anner.bloodandgold-第79章

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　　　〃Master；〃　he　went　on。　〃Do　it　when　you　will。　You　have　my　secrecy。　You　have　niy　patience。　Do　it　when　and　how　you　wilL〃
　　　I　thought　on　what　he'd　said。
　　　〃Go　home；　Amadeo；〃　I　answered　him。　〃You　know　the　sun　is　
　　　ing；　and　I　must　leave　you　with　the　arrival　of　the　sun。〃
　　　He　nodded；　puzzling　over　it；　as　though　for　the　very　first　time　it　mattered　to　him；　though　how　he　couldn't　have　thought　of　it　before　I　didn't　know。
　　　〃Go　home；　and　study　with　the　others；　talk　with　them；　and　shepherd　the　little　ones　at　their　play。　If　you　can　do　that…go　from　the　bloody　banquet　room　to　the　laughter　of　children…then　when　1　e　tonight；　I　shall　do　it。　I　shall　bring　you　over　to　myself。〃
　　　I　watched　him　walk　away　from　me　in　the　mist。　He　went　towards　the　canal　where　he　would　find　the　gondola　to　take　him　back　to　our　door。
　　　〃A　Fool　for　God；〃　I　whispered　aloud　so　that　my　mind　might　hear　it；　〃yes；　a　Fool　for　God；　and　in　some　miserable　monastery　you　painted　the　sacred　pictures；　convinced　your　life　would　mean　nothing　unless　it　was　a　life　of　sacrifice　and　pain。　And　now；　in　my　magic　you　see　some　similar　burning　purity。　And　you　turn　away　from　all　the　riches　of　life　in　Venice　for　that　burning　purity；　you　turn　away　from　all　that　a　human　may　have。〃
　　　But　was　it　so？　Did　he　know　enough　to　make　such　a　decision？　Could　he　forsake　the　sun　forever？
　　　I　had　no　answer。　It　was　not　his　decision　that　mattered　now。　For　I　had　made　mine。
　　　As　for　my　radiant　Biarica；　her　thoughts　were　forever　after　closed　to　me；　as　though　she　knew　the　knack　of　it　like　a　wily　witch。　As　for　her　devotion；　her　love；　her　friendship；　that　was　something　else。
　　　
　　　
　　　
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　　　Now；　WHERE　I　SLEPT　in　the　daylight　hours　in　Venice；　was　in　a　beautiful　granite　sarcophagus　in　a　hidden　chamber　just　above　the　level　of　the　water　in　an　uninhabited　palazzo　which　belonged　to　me。
　　　The　room　itself　was　lined　with　gold；　a　quite　marvelous　little　cell；　replete　with　torches；　and　a　stairway　led　up　from　this　chamber　to　a　door　which　only　I　could　force　back。
　　　On　ing　out　of　the　palazzo　one　had　to　walk　down　a　flight　of　steps　to　the　canal…that　is；　if　one　were　walking　at　all；　which　I；　of　course；　was　not。
　　　Some　long　months　ago　I　had　arranged　for　the　creation　of　another　sarcophagus　of　the　same　beauty　and　weight；　so　that　two　blood　drinkers　could　have　lain　down　together　in　this　chamber；　and　it　was　from　this　gilded　resting　place　that　I　arose　die　following　night。
　　　I　knew　at　once　that　my　true　house　was　in　an　uproar。　I　could　hear　the　distant　wailing　of　the　little　boys；　and　the　frantic　prayers　of　Bianca。　Some　carnage　had　taken　place　beneath　my　roof。
　　　Of　course　I　thought　it　had　to　do　with　the　Florentines　I　had　slaughtered；
　　　　and　as　I　rushed　to　my　palazzo；　I　cursed　myself　that　I　had　not　taken　greater　care　with　this　spectacular　deed。
　　　But　nothing　could　have　been　further　from　the　truth。
　　　No　one　had　to　tell　me；　as　I　rushed　down　the　stairs　from　the　roof；　that　a　drunken　violent　English　lord　had　e　rampaging　into　my　house　in　search　of　Amadeo　for　whom　he　harbored　a　forbidden　passion；　which　had　been　somewhat　fed　by　Amadeo's　dalliance　on　random　nights　when　I　had　been　away。
　　　And　with　the　same　knowledge；　I　quickly　imbibed　the　horror　that　Lord　Harlech；　this　Englishman；　had　cruelly；　wantonly　slain　children　no　older　than　seven　before　he　met　in　bat　Amadeo　himself。
　　　Of　course　Amadeo　knew　how　to　use　both　sword　and　dagger　and　had　swiftly　fought　this　evil　man　with　both　in　hand。　Indeed；　he　had　slain　Lord　Harlech　but　not　before　Lord　Harlech　had　slashed　his　face　and　arms　with　a　poisoned　blade。
　　　I　came　into　the　bedchamber　to　find　Amadeo　in　a　fatal　fever；　his　senses　having　left　him；　the　priests　in　attendance；　and　Bianca　bathing　him　with　a　cool　cloth。
　　　Everywhere　there　were　candles。　Amadeo　lay　in　his　clothes　of　last　night　with　the　sleeve　cut　away　where　Lord　Harlech　had　wounded　his　arm。
　　　Riccardo　was　weeping。　The　teachers　were　weeping。　The　priests　had　given　Amadeo　the　Last　Rites。　There　was　nothing　more　to　be　done。
