gns.theplutopact-第29章

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n　again　then；　and　what　form　it'll　take　if　it　does。　Anyway；　thanks　a　million；　Kent。　Just　having　you　around　。。。'
　　
　　But　Kent　was　gone。　Gratitude　always　embarrassed　him。　He　looked　up　at　the　sky　as　he　walked　slowly　back　to　his　hotel。　It　was　blue　and　cloudless；　the　surrounding　mountains　already　hazy　with　the　gathering　autumnal　mist。　An　unexpected　sadness　engulfed　him。　Somehow　he　had　missed　out　on　an　awful　lot　of　life。　And　now　time　was　running　out。　Ten　days；　perhaps　less。　The　span　of　his　life　was　now　determined　by　the　radioactivity　rising　within　that　single　giant　reactor　known　as　Section　Eight。
　　
　　Anne　listened　in　silence　as　Coyle　talked。　She　was　not　afraid；　in　some　ways　she　was　glad。　She　wondered　vaguely　in　whose　arms　her　lover　would　decide　to　spend　his　last　hours…hers　or　Jane's。
　　
　　'We've　a　lot　of　living　to　do　in　just　ten　days；'　she　ventured　when　he　had　finished。
　　
　　'We'll　go　out　together。'　The　words　she　had　hoped　to　hear。　'I　shall　have　to　tell　Jane　about　Richard　tonight。　She'll　hate　me　even　more　after　that。'
　　
　　'Maybe　I'll　tell　my　parents　about　us；　too。'　She　smiled。　'It　would　be　nice　to　clear　up　all　these　lies　and　deceptions　before　。　。　。　'
　　
　　'That's　up　to　you；'　he　said。
　　
　　'And　what　about　the　Herald？'
　　
　　'Not　much　point　in　bringing　out　another　edition；　is　there？　I　mean；　everything　will　be　in　the　dailies。　Nobody'll　be　interested　in　local　news。　We　could　always　print　a　mass　obituary　in　advance！'
　　
　　They　both　laughed。　Morbid；　but　anything　that　made　light　of　the　situation　seemed　funny。　Every　minute；　every　second；　was　precious。
　　
　　An　embrace。　A　lengthy　one。　Those　few　nights　apart　had　seemed　an　eternity。
　　
　　'Tomorrow　night；　Bob？'
　　
　　'I　promise。'
　　
　　He　drove　home　slowly　through　the　traffic；　reluctant　to　reach　his　destination。　Any　diversion　would　have　been　wele…a　breakdown；　a　puncture。　But　the　old　Avenger　was　determined　to　remain　faithful　to　the　very　end。
　　
　　Coyle　was　surprised　to　find　another　vehicle　blocking　his　driveway：　a　ten…year…old　Morris　Minor；　immaculately　clean　in　spite　of　the　corrosion　on　the　sills。　He　parked　in　the　roadway。
　　
　　The　car　was　familiar；　and　he　had　decided　upon　its　ownership　before　he　stepped　into　the　house。　The　elderly　male　voice　ing　from　the　sitting…room　confirmed　his　guess。　The　local　clergy　had　called　in　person：　the　Reverend　James　Mortimer。
　　
　　Coyle　took　off　his　coat；　and　lingered　over　hanging　it　up　in　the　hail　wardrobe。　Mortimer　and　he　were　acquainted　on　business　terms；　mostly　through　the　printing　of　church　notices　hi　the　Herald…obituaries；　special　services；　and　such。　That　was　where　it　ended；　though。　Coyle　had　little　time　for　organised　religion。
　　
　　Mortimer　had　a　ruddy　face　that　was　just　too　cherubic　to　be　true；　a　black　homburg　hat　and　knee…length　overcoat；　a　long…stemmed　black　rustic　briar　pipe。　He　smoked　a　strong…smelling　Latakia　mixture；　much　in　contrast　to　Kent's　sweet　bonded　flake。
　　
　　The　clergyman　was　seated　in　an　armchair；　still　wearing　the　coat；　hat　on　his　lap；　pipe　between　his　teeth。　Jane　sat　opposite；　wearing　a　charcoal…grey　dress；　and　it　was　obvious　that　she　had　been　crying　for　most　of　the　day。
　　
　　'Mr　Coyle。'　The　Reverend　Mortimer　rose　shakily；　plump　pink　hand　outstretched。　'My　deepest　sympathies　in　your　tragic　loss。　I　came　as　soon　as　I　heard。　I　have　spent　the　afternoon　with　your　wife；　and　I　trust　that　I've　been　of　some　fort　to　her　during　this　terrible　time。'
　　
　　Jane's　eyes　met　her　husband's。　They　narrowed；　there　was　no　forgiveness　in　them。　She　did　not　speak。
　　
　　'A　very　painful　subject。'　Mortimer　resumed　his　seat；　talking　incessantly。　Bob　wished　the　clergyman　would　leave；　but　a　freshly　poured　cup　of　tea　told　him　that　would　not　happen　for　the　next　quarter　of　an　hour。
　　
　　'The　funeral。'　Mortimer　struck　a　match　and　proceeded　to　relight　his　pipe。　'Your　wife　is　in　favour　of　cremation　。　。　。　'
　　
