jg.thepelicanbrief-第68章

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　　*　　*　　*
　　
　　The　receptionist　was　across　a　plush　lobby。　The　name　WHITE　AND　BLAZEVICH　covered　the　wall　behind　her　in　thick；　brass　lettering。　Her　knees　were　weak；　but　she　made　it　to　the　receptionist；　who　smiled　properly。　It　was　ten　minutes　before　five。
　　
　　〃May　I　help　you？〃　she　asked。　The　nameplate　proclaimed　her　to　be　Peggy　Young。
　　
　　〃Yes；〃　Darby　managed；　clearing　her　throat。　〃I　have　a　five　o'clock　appointment　with　Curtis　Morgan。　My　name　is　Dorothy　Blythe。〃　
　　
　　The　receptionist　was　stunned。　Her　mouth　fell　open；　and　she　stared　blankly　at　Darby；　now　Dorothy。　She　couldn't　speak。　
　　
　　Darby's　heart　stopped。Is　something　the　matter？〃
　　
　　〃Well；　no。　I'm　sorry。　Just　a　moment。〃　Peggy　Young　stood　quickly；　and　disappeared　in　a　rush。　
　　
　　Run！　Her　heart　pounded　like　a　drum。　Run！　She　tried　to　control　her　breathing；　but　she　was　battling　hyperventilation。　Her　legs　were　rubbery。　Run！　
　　
　　She　looked　around；　trying　to　be　nonchalant　as　if　she　was　just　another　client　waiting　on　her　lawyer。　Surely　they　wouldn't　gun　her　down　here　in　the　lobby　of　a　law　office。　
　　
　　He　came　first；　followed　by　the　receptionist。　He　was　about　fifty　with　bushy　gray　hair　and　a　terrible　scowl。　〃Hi；〃　he　said；　but　only　because　he　had　to。　〃I'm　Jarreld　Schwabe；　a　partner　here。　You　say　you　have　an　appointment　with　Curtis　Morgan。〃　
　　
　　Keep　it　up。　〃Yes。　At　five。　Is　there　a　problem？〃
　　
　　〃And　your　name　is　Dorothy　Blythe？〃　
　　
　　Yeah；　but　you　can　call　me　Dot。　〃That's　what　I　said。　Yes。　What's　the　matter？〃　She　sounded　genuinely　irritated。　
　　
　　He　was　inching　closer。　〃When　did　you　make　the　appointment？〃
　　
　　〃I　don't　know。　About　two　weeks　ago。　I　met　Curtis　at　a　party　in　Georgetown。　He　told　me　he　was　an　oil　and　gas　lawyer；　and　I　happen　to　need　one。　I　called　the　office　here；　and　made　an　appointment。　Now；　will　you　please　tell　me　what's　going　on？〃　She　was　amazed　at　how　well　these　words　were　ing　from　her　dry　mouth。
　　
　　〃Why　do　you　need　an　oil　and　gas　lawyer？〃
　　
　　〃I　don't　think　I　have　to　explain　myself　to　you；〃　she　said；　real　bitchy…like。　
　　
　　The　elevator　opened；　and　a　man　in　a　cheap　suit　approached　quickly　to　join　the　conversation。　Darby　scowled　at　him。　Her　legs　would　give　way　just　any　second。　
　　
　　Schwabe　was　really　bearing　down。　〃We　don't　have　any　record　of　such　an　appointment。〃
　　
　　〃Then　fire　the　appointment　secretary。　Do　you　wele　all　new　clients　this　way？〃　Oh；　she　was　indignant；　but　Schwabe　did　not　let　up。
　　
　　〃You　can't　see　Curtis　Morgan；〃　he　said。
　　
　　〃And　why　not？〃　she　demanded。
　　
　　〃He's　dead。〃　
　　
