df.theedge-第46章

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　　I　undid　the　top　buttons　of　my　shirt；　loosening　the　collar；　and　rolled　up　my　cuffs；　aiming　for　informality；　and　I　slid　down　until　I　was　sitting　on　the　floor　with　my　head　on　the　same　level　as　Lenny's。
　　'If　you're　shit　scared；'　I　said　distinctly；　'I　can　do　something　about　that；　too。'
　　Nothing　much　happened。　He　moaned　a　couple　of　times　and　fell　silent　and　after　a　long　while；　I　said；　'Do　you　want　help；　or　don't　you？　This　is　a　good　offer。　If　you　don't　take　it；　whatever　you're　afraid　of　will　probably　happen。'
　　After　a　lengthy　pause　he　rolled　his　head　round；　still　wrapped　in　his　arms；　until　I　could　see　his　face。　He　was　red…eyed；　bony；　unshaven　and　dribbling；　and　what　came　out　of　his　slack　mouth　wasn't　a　groan　but　a　croak。
　　'Who　the　bleeding　hell　are　you？'　He　had　an　English　accent　and　a　habitual　pugnacity　of　speech　altogether　at　odds　with　his　present　state。
　　'Your　bit　of　good　luck；'　I　said　calmly。
　　'Piss　off；　'he　said。
　　'Right。'　I　got　to　my　feet。　'Too　bad；'　I　said。　'Go　on　feeling　sorry　for　yourself；　and　see　where　it　gets　you。'　
　　I　walked　away　from　him；　out　of　his　sight。
　　'Here；'　he　said；　croaking；　making　it　sound　like　an　order。
　　I　stayed　where　I　was。
　　'Wait；'　he　said　urgently。
　　I　did　wait；　but　I　didn't　go　back　to　him。　I　heard　the　hay　rustling　and　then　a　real　groan　as　the　hangover　hit　him；　and　finally　he　came　staggering　into　view；　keeping　his　balance　with　both　hands　on　the　green　outside　of　Flokati's　stall。　He　stopped　when　he　saw　me。　Blinking；　swaying；　the　Race　Train　T…shirt　torn　and　filthy；　he　looked　stupid；　pathetic　and　spineless。
　　'Go　back　and　sit　down；'　I　said　neutrally。　'I'll　bring　you　something。'
　　He　sagged　against　the　green　stall　but　finally　turned　round　and　shuffled　back　the　way　he'd　e。　I　went　down　to　Leslie　Brown　and　asked　if　she　had　any　aspirins。
　　'Not　aspirins；　but　these；'　she　said；　proffering　a　box　from　a　canvas　holdall。　'These　might　do。'
　　I　thanked　her；　filled　a　polystyrene　cup　with　water　and　went　back　to　see　how　Lenny　was　faring：　he　was　sitting　on　the　hay　with　his　head　in　his　hands　looking　a　picture　of　misery　and　a　lot　more　normal。
　　'Drink；'　I　said；　giving　him　the　water。　'And　swallow　these。'
　　'You　said　you　could　help　me。'
　　'Yes。　Take　the　pills　for　a　start。'
　　He　was　accustomed；　on　the　whole；　to　doing　what　he　was　told；　and　he　must　have　been　reasonably　good　at　his　job；　I　supposed；　to　have　been　sent　across　Canada　with　Laurentide　Ice。　He　swallowed　the　pills　and　drank　the　water　and　not　surprisingly　they　made　no　immediate　difference　to　his　physical　woes。
　　'I　want　to　get　out　of　here；'　he　said　with　a　spurt　of　futile　violence。　'Off　this　bleeding　train。　Off　this　whole　effing　trip。　And　I've　got　no　money。　I　lost　it。　It's　gone。'
　　'All　right；'　I　said。　'I　can　get　you　off。'
　　'Straight　up？'　He　was　surprised。
　　'Straight　up。'
　　'When？'
　　'At　Calgary。　In　a　couple　of　hours。　You　can　leave　then。　Where　do　you　want　to　go？'
　　He　stared。　'You're　having　me　on；'　he　said。
　　'No。　I'll　get　you　taken　care　of；　and　I'll　see　you　get　a　ticket　to　wherever　you　want。'
　　The　dawning　hope　in　his　face　became　clouded　with　confusion。
　　'What　about　old　Icy？'　he　said。　'Who'll　look　after　him？'
　　It　was　the　first　thought　he'd　had　which　hadn't　been　raw　self…pity；　and　I　felt　the　first　flicker　of　passion。
　　'We'll　get　another　groom　for　old　Icy；'　I　promised。　'Calgary's　full　of　horse　people。'
　　It　wasn't　exactly　true。　The　Calgary　I'd　known　had　been　one　of　the　six　biggest　cities　in　Canada；　half　the　size　of　Montreal　and　on　a　population　par　with　central　Toronto。　Time　might　have　changed　the　statistics　slightly；　but　probably　not　much。　Calgary　was　no　dusty　old…west　cattle　town；　but　a　sky…scrapered　modern　city　set　like　a　glittering　oasis　in　the　skirts　of　the　prairies：　and　the　Stampede；　in　which　one　July　I'd　worked　as　a　bronco　rider；　was　a　highly　organized　ten…day　rodeo　with　a　stadium；　adjacent　art　and　stage　shows　and　all　the　paraphernalia　and　razzamatazz　of　big…time　tourist　entertainment。　But　Calgary；　even　in　October；　definitely　had　enough　horse　people　around　to　provide　a　groom　for　Laurentide　Ice。