　　'It's　already　been　carried　out；'　Coyle　broke　in　cruelly；　recent　events　bringing　about　a　desire　to　hurt　Jane。　And　if　he　offended　the　vicar　as　well　。　。　。　well；　that　couldn't　be　helped。　'Richard　was　cremated　this　morning　。　。　。　along　with　a　couple　of　slags；　a　tramp；　ninety…seven　pigeons；　and　one　Alsatian　of　doubtful　pedigree。'
　　
　　There　was　stunned　silence；　and　Mortimer's　pipe　fell　into　his　lap。　Jane　just　stared　with　disbelief；　then　contempt。　It　was　clearly　a　joke　in　very　bad　taste。
　　
　　'You're　very　unkind　and　hurtful。'　She　restrained　a　whiplash　of　words；　and　held　back　the　tears。　'We're　arranging　it　with　Mr　Wain　for　next　Tuesday…'
　　
　　'Then　forget　it；'　Coyle　snapped。　'The　bodies　were　radioactive。　There's　been　a　leak　up　at　〃Holocaust〃…as　will　be　described　by　the　Prime　Minister　on　television　tonight。　I　was　at　a　press　conference　there　this　afternoon。　It's　no　longer　an　official　secret。　Ten　days；　and　we　live　or　bust。　It's　as　simple　as　that。　They　had　to　get　rid　of　the　dead　bodies　as　quickly　as　possible。　It　hurt　me　just　as　much　as　you；　but　there　was　no　other　way。　We　must　face　up　to　facts。　There　isn't　much　time　left。'
　　
　　Jane　was　being　hysterical　again。　The　Reverend　Mortimer　moved　quickly　to　her　side；　and　a　forting　arm　saved　the　situation；　temporarily。
　　
　　Coyle　wished　he　could　find　some　excuse　to　leave　them　to　it。
　　
　　'Your　statement　confirms　rumours　which　have　been　circulating　in　town　recently；　Mr　Coyle；'　Coyle　was　surprised　how　philosophically　Mortimer　took　the　news。　Possibly　it　was　easier　at　his　advanced　age。　'For　five　years；　apart　from　christenings；　weddings；　and　funerals；　my　congregation　has　barely　exceeded　three　full　pews。　Three　weeks　ago　it　began　filling　up；　at　munion；　matins；　and　evensong。　Pleasing　to　some　extent；　but　in　my　heart　I　knew　the　reason。　Fear。　A　turning　back　to　a　forsaken　God；　repenting；　praying　for　deliverance　。　。　。　deliverance　from　this　hell　which　has　sprung　up　in　our　very　midst；　our　valley　turned　into　Hades　itself。　I　noted　your　recent　article　on　Balzur's　pact　with　Pluto　to　destroy　the　people　of　Craiglowrie…a　very　old　legend；　referred　to　in　some　of　the　church　archives；　passed　on　by　word　of　mouth　down　the　generations。　I　wish　you　hadn't　printed　it。　Old　beliefs　can　be　very　frightening　at　times　like　these。　Of　course；　there's　no　truth　in　it。　Just　an　old　fable。　Nevertheless；　with　people's　nerves　now　stretched　to　breaking　point；　it　could　spread　hysteria。　I　beg　of　you　not　to　print　anything　more　about　Balzur。'　The　ruddy　cheeks　had　paled。
　　
　　Coyle　lit　a　cigarette。　He　wished　Mortimer　would　go　away　and　leave　them　to　it。　This　was　the　end　of　his　marriage　to　Jane；　and　he　wanted　to　get　it　over　with。　There　would　be　no　time　for　divorce　proceedings。　What　the　hell　did　it　matter；　anyway？
　　
　　'But　we　mustn't　overlook　the　fate　of　your　poor　boy。'　Satisfied　that　Jane　was　not　going　to　break　down；　the　vicar　returned　to　his　chair；　and　once　more　attempted　to　light　his　pipe。　'Of　course；　he　was　not　responsible　for　his　actions。　We　must　proceed　with　the　memorial　service；　as　arranged；　Mrs　Coyle。　Leave　everything　to　me。　Tuesday；　at　2。30　p。m。'
　　
　　Coyle　showed　him　to　the　door；　but　did　not　remain　to　see　him　reverse　hesitantly　out　into　the　road。　He　went　straight　back　into　the　living…room。
　　
　　Jane　sat　still　and　silent；　with　no　sign　of　tears。　They　had　all　been　shed。　Only　the　bitterness　remained。
　　
　　In　the　awkward　silence；　he　poured　himself　a　whisky。　He　decided　against　offering　her　one。　There　were　still　fragments　of　glass　on　the　carpet。
　　
　　'Is　it　true　what　you　said？'　Jane　spoke　at　last；　her　eyes　fixed　on　her　husband。
　　
　　'I'd　hardly　lie　about　a　thing　like　that；　would　I？'
　　
　　'No；　I　suppose　not。　Only　life's　been　nothing　but　lies　lately。　Lies；　lies；　and　more　lies。　Still；　it'll　all　soon　be　over；　won't　it？　Over　for　all　of　us。　This　crazy　Balzur　you're　obsessed　with　will　have　his　way　in　the　end。'
　　
　　'It　rather　looks　that　way；　with　a　radioactive　leak。　Either　it'll　have　to　be　released　into　the　atmosphere；　which　will　poison　us　all；　or　else　there'll　be　the　equivalent　of　countless　atomic　bombs　exploding　just　up　the　road。　Exactly　who　will　make　the　decision；　I've　no　idea。'
　　
　　'And　even　if　the　level　of　radioactivity　isn't　reached；'　Jane　said；　'they'll　be　left　with　a　clou