　　The　knees　were　jelly　and　about　to　go。　A　sharp　pain　rippled　through　the　stomach。　But；　she　thought　quickly；　it　was　okay　to　looked　shocked。　He　was；　after　all；　supposed　to　be　her　new　lawyer。
　　
　　〃I'm　sorry。　Why　didn't　anyone　call　me？〃　
　　
　　Schwabe　was　still　suspicious。　〃As　I　said；　we　have　no　record　of　a　Dorothy　Blythe。〃
　　
　　〃What　happened　to　him？〃　she　asked；　stunned。
　　
　　〃He　was　mugged　a　week　ago。　Shot　by　street　punks；　we　believe。〃　
　　
　　The　guy　in　the　cheap　suit　took　a　step　closer。　〃Do　you　have　any　identification？〃
　　
　　〃Who　in　the　hell　are　you？〃　she　snapped　loudly。
　　
　　〃He's　security；〃　said　Schwabe。
　　
　　〃Security　for　what？〃　she　demanded；　even　louder。　〃Is　this　a　law　firm　or　a　prison？〃　
　　
　　The　partner　looked　at　the　man　in　the　cheap　suit；　and　it　was　obvious　neither　knew　exactly　what　to　do　at　this　point。　She　was　very　attractive；　and　they　had　upset　her；　and　her　story　was　somewhat　believable。　They　relaxed　a　little。
　　
　　〃Why　don't　you　leave；　Ms。　Blythe？〃　Schwabe　said。
　　
　　〃I　can't　wait！〃　
　　
　　The　security　man　reached　to　assist　her。　〃Here；〃　he　said。　
　　
　　She　slapped　his　hand。　〃Touch　me　and　I'll　sue　your　ass　first　thing　tomorrow　morning。　Get　away　from　me！〃　
　　
　　This　shook　them　a　bit。　She　was　mad　and　lashing　out。　Perhaps　they　were　being　a　bit　hard。
　　
　　〃I'll　see　you　down；〃　the　security　man　said。
　　
　　〃I　know　how　to　leave。　I'm　amazed　you　clowns　have　any　clients。〃　She　was　stepping　backward。　Her　face　was　red；　but　not　from　anger。　It　was　fear。　〃I've　got　lawyers　in　four　states；　and　I've　never　been　treated　like　this；〃　she　yelled　at　them。　She　was　in　the　center　of　the　lobby。　〃I　paid　a　half　a　million　last　year　in　legal　fees；　and　I've　got　a　million　to　pay　next　year；　but　you　idiots　won't　get　any　of　it。〃　The　closer　she　got　to　the　elevator；　the　louder　she　yelled。　She　was　a　crazy　woman。　They　watched　her　until　the　elevator　door　opened　and　she　was　gone。　
　　
　　*　　*　　*
　　
　　GRAY　PACED　along　the　end　of　the　bed；　holding　the　phone　and　waiting　for　Smith　Keen。　Darby　was　stretched　out　on　the　bed　with　her　eyes　closed。　
　　
　　Gray　stopped。　〃Hello；　Smith。　I　need　you　to　check　something　quick。〃
　　
　　〃Where　are　you？〃　Keen　asked。
　　
　　〃A　hotel。　Look　back　six　or　seven　days。　I　need　the　obituary　for　Curtis　D。　Morgan。〃
　　
　　〃Who's　he？〃
　　
　　〃Garcia。〃
　　
　　〃Garcia！　What　happened　to　Garcia？〃
　　
　　〃He　died；　obviously。　Shot　by　muggers。〃
　　
　　〃I　remember　that。　We　ran　a　story　last　week　about　a　young　lawyer　who　was　robbed　and　shot。〃
　　
　　〃Probably　him。　Can　you　check　it　for　me？　I　need　his　wife's　name　and　address　if　we　have　it。〃
　　
　　〃How'd　you　find　him？〃
　　
　　〃It's　a　long　story。　We'll　try　to　talk　to　his　widow　tonight。〃
　　