　　　At　once　Bianca　turned　to　greet　me。　Her　lovely　dress　was　stained　with　blood。　She　came　to　me；　her　face　pale；　her　hands　gripping　my　sleeves。
　　　〃For　hours；　he's　struggled；〃　she　told　me。　〃He's　spoken　of　visions。
　　　　He　has　crossed　a　great　sea　and　seen　a　wondrous　celestial　city。　He　has　seen　that　all　things　are　made　of　love。　All　things！　Do　you　understand？〃
　　　〃I　dp；〃　I　said。
　　　〃He　has　seen　a　city　of　glass　as　he　described　it；〃　she　said；　〃made　of　love　as　are　all　growing　things。　He　has　seen　priests　from　his　homeland；　and　these　priests　have　told　him　that　it　is　not　his　time　to　reach　the　city。　They　have　sent　him　back。〃
　　　She　appealed　to　me。
　　　〃They　are　right；　are　they　not；〃　she　asked；　〃these　priests　he's　seen？　It　is　not　his　time　to　die。〃
　　　I　didn't　answer　her。
　　　She　went　to　his　side　again　and　I　stood　behind　her。　I　watched　as　she　bathed　his　forehead　again。
　　　〃Amadeo；〃　she　said；　her　voice　calm　and　strong；　〃breathe　for　me；　breathe　for　your　Master。　Amadeo；　breathe　for　me。〃
　　　I　could　see　that　he　tried　to　obey　her　mand。
　　　His　eyes　were　closed　and　then　opened；　but　they　saw　nothing。　His　skin　was　the　color　of　old　ivory。　His　hair　was　swept　back　from　his　face。　How　cruel　was　the　cut　in　his　face　made　by　Lord　Harlech's　blade。
　　　〃Leave　me　with　him　now；〃　I　said　gently　to　the　entire　pany。
　　　No　one　protested。　I　heard　the　doors　close。
　　　
　　　I　bent　down　and；　cutting　my　tongue　as　I　had　so　often　done；　I　let　the　blood　drip　on　the　evil　cut　on　his　face。　I　marveled　silently　as　the　flesh　healed。
　　　Once　again　his　eyes　opened。　He　saw　me　and　then　he　spoke。
　　　〃It's　Marius；〃　he　said　softly。　He　had　never　once　in　all　our　time　together　called　me　by　name。　〃Marius　has　e；〃　he　said。　〃Why　didn't　the　priests　tell　me？　They　told　me　only　that　it　wasn't　my　time　to　die。〃
　　　I　lifted　his　right　hand。　There　too　the　blade　of　Lord　Harlech　had　made　a　cut　and　now　I　kissed　it　with　the　healing　blood　and　watched　the　miracle　once　again。
　　　Amadeo　shuddered。　It　was　painful　for　him　and　his　lips　drew　back　for　a　moment　and　then　he　settled　as　if　into　deeper　sleep。　The　poison　was　eating　inside　him。　I　could　see　the　cruel　evidence　of　it。
　　　He　was　dying；　no　matter　what　his　visions　had　told　him；　and　no　slight　tender　kiss　of　blood　could　save　him　now。
　　　〃Did　you　believe　what　they　said？〃　I　asked　him。　〃That　it　was　not　your　time　to　die？〃
　　　Reluctantly；　painfully；　his　eyes　opened。
　　　〃Master；　they　returned　me　to　you；〃　he　answered。　〃'Oh；　if　only　I　could　remember　all　they　told　me；　but　they　warned　me　that　I　would　forget。　Why　was　I　ever　brought　here；　Master？〃　He　struggled；　but　he　would　not　be　quieted。　He　went　on　talking。
　　　〃Why　was　I　taken　out　of　some　distant　land　and　brought　to　you？　I　remember　riding　through　the　grasslands。　I　remember　my　father。　And　in　my　arms；　as　I　rode；　I　held　an　ikon　that　I　had　painted；　and　my　father　was　a　great　horseman　and　a　great　fighter；　and　there　came　down　on　us　the　evil　ones；　the　Tatars；　and　they　took　me；　and　Master…the　ikon；　it　fell　into　the　tall　grass。　Master　I　know　now。　I　think　they　killed　my　father　when　they　took　me　away。〃
　　　〃Did　you　see　him；　child？〃　I　asked；　〃when　you　dreamt　these　things？〃
　　　〃No；　Master。　But　then　again；　I　don't　remember。〃　He　began　to　cough　suddenly　and　then　the　coughing　stopped　and　he　breathed　deeply　as　if　it　were　the　only　thing　he　had　the　strength　to　do。
　　　〃I　know　I　painted　the　ikon；　and　we　were　sent　out　in　the　grasslands　to　place　the　ikon　in　a　tree。　It　was　a　sacred　thing　to　do。　The　grasslands　were　dangerous；　Master；　but　my　father　always　hunted　there。　Nothing　frightened　my　father；　and　I　could　ride　as　well　as　he。　Master；　I　know　now　the　story　of　all　my　life；　I　know　it　yet　I　can't　quite　tell　you…。〃
　　　His　voice　dried　up　suddenly；　and　his　whole　body　shuddered　once　more。
　　　
　　　
　　　〃This　is　death；　Master；〃　he　whispered；　〃and　yet　they　said　it　was　not　rny　time。〃
　　　I　knew　his　life　was　being　measured　now　in　moments。　Had　I　ever　loved　anyone　more　than　I　loved　him？　Had　I　ever　revealed　more　of　my　soul　to　anyone　than　I　had　revealed　to　him？　If　my　tears　spilled　now；　he　would　see　them。　If　I　trembled　now；　he　would　know。
　　　Long　ago；　I'd　been　taken　prisoner；　just　as　he　had！　Was　that　not　why　I　had　chosen　him？…that　thieves　had　take