anner.bloodandgold-第92章

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und　it；　and　through　the　canals　and　into　the　sea。
　　　I　listened　for　Santino's　miscreants；　in　quiet　dignified　terror　that　they　might　yet　be　abroad　in　search　of　me。　But　they　were　gone　
　　　pletely；　at　least　for　now。
　　　I　tried　to　lift　the　marble　lid　of　the　sarcophagus　and　I　couldn't　do　it。　Once　again；　with　the　Mind　Gift　I　pushed　against　it；　and　then；　with　the　aid　of　my　feeble　hands　I　was　able　to　push　it　aside。
　　　Most　strange　and　wondrous；　I　thought；　that　the　power　of　the　mind　was　greater　than　the　power　of　the　hands。
　　　Slowly；　I　managed　to　rise　from　this　cold　and　handsome　grave　which　I　had　fashioned　for　myself；　and　I　did　at　last；　after　great　effort；　sit　on　the　cold　marble　floor；　seeing　the　glint　of　the　golden　walls　through　a　bit　of　light　that　seeped　into　the　chamber　around　the　edges　of　the　upper　door。
　　　I　felt　a　terrible　agony　and　weariness。　A　sense　of　shame　overcame　me。　I　had　imagined　myself　invulnerable；　and　oh；　how　I　had　been　
　　　humbled；　how　I　had　been　dasjied　against　the　stones　of　my　own　pride。
　　　The　taunts　of　the　Satan　worshipers　came　back　to　me。　I　remembered　Amadeo's　cries。
　　　Where　was　he　now；　my　beauteous　pupil？　I　listened　but　I　heard　nothing。
　　　I　called　to　Raymond　Gallant　once　more；　though　I　knew　it　was　in　vain。　I　pictured　him　traveling　overland　to　England。　I　called　his　name　aloud　so　that　it　resounded　off　the　walls　of　the　golden　chamber；　but　I　could　not　find　him。　I　knew　that　I　would　not　find　him。　I　did　it　only　to　be　certain　that　he　was　far　beyond　my　reach。
　　　And　then　I　thought　of　my　precious　and　fair　Bianca。　I　sought　to　see　her　as　I　had　last　night；　through　the　minds　of　those　around　her。　I　sent　the　Mind　Gift　wandering　to　her　fashionable　rooms。
　　　Into　my　ears　there　came　the　sound　of　playful　music；　and　at　once　I　saw　her　many　regular　guests。　They　drank　and　talked　as　though　rny　house　had　not　been　destroyed；　or　rather　as　if　they　knew　nothing　of　it；　and　I　had　never　been　one　of　them；　on　they　went　as　the　living　do；　after　a　mortal　is　taken　away。
　　　But　where　was　Bianca？
　　　〃Show　me　her　face；〃　I　whispered；　directing　the　mysterious　Mind　Gift　by　the　sheer　simplicity　of　my　voice。
　　　No　picture　came　to　me。
　　　I　shut　my　own　eyes；　which　gave　me　exquisite　pain；　and　I　listened；　hearing　the　hum　of　the　entire　city；　and　then　begging；　begging　of　the　Mind　Gift　that　it　give　me　her　voice；　her　thoughts。
　　　Nothing；　and　then　at　last　I　hit　upon　it。　Wherever　she　was；　she　was　alone。　She　was　waiting　for　me；　and　there　were　none　around　her　to　look　upon　her；　or　talk　to　her；　and　so　I　must　find　her　in　her　silence　or　
　　　solitude；　and　at　last　I　sent　out　my　call　to　her。
　　　　Bianca；　I　am　living。　I　am　monstrously　burnt　as　I've　told　you。　As　you　once　nursed　Amadeo；　can　you　extend　your　great　kindness　to　me？
　　　Scarcely　a　moment　passed　before　I　heard　her　distinct　whisper。
　　　〃Marius；　I　can　hear　you。　Only　direct　me。　Nothing　will　frighten　me。　I　will　bind　up　your　burnt　skin。　I　will　bind　up　your　wounds。〃
　　　Oh；　this　was　wondrous　fort；　but　what　was　I　planning　here？　What　did　I　mean　to　do？
　　　Yes；　she　would　e；　and　would　bring　to　me　fresh　garments　with　which　I　could　conceal　my　miserable　flesh；　and　perhaps　even　a　hooded　cloak　that　my　head　should　be　concealed；　and　even　a　Carnival　mask　for　my　face。
　　　Yes；　all　that　was　most　true；　she　would　do　it；　but　what　then　when　I　found　I　could　not　hunt　in　this　miserable　state？　And　what　if；　hunting　somehow；　I　discovered　that　the　blood　of　one　or　two　mortals　meant　nothing　to　me；　that　my　injuries　had　been　too　great？
　　　How　then　should　I　depend　upon　this　tender　darling　to　assist　me？　How　deep　into　the　horrors　of　my　debility　should　I　allow　her　to　e？
　　　Again　I　heard　her　voice。
　　　
　　　〃Marius；〃　she　pleaded　with　me。　〃Tell　me　where　you　are。　I'm　in　your　house；　Marius。　It　is　much　destroyed　but　not　entirely。　I　wait　for　you　in　your　old　bedchamber。　There　is　clothing　here　that　I　have　gathered　for　you。　Can　you　e？〃
　　　For　a　long　while　I　did　not　answer　her；　not　even　to　fort　her。　I　thought　upon　it　in　so　far　as　one　can　think　when　one　is　feeling　such　pain。　My　mind　was　not　my　mind。　Of　that；　I　was　certain。