　　〃Garcia's　dead。　This　is　weird；　baby。〃
　　
　　〃It's　more　than　weird。　The　kid　knew　something；　and　they　knocked　him　off。〃
　　
　　〃Do　you　think　you're　safe？〃
　　
　　〃Who　knows？〃
　　
　　〃Where's　the　girl？〃
　　
　　〃She's　with　me。〃
　　
　　〃What　if　they're　watching　his　house？〃　
　　
　　Gray　hadn't　thought　about　it。　〃We'll　have　to　take　that　chance。　I'll　call　you　back　in　fifteen　minutes。〃　
　　
　　He　placed　the　phone　on　the　floor　and　sat　in　an　antique　rocker。　There　was　a　warm　beer　on　the　table；　and　he　took　a　long　drink。　He　watched　her。　A　forearm　covered　both　eyes。　She　was　in　jeans　and　a　sweatshirt。　The　dress　was　thrown　in　a　corner。　The　heels　had　been　kicked　across　the　room。
　　
　　〃You　okay？〃　he　asked　softly。
　　
　　〃Wonderful。〃　
　　
　　She　was　a　real　smartass；　and　he　liked　that　in　a　woman。　Of　course；　she　was　almost　a　lawyer；　and　they　must　teach　smartass…ness　in　law　school。　He　sipped　the　beer　and　admired　the　jeans。　
　　
　　He　enjoyed　this　brief　moment　of　uninterrupted　staring　without　getting　caught。
　　
　　〃Are　you　staring　at　me？〃　she　asked。
　　
　　〃Yes。〃
　　
　　〃Sex　is　the　last　thing　on　my　mind。〃
　　
　　〃Then　why'd　you　mention　it？〃
　　
　　〃Because　I　can　feel　you　lusting　after　my　red　toenails。〃
　　
　　〃True。〃
　　
　　〃I've　got　a　headache。　A　real；　genuine；　pounding　headache。〃
　　
　　〃You've　worked　for　it。　Can　I　get　you　something？〃
　　
　　〃Yes。　A　one…way　ticket　to　Jamaica。〃
　　
　　〃You　can　leave　tonight。　I'll　take　you　to　the　airport　right　now。〃　
　　
　　She　removed　the　forearm　from　her　eyes　and　gently　massaged　both　temples。　〃I'm　sorry　I　cried。〃　
　　
　　He　finished　the　beer　with　a　long　drink。　〃You　earned　the　right。〃　She　was　in　tears　when　she　stepped　off　the　elevator。　He　was　waiting　like　an　expectant　father；　except　he　had　a　。38　in　his　coat　pocket…a　。38　she　knew　nothing　about。
　　
　　〃So　what　do　you　think　of　investigative　reporting？〃　he　asked。
　　
　　〃I'd　rather　butcher　hogs。〃
　　
　　〃Well；　in　all　honesty；　not　every　day　is　this　eventful。　Some　days　I　simply　sit　at　my　desk　and　make　hundreds　of　phone　calls　to　bureaucrats　who　have　no　ment。〃
　　
　　〃Sounds　great。　Let's　do　that　tomorrow。〃　
　　
　　He　kicked　his　shoes　off　and　placed　his　feet　on　the　bed。　She　closed　her　eyes　and　breathed　deeply。　Minutes　passed　without　a　word。
　　
　　〃Do　you　know　that　Louisiana　is　known　as　the　Pelican　State？〃　she　asked　with　her　eyes　closed。
　　
　　〃No。　I　didn't　know　that。〃
　　
　　〃It's　a　shame　really；　because　the　brown　pelicans　were　virtually　wiped　out　the　the　early　1960's。〃
　　
　　〃What　happened　to　them？〃
　　
　　Pesticides。　They　eat　nothing　but　fish；　and　the　fish　live　in　river　water　filled　with　chlorinated　hydrocarbons　from　pesticides。　The　rains　wash　the　pesticides　from　the　soil　int