jg.thepelicanbrief-第49章

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　　He　stood　in　the　window　for　an　hour　and　watched　Central　Park　grow　dark。　The　phone　rang。
　　
　　〃Mr。　Clark？〃　a　female　asked。
　　
　　〃Uh；　yes。〃
　　
　　〃It's　me。　Did　you　arrive　alone？〃
　　
　　〃Yes。　Where　are　you？〃
　　
　　〃Six　floors　up。　Take　the　elevator　to　the　eighteenth；　then　walk　down　to　the　fifteenth。　Room　1520。〃
　　
　　〃Okay。　Now？〃
　　
　　〃Yes。　I'm　waiting。〃　
　　
　　He　brushed　his　teeth　again；　checked　his　hair；　and　ten　minutes　later　was　standing　before　room　1520。　He　felt　like　a　sophomore　on　his　first　date。　He　hadn't　had　butterflies　this　bad　since　high　school　football。　
　　
　　But　he　was　Gray　Grantham　of　the　Washington　Post；　and　this　was　just　another　story　and　she　was　just　another　woman；　so　grab　the　reins；　buddy。　
　　
　　He　knocked；　and　waited。　〃Who　is　it？〃
　　
　　〃Grantham；〃　he　said　to　the　door。　
　　
　　The　bolt　clicked；　and　she　opened　the　door　slowly。　The　hair　was　gone；　but　she　smiled；　and　there　was　the　cover　girl。　She　shook　his　hand　firmly。　〃e　in。〃　
　　
　　She　closed　and　bolted　the　door　behind　him。　〃Would　you　care　for　a　drink？〃　she　asked。
　　
　　〃Sure；　what　do　you　have？〃
　　
　　〃Water；　with　ice。〃
　　
　　〃Sounds　great。〃　
　　
　　She　walked　into　a　small　sitting　room　where　the　television　was　on　with　no　sound。　〃In　here；〃　she　said。　He　set　his　bag　on　the　table；　and　took　a　seat　on　the　sofa。　She　was　standing　at　the　bar；　and　for　a　quick　second　he　admired　the　jeans。　No　shoes。　Extra…large　sweatshirt　with　the　collar　to　one　side　where　a　bra　strap　peeked　through。　
　　
　　She　handed　him　the　water；　and　sat　in　a　chair　by　the　door。
　　
　　〃Thanks；〃　he　said。
　　
　　〃Have　you　eaten？〃　she　asked。
　　
　　〃You　didn't　tell　me　to。〃　
　　
　　She　chuckled　at　this。　〃Forgive　me。　I've　been　through　a　lot。　Let's　order　room　service。〃　
　　
　　He　nodded　and　smiled　at　her。　〃Sure。　Anything　you　want　is　fine　with　me。〃
　　
　　〃I'd　love　a　greasy　cheeseburger　with　fries　and　a　cold　beer。〃
　　
　　〃Perfect。〃　
　　
　　She　picked　up　the　phone　and　ordered　the　food。　Grantham　walked　to　the　window　and　watched　the　lights　crawling　along　Fifth　Avenue。
　　
　　〃I'm　twenty…four。　How　old　are　you？〃　She　was　on　the　sofa　now；　sipping　ice　water。　
　　
　　He　took　the　chair　nearest　to　her。　〃Thirty…eight。　Married　once。　Divorced　seven　years　and　three　months　ago。　No　children。　Live　alone　with　a　cat。　Why'd　you　pick　the　St。　Moritz？〃
　　
　　〃Rooms　were　available；　and　I　convinced　them　it　was　important　to　pay　with　cash　and　present　no　identification。　Do　you　like　it？〃
　　
　　〃It's　fine。　Sort　of　past　its　prime。〃
　　
　　〃This　is　not　exactly　a　vacation。〃
　　
　　〃It's　fine。　How　long　do　you　think　we　might　be　here？〃　
　　
　　She　watched　him　carefully。　He'd　published　a　book　six　years　earlier　on　HUD　scandals；　and　though　it　didn't　sell　she'd　found　a　copy　in　a　public　library　in　New　Orleans。　He　looked　six　years　older　than　the　photo　on　the　dust　jacket；　but　he　was　aging　nicely　with　a　touch　of　gray　over　the　ears。
　　
　　〃I　don't　know　how　long　you'll　stay；〃　she　said。　〃My　plans　are　subject　to　change　by　the　minute。　I　may　see　a　face　on　the　street　and　fly　to　New　Zealand。〃
　　
　　〃When　did　you　leave　New　Orleans？〃
　　
　　〃Monday　night。　I　took　a　cab　to　Baton　Rouge；　and　that　would　have　been　easy　to　follow。　I　flew　to　Chicago；　where　I　bought　four　tickets　to　four　different　cities；　including　Boise；　where　my　mother　lives。　I　jumped　on　the　plane　to　La　Guardia　at　the　last　moment。　I　don't　think　anyone　followed。〃
　　
　　〃You're　safe。〃
　　
　　〃Maybe　for　the　moment。　We'll　both　be　hunted　when　this　story　is　published。　Assuming　it's　published。〃　
　　
　　Gray　rattled　his　ice　and　studied　her。　〃Depends　on　what　you　tell　me。　And　it　depends　on　how　much　can　be　verified　from　other　sources。〃
　　
　　〃The　verification　is　up　to　you。　I'll　tell　you　what　I　know；　and　from　there　you're　on　your　own。〃
　　
　　〃Okay。　When　do　we　start　talking？〃
　　
　　〃After　dinner。　I'd　rather　do　it　on　a　full　stomach。　You're　in　no　hurry；　are　you？〃
　　
　　〃Of　course　not。　I've　got　all　night；　and　all　day　tomorrow；　and　the　next　day　and　the　next。　I　mean；　you're　talking　about　the　biggest　story　in　twenty　years；　so　I'll　hang　around　as　long　as　you'll　talk　to　me。〃　