　　　And　it　did　seem　to　me　that　in　this　great　distress　I　could　betray　Bianca。　I　could　betray　her　utterly　were　she　to　allow。　Or　I　might　only　take　from　her　some　mercy；　and　leave　her　finally　with　a　mystery　which　she　would　never　understand。
　　　The　betrayal　would　be　the　more　simple　thing；　obviously。　The　alternative；　to　take　her　mercy　and　leave　her　with　a　mystery；　that　would　demand　immense　self…control。
　　　I　did　not　know　whether　or　not　I　had　such　self…control。　I　did　not　know　anything　about　myself　in　my　misery。　I　remembered　my　long　ago　vow　to　her；　that　she　would　always　be　safe　as　long　as　I　was　in　Venice；　and　I　shuddered　in　agony　envisioning　the　strong　creature　I　had　been　on　that　night。　Yes；　I　had　vowed　forever　to　protect　her　for　the　care　she　had　given　Amadeo；　that　she　had　saved　him　from　death　until　I　could　e　at　sunset　and　take　him　out　of　her　arms。
　　　What　did　it　all　mean　now？　Was　I　to　break　that　vow　as　though　it　were　nothing？
　　　And　on　and　on　there　came　her　calls　like　prayers。　She　called　to　me　as　I　had　called　to　Akasha。
　　　〃Marius；　where　are　you？　Surely　you　can　hear　me。　Marius；　I　have　soft　clothing　for　you　that　will　not　harm　you。　I　have　linen　for　your　bandages。
　　　　I　have　soft　boots　for　your　feet。〃　She　wept　as　she　spoke。　〃Marius；　I　have　a　soft　tunic　of　velvet　for　you。　I　have　one　of　your　many　red　cloaks。　Let　me　bring　these　things　and　e　to　you；　and　I　shall　bandage　you　and　assist　you。　You　are　no　horror　to　me。〃
　　　I　lay　there　listening　to　her　weeping；　and　then　finally；　I　made　up　my　mind。
　　　　You　must　e　to　me；　precious　one。　I　cannot　move　from　where　I　am。　Bring　the　clothing　which　you　described；　but　bring　also　a　mask；　and　you　will　find　plenty　of　these　in　my　closets。　Bring　one　that　is　made　of　dark　leather　and　decorated　with　gold。
　　　〃Marius；　I　have　these　things；〃　she　answered。　〃Tell　me　where　I　must　e。〃
　　　
　　　
　　　I　then　sent　her　another　strong　message；　quite　infallibly　identifying　the　house　in　which　I　lay；　and　told　her　how　she　must　e　inside；　find　the　door　made　of　plated　bronze；　and　then　knock。
　　　I　was　exhausted　from　the　exchange。　And　once　again；　I　listened　in　quiet　panic　for　the　sound　of　Santino's　monsters；　wondering　if　and　when　they　would　return。
　　　Yet　in　the　eyes　of　Bianca's　boatman　I　soon　caught　an　image　of　her　ing　out　of　the　burnt　ruin　of　my　house。　The　gondola　was　on　its　way　to　me。
　　　At　last；　there　came　the　inevitable　knock　on　the　bronze　door。
　　　With　all　my　strength　I　began　my　slow　progress　up　the　stone　stairs。
　　　I　placed　my　hands　upon　the　door。
　　　〃Bianca；〃　I　said。　〃Can　you　hear　me？〃
　　　　〃Marius！〃　she　cried　out。　She　began　to　sob。　〃Marius；　I　knew　it　was　you　It　was　no　trick　of　my　mind。　You're　truly　alive；　Marius。　You're　here。〃
　　　I　was　aroused　by　the　scent　of　her　blood。
　　　〃Listen　to　me；　precious　darling；〃　I　said。　〃I　was　burnt　as　you　cannot　imagine。　When　I　open　this　door　a　very　small　space；　you　must　give　over　to　me　the　clothing　and　the　mask。　Do　not　seek　to　look　at　me　no　matter　how　curious　you　may　be。〃
　　　〃No；　Marius；〃　she　answered；　her　tone　resolute。　〃I　love　you；　Marius。　I'll　do　what　you　say。〃
　　　How　plaintive　were　her　sobs　as　they　suddenly　broke　through。　And　how　strong　the　smell　of　blood　inside　her。　How　hungry　I　was。
　　　With　all　my　strength；　my　blackened　fingers　managed　to　loosen　the　latch；　and　then　I　opened　the　door　a　small　space。
　　　The　scent　of　her　blood　was　as　painful　as　all　else　that　I　suffered。　I　thought　for　a　moment　I　cannot　go　on。
　　　But　the　badly　needed　clothes　were　thrust　at　me；　and　I　knew　I　must　take　them。　I　must　somehow　move　to　my　restoration。　I　could　not　sink　back　in　agony　for　that　would　breed　but　more　agony。　I　must　go　on。　Here　was　the　mask　of　black　leather；　decorated　in　gold。　Garments　for　a　ball　in　Venice；　not　for　one　so　miserable　and　ghastly　as　I。
　　　Leaving　the　door　with　its　small　opening；　I　managed　to　dress　myself　fairly　well。
　　　She　had　brought　a　long　tunic　rather　than　a　short　one；　and　this　was　wise；　for　the　stockings　I　might　never　have　managed　to　put　on。　As　for　the　boots；　I　was　able　to　slip　my　feet　inside　them；　much　as　this　pained　me；　and　the　mask　I　tied　to　my　face。
　　　
　　　The　cloak　was　of　generous　proportions　and　with　a　hood；　which