anner.bloodandgold-第57章

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　　　Let　the　plague　run　its　course；　I　prayed；　and　I　closed　my　eyes。
　　　And　the　plague　did　finally　die　out。
　　　All　the　voices　of　Europe　sang。
　　　They　sang　of　the　new　cities；　and　great　victories；　and　terrible　defeats。　Everything　in　Europe　was　being　transformed。　merce　and　prosperity　bred　art　and　culture；　as　the　royal　courts　and　cathedrals　and　monasteries　of　the　recent　past　had　done。
　　　They　sang　of　a　man　named　Gutenberg　in　the　city　of　Mainz　who　had　invented　a　printing　press　which　could　make　cheap　books　by　the　
　　　hundreds。　mon　people　could　own　their　own　copies　of　Sacred　Scripture；　books　of　the　Holy　Hours；　books　of　ic　stories　and　pretty　poems。　All　over　Europe　new　printing　presses　were　being　built。
　　　They　sang　of　the　tragic　fall　of　Constantinople　to　the　invincible　Turkish　army。　But　the　proud　cities　of　the　West　no　longer　depended　upon　the　far…away　Greek　Empire　to　protect　them。　The　lament　for　Constantinople　went　unheeded。
　　　Italy；　my　Italy；　was　illuminated　by　the　glory　of　Venice　and　Florence　and　Rome。
　　　It　was　time　now　for　me　to　leave　this　vault。
　　　
　　　
　　　I　roused　myself　from　my　excited　dreams。
　　　It　was　time　for　me　to　see　this　world　which　marked　its　time　as　the　year　after　Christ　1482。
　　　Why　I　chose　that　year　I　am　uncertain　except　perhaps　that　the　voices　of　Venice　and　Florence　called　me　most　eloquently；　and　I　had　earlier　beheld　these　cities　in　their　tribulation　and　grief。　I　wanted　desperately　to　see　them　in　their　splendor。
　　　But　I　must　go　home　first；　all　the　way　South　to　Rome。
　　　So　lighting　the　oil　lamps　once　more　for　my　beloved　Parents；　wiping　the　dust　from　their　ornaments　and　their　fragile　robes；　praying　to　them　as　I　always　did；　I　took　my　leave　to　enter　one　of　the　most　exciting　times　which　the　Western　world　had　ever　seen。
　　　
　　　
　　　
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　　　I　WENT　TO　ROME。　　I　could　settle　for　nothing　less。　What　I　found　there　was　to　sting　my　heart；　but　also　to　astonish　me。　It　was　an　enormous　and　busy　city；　determined　to　rise　from　layers　upon　layers　of　ruin；　full　of　merchants　and　craftsmen　hard　at　work　on　grand　palaces　for　the　Pope　and　his　Cardinals　and　for　other　rich　men。
　　　The　old　Forum　and　Colosseum　were　still　standing；　indeed　there　were　many　many　recognizable　ruins　of　Imperial　Rome…including　the　Arch　of　Constantine…but　blocks　of　ancient　stone　were　constantly　being　pilfered　for　new　buildings。　However　scholars　were　everywhere　studying　these　ruins；　and　many　argued　for　their　maintenance　as　they　were。
　　　Indeed　the　whole　thrust　of　the　age　was　to　preserve　the　remnants　of　the　ancient　times　in　which　I'd　been　born；　and　indeed　to　learn　from　them；　and　imitate　the　art　and　the　poetry；　and　the　vigor　of　this　
　　　movement　surpassed　my　wildest　dreams。
　　　How　can　I　say　it　more　lucidly？　This　prosperous　era；　given　over　to　trade　and　banking；　in　which　so　many　thousands　wore　thick　and　　beautiful　clothes　of　velvet；　had　fallen　in　love　with　the　beauty　of　ancient　Rome　and　Greece！
　　　Never　had　I　thought　such　a　reversal　would　occur　as　I　had　lain　in　my　vault　during　the　weary　centuries；　and　I　was　at　first　too　exhilarated　by　all　I　saw　to　do　much　but　walk　about　the　muddy　streets；　accosting　mortals　with　as　much　graciousness　as　I　could　muster；　asking　them　questions　about　what　was　going　on　about　them；　and　what　they　thought　of　the　times　in　which　they　lived。
　　　Of　course　I　spoke　the　new　language；　Italian；　which　had　grown　up　from　the　old　Latin；　and　I　soon　became　used　to　it　on　my　ears　and　on　my　tongue。　It　wasn't　such　a　bad　language。　Indeed　it　was　beautiful；　though　I　quickly　learnt　that　scholars　were　well　versed　in　their　Latin　and　Greek。
　　　Out　of　a　multitude　of　answers　to　my　questions　I　also　learnt　that　Florence　and　Venice　were　deemed　to　be　far　ahead　of　Rome　in　their　spiritual　rebirth；　but　if　the　Pope　were　to　have　his　way　that　was　soon　to　change。
　　　The　Pope　was　no　longer　only　a　Christian　ruler。　He　had　made　up　his　mind　that　Rome　must　be　a　true　cultural　and　artistic　capital；　and　not　only　was　he　pleting　work　upon　the　new　St。　Peter's　Basilica　but　he　was　working　as　well　upon　the　Sistine　Chapel；　a　great　enterprise　within　his　palatial　walls。
　　　Artists　had　been　brought　from　Florence　for　some　of　this　painting；　and　the　city　was　much　intrigued　as　to　the　merits　of　the　frescoes　which　had　been　done。
　　　I　spent　as　much　time　as　I　could　in　the　streets　and　in　the　taverns　listening　to　gossip　of　all　this；　and　then　I　made　for　the　Papal　Palace　determined　to　see　the　Sistine　Chapel　for　myself。
　　　What　a　fateful　night　this　was　for　me。
　　　In　all　the　dark　centuries　since　I　had　left　my　beloved　Zenobia　and　Avicus；　I　had　had　my　heart　stolen　by　various　mortals　and　various　works　of　art；　but　nothing　I　had　experienced　could　quite　prepare　me　for　what　I　was　to　see　when　I　entered　the　Sistine　Chapel。
　　　Understand；　I　do　not　speak　of　Michelangelo；　so　well　known　to　all　the　world　for　his　work　there；　for　Michelangelo　was　but　a　child　at　this　time。　And　his　works　in　the　Sistine　Chapel　were　yet　to　e。
　　　No；　it　was　not　the　work　of　Michelangelo　that　I　saw　on　this　fateful　night。　Put　Michelangelo　out　of　your　thoughts。
　　　It　was　the　work　of　someone　else。
　　　Getting　by　the　palace　guards　easily　enough；　I　quickly　found　myself　within　the　great　rectangle　of　this　august　chapel；　which　though　not　open　to　the　public　at　large　was　destined　to　be　used　for　high　ceremonials
　　　　whenever　it　should　be　plete。
　　　And　what　caught　my　eye　immediately　among　any　number　of　frescoes　　was　an　enormous　one　filled　with　brilliantly　painted　figures；　all　involving；　it　seemed；　the　same　dignified　elder　with　golden　light　streaming　from　his　head　as　he　appeared　with　three　different　groupings　of　those　who　responded　to　his　mand。
　　　Nothing　had　prepared　me　for　the　naturalism　with　which　the　multitudinous　figures　were　painted；　the　vivid　yet　dignified　expressions　on　the　faces　of　the　people；　and　the　gracefully　draped　garments　with　which　the　beings　were　clothed。
　　　There　was　great　turbulence