　　
　　Darby　smiled　and　looked　away。　Exactly　a　week　ago；　she　and　Thomas　were　waiting　for　dinner　in　the　bar　at　Mouton's。　He　was　wearing　a　black　silk　blazer；　denim　shirt；　red　paisley　tie　and　heavily　starched　khakis。　Shoes；　but　no　socks。　The　shirt　was　unbuttoned　and　the　tie　was　loose。　They　had　talked　about　the　Virgin　Islands　and　Thanksgiving　and　Gavin　Verheek　while　they　waited　on　a　table。　He　was　drinking　fast；　and　that　was　not　unusual。　He　got　drunk　later；　and　it　saved　her　life。　
　　
　　She　had　lived　a　year　in　the　past　seven　days；　and　she　was　having　a　real　conversation　with　a　live　person　who　did　not　wish　her　dead。　She　crossed　her　feet　on　the　coffee　table。　It　was　not　unfortable　having　him　here　in　her　room。　She　relaxed。　His　face　said；　〃Trust　me。〃　And　why　not？　Whom　else　could　she　trust？
　　
　　〃What　are　you　thinking　about？〃　he　asked。
　　
　　〃It's　been　a　long　week。　Seven　days　ago　I　was　just　another　law　student　busting　my　tail　to　get　to　the　top。　Now　look　at　me。〃　
　　
　　He　was　looking　at　her。　Trying　to　be　cool；　not　like　a　gawking　sophomore；　but　he　was　looking。　The　hair　was　dark　and　very　short；　and　quite　stylish；　but　he　liked　the　long　version　in　yesterday's　fax。
　　
　　〃Tell　me　about　Thomas　Callahan；〃　he　said。
　　
　　〃Why？〃
　　
　　〃I　don't　know。　He's　part　of　the　story；　isn't　he？〃
　　
　　〃Yeah。　I'll　get　to　it　later。〃
　　
　　〃Fine。　Your　mother　lives　in　Boise？〃
　　
　　〃Yes；　but　she　knows　nothing。　Where's　your　mother？〃
　　
　　〃Short　Hills；　New　Jersey；〃　he　answered　with　a　smile。　He　crunched　on　an　ice　cube　and　waited　for　her。　She　was　thinking。
　　
　　〃What　do　you　like　about　New　York？〃　she　asked。
　　
　　〃The　airport。　It's　the　quickest　way　out。〃
　　
　　〃Thomas　and　I　were　here　in　the　summer。　It's　hotter　than　New　Orleans。〃　
　　
　　Suddenly；　Grantham　realized　she　was　not　just　a　hot　little　coed；　but　a　widow　in　mourning。　The　poor　lady　was　suffering。　She　had　not　been　checking　out　his　hair　or　his　clothes　or　his　eyes。　She　was　in　pain。　Dammit！
　　
　　〃I'm　very　sorry　about　Thomas；〃　he　said。　〃I　won't　ask　about　him　again。〃　
　　
　　She　smiled　but　said　nothing。　
　　
　　There　was　a　loud　knock。　Darby　jerked　her　feet　off　the　table；　and　glared　at　the　door。　Then　she　breathed　deeply。　It　was　the　food。
　　
　　〃I'll　get　it；〃　Gray　said。　〃Just　relax。〃　
　　
　　*　　*　　*
　　
　　FOR　CENTURIES；　a　quiet　but　mammoth　battle　of　nature　raged　without　interference　along　the　coastline　of　what　would　bee　Louisiana。　It　was　a　battle　for　territory。　No　humans　were　involved　until　recent　years。　From　the　south；　the　ocean　pushed　inland　with　its　tides　and　winds　and　floods。　From　the　north；　the　Mississippi　River　hauled　down　an　inexhaustible　supply　of　freshwater　and　sediment；　and　fed　the　marshes　with　the　soil　they　needed　to　vegetate　and　thrive。　The　saltwater　from　the　Gulf　eroded　the　coastline　and　burned　the　freshwater　marshes　by　killing　the　grasses　that　held　them　together。　The　river　responded　by　draining　half　the　continent　and　depositing　its　soil　in　lower　Louisiana。　It　slowly　built　a　long　succession　of　sedimentary　deltas；　each　of　which　in　turn　eventually　blocked　the　river's　path　and　forced　it　to　change　course　yet　again。　The　lush　wetlands　were　built　by　the　deltas。　
　　
　　It　was　an　epic　struggle　of　give…and…take；　with　the　forces　of　nature　firmly　in　control。　With　the　constant　replenishment　from　the　mighty　river；　the　deltas　not　only　held　their　own　against　the　Gulf；　but　expanded。　
　　
　　The　marshlands　were　a　marvel　of　natural　evolution。　Using　the　rich　sediment　as　food；　they　grew　into　a　green　paradise　of　cypress　and　oak　and　dense　patches　of　pickerelweed　and　bulrush　and　cattails。　The　water　was　filled　with　crawfish；　shrimp；　oysters；　red　snappers；　flounder；　pompano；　bream；　crabs；　and　alligators。　
　　
　　The　coastal　plain　was　a　sanctuary　for　wildlife。　Hundreds　of　species　of　migratory　birds　came　to　roost。　
　　
　　The　wetlands　were　vast　and　limitless；　rich　and　abundant。　
　　
　　Then　oil　was　discovered　there　in　1930；　and　the　rape　was　on。　T