This　is　yours；　Changer。
　　　　　　　It　smells　bad。　It　is　spoiled　meat；　we　do　not　want　it。　There　is　better　meat　by　the　pond　than　that。
　　　　　　　e　here。　e　closer。
　　　　　　　This　is　not　a　good　idea。　We　will　e　no　closer。　He　looks　at　us　and　grips　us　with　his　eyes。　He　edges　closer　to　us；　bringing　it　with　him。　It　flops　in　his　arms。
　　　　　　　Easy。　Easy。　This　is　yours；　Changer。　e　closer。
　　　　　　　We　snarl；　but　he　does　not　look　away。　We　cower；　tail　to　belly；　wanting　to　leave；　but　he　is　strong。　He　takes　its　hand　and　puts　it　on　our　head。　He　holds　the　scruff　of　our　neck　to　still　us。
　　　　　　　e　back。　You　must　e　back。　He　is　so　insistent。
　　　　　　　We　cower　down；　digging　claws　into　the　snowy　earth。　Humping　our　back；　we　try　to　pull　away；　struggle　to　take　one　step　backward。　He　still　holds　on　to　the　scruff　of　our　neck。　We　gather　strength　to　wheel　and　break　away。
　　　　　　　Let　him　go；　Nighteyes。　He　is　not　yours。　A　hint　of　teeth　in　those　words；　his　eyes　stare　at　us　too　hard。
　　　　　　　He　is　not　yours；　either；　Nighteyes　says。
　　　　　　　Whose　am　I；　then？
　　　　　　　A　moment　of　teetering；　of　balancing　between　two　worlds；　two　realities；　two　fleshes。　Then　a　wolf　wheels　and　flees；　tail　tucked；　over　the　snow；　running　away　alone；　fleeing　from　too　much　strangeness。　Atop　a　hill　he　stops；　to　point　his　nose　at　the　sky　and　howl。　Howl　for　the　unfairness　of　it　all。
　　　　　　　I　do　not　have　a　memory　of　that　frozen　graveyard　that　is　my　own。　I　have　a　sort　of　dream。　I　was　wretchedly　cold；　stiff；　and　the　raw　taste　of　brandy　burned；　not　just　in　my　mouth；　but　all　through　me。　Burrich　and　Chade　would　not　leave　me　alone。　They　didn't　care　how　much　they　were　hurting　me；　they　just　kept　on　rubbing　my　hands　and　feet；　careless　of　the　old　bruises；　the　scabs　on　my　arms。　And　every　time　I　closed　my　eyes；　Burrich　would　seize　me　and　shake　me　like　a　rag。　〃Stay　with　me；　Fitz；〃　he　kept　saying。　〃Stay　with　me；　stay　with　me。　e　on；　boy。　You're　not　dead。　You're　not　dead。〃　Then　suddenly　he　hugged　me　to　him；　his　bearded　face　bristling　against　mine　and　his　hot　tears　falling　on　my　face。　He　rocked　me　back　and　forth；　sitting　in　the　snow　at　the　edge　of　my　grave。　〃You're　not　dead；　son。　You're　not　dead。〃
　　　　　　　
　　　　　　　EPILOGUE
　　　　　　　
　　　　　　　IT　WAS　A　thing　Burrich　had　heard　of；　in　a　tale　told　by　his　grandmother。　A　tale　of　a　Witted　one　who　could　leave　her　body；　for　a　day　or　so；　and　then　e　back　to　it。　And　Burrich　had　told　it　to　Chade；　and　Chade　had　mixed　the　poisons　that　would　take　me　to　the　brink　of　death。　They　told　me　I　had　not　died；　that　my　body　had　but　slowed　to　an　appearance　of　death。
　　　　　　　I　do　not　believe　that。
　　　　　　　And　so　I　lived　once　more　in　man's　body。　Though　it　took　me　some　days　and　time　to　remember　that　I　had　been　a　man。　And　sometimes；　still；　I　doubt　it。
　　　　　　　I　did　not　resume　my　life。　My　life　as　FitzChivalry　lay　in　smoking　ruins　behind　me。　In　all　the　world；　only　Burrich　and　Chade　knew　I　had　not　died。　Of　those　who　had　known　me；　few　remembered　me　with　smiles。　Regal　had　killed　me；　in　every　way　that　mattered　to　me　as　a　man。　To　present　myself　to　any　of　those　who　had　loved　me；　to　stand　before　them　in　my　human　flesh　would　have　only　been　to　give　them　proof　of　the　magic　I　had　tainted　myself　with。
　　　　　　　I　had　died　in　my　cell；　a　day　or　two　after　that　final　beating。　The　Dukes　had　been　wroth　about　my　death；　but　Regal　had　had　enough　evidence　and　witnesses　to　my　Wit　magic　to　save　face　with　them。　I　believe　that　his　guards　saved　themselves　from　the　lash　by　testifying　that　I　had　attacked　Will　with　the　Wit；　and　that　was　why　he　lay　ill　so　long。　They　said　they　had　had　to　beat　me　to　break　my　Wit　hold　on　him。　In　the　face　of　so　many　witnesses；　the　Dukes　not　only　abandoned　me；　but　witnessed　Regal's　coronation；　and　the　appointment　of　Lord　Bright　as　castellan　for　Buckkeep　and　all　of　Buck's　coast。　Patience　had　begged　that　my　body　not　be　burned；　but　be　buried　whole。　The　Lady　Grace　had　also　sent　word　on　my　behalf；　much　to　her　husband's　disgust。　Only　those　two　stood　by　me；　in　the　face　of　Regal　's　proof　of　my　Wit　taint。　But　I　do　not　think　it　was　out　of　any　consideration　for　them　that　he　gave　me　up；　but　only　that　by　dying　ahead　of　time；　I　had　spoiled　the　spectacle　that　hanging　and　burning　would　have　afforded。　Cheated　of　his　full　vengeance；　Regal　simply　lost　interest。　He　left　Buckkeep　to　go　inland　to　Tradeford。　Patience　claimed　my　body　to　bury　me。
　　　　　　　To　this　life　did　Burrich　awaken　me；　to　a　life　in　which　there　was　nothing　left　for　me。　Nothing　save　my　king。　The　Six　Duchies　would　crumble　in　the　months　to　e；　the　Raiders　would　possess　our　good　harbors　almost　at　will；　our　folk　were　driven　from　their　homes；　or　brought　to　slavery　while　the　Outislanders　squatted　there。　Forgings　flourished。　But　as　my　prince　Verity　had　done；　I　turned　my　back　on　all　of　it；　and　went　inland。　But　he　went　to　be　a　King；　and　I　went；　following　my　queen；　seeking　my　king。　Hard　days　followed。
　　　　　　　Yet　even　now；　when　the　pain　presses　most　heavily　and　none　of　the　herbs　can　turn　its　deep　ache；　when　I　consider　the　body　that　entraps　my　spirit；　I　recall　my　days　as　a　Wolf；　and　know　them　not　as　a　few　but　as　a　season　of　living。　There　is　a　fort　in　their　recalling；　as　well　as　a　temptation。　e；　hunt　with　me；　the　invitation　whispers　in　my　heart。　Leave　the　pain　behind　and　let　your　life　be　your　own　again。　There　is　a　place　where　all　time　is　now；　and　the　choices　are　simple　and　always　your　own。
　　　　　　　Wolves　have　no　Kings。