　　I　watched　Lenny　Higgs　decide　to　jettison　his　horse；　his　job　and　his　unbearable　present。　Fearful　that　I　would　bungle　the　whole　business　because　I'd　never　before　actually　tried　this　sort　of　unscrambling　myself；　I　strove　to　remember　John　Millington's　stated　methods　with　people　like　the　chambermaid　at　Newmarket。　Offer　protection；　make　any　promise　that　might　get　results；　hold　out　carrots；　be　supportive；　ask　for　help。
　　Ask　for　help。
　　'Could　you　tell　me　why　you　don't　want　to　go　on　to　Vancouver？'　I　said。
　　I　made　the　question　sound　very　casual；　but　it　threw　him　back　into　overall　panic；　even　if　not　into　foetal　position。
　　'No。'　He　shivered　with　intense　alarm。　'Piss　off。　It's　none　of　your　effing　business。'
　　Without　fuss　I　withdrew　from　him　again；　but　this　time　I　went　further　away；　beyond　Leslie　Brown；　right　down　to　the　exit　door。
　　'Stay　there；'　I　said　to　her；　passing。　'Don't　say　anything　to　him；　will　you？'
　　She　shook　her　head；　folding　her　thin　arms　over　my　waistcoat　and　across　her　chest。　The　dragon；　I　thought　fleetingly；　with　the　fire　in　abeyance。
　　'Here；'　Lenny　shouted　behind　me。　'e　back。'
　　I　didn't　turn　round。
　　He　wailed　despairingly　at　the　top　of　his　voice；　'I　want　to　get　off　this　train。'
　　It　was；　I　thought；　a　serious　cry　for　help。
　　I　went　back　slowly。　He　was　standing　between　Flokati's　stall　and　Sparrowgrass's；　swaying　unsteadily；　watching　me　with　haggard　eyes。
　　When　I　was　near　him；　I　said　simply；　'Why？'
　　'He'll　kill　me　if　I　tell　you。'
　　'That's　rubbish；'　I　said。
　　'It　isn't。'　His　voice　was　high。　'He　said　I'd　effing　die。'
　　'Who　said？'
　　'Him。'　He　was　trembling。　The　threat　had　been　of　sufficient　power　for　him　to　believe　it。
　　'Who　is　him？'　I　asked。　'One　of　the　owners？'
　　He　looked　blank；　as　if　I　were　talking　gibberish。
　　'Who　is　him？'　I　asked　again。
　　'Some　bloke。。。　I　never　saw　him　before。'
　　'Look；'　I　said　calmingly；　'let's　go　back；　sit　on　the　hay；　and　you　tell　me　why　he　said　he'd　kill　you。'　I　pointed　over　his　shoulders　towards　the　bales　and　with　a　sort　of　exhausted　pliance　he　stumbled　that　way　and　flopped　into　a　huddled　mess。
　　'How　did　he　frighten　you？'　I　asked。
　　'He。。。　came　to　the　barns。。。　asked　for　me。'
　　'Asked　for　you　by　name？'
　　He　nodded　glumly。
　　'When　was　this？'
　　'Yesterday；'　he　said　hoarsely。　'During　the　races。'
　　'Go　on。'
　　'He　said　he　knew　all　about　old　Icey's　food　being　in　numbered　bags。'　Lenny　sounded　aggrieved。　'Well；　it　wasn't　a　secret；　was　it？'
　　'No；'　I　said。
　　'He　said　he　knew　why。。。　because　Mrs　Quentin's　other　horse　died。。。　'Lenny　stopped　and　looked　as　if　an　abyss　had　opened　before　him。　'He　started　saying　I　done　it。。。'
　　'Done　what？'
　　Lenny　was　silent。
　　'Said　you'd　poisoned　Mrs　Quentin's　other　horse？'　I　suggested。
　　'I　never　did　it。　I　didn't。'　He　was　deeply　agitated。　'I　never。'
　　'But　this　man　said　you　did。'
　　'He　said　I　would　go　to　jail　for　it；　and　〃they　do　bad　things　to　boys　like　you　in　jail〃；　he　said。'　He　shivered。　'I　know　they　do。　And　he　said。。。　〃Do　you　want　AIDS；　because　you'll　get　it　in　jail；　a　pretty　boy　like　you。'
　　Pretty；　at　that　moment；　he　did　not　look。
　　'So　what　next？'　I　prompted。
　　'Well；　I。。。　Well；　I。。。'　he　gulped。　'I　said　I　never　did　it；　it　wasn't　me。。。　and　he　went　on　saying　I'd　go　to　jail　and　get　AIDS　and　he　went　on　and　on。。。　and　I　told　him。。。　I　told　him。'
　　'Told　him　what？'
　　'She's　a　nice　lady；'　he　wailed。　'I　didn't　want　to。。。　he　made　me。。。'
　　'Was　it　Mrs　Quentin；'　I　asked　carefully；　'who　poisoned　her　horse？　'
　　He　said　miserably；　'Yes。　No。　See。。。　she　gave　me　this　bag　of　treats。。。　that's　what　she　said　they　were；　treats。。。　and　to　give　them　to　her　horse　when　no　one　was　looking。。。　See；　I　didn't　look　after　that　horse　of　hers；　it　was　another　groom。　So　I　gave　her　horse　the　bag　of　treats　private；　like。。。　and　it　got　colic　and　blew　up　and　died。。。　Well；　I　asked　her；　after。　I　was　that　scared。。　but　she　said　it　was　all　dreadful；　she'd　no　idea　her　darling　horse　would　get　colic；　and　let's　not　say　anything　about　it；　she　said；　and　she　gave　me　a　hundred　dollars；　and　I　didn't。。。　I　didn't　want　to　be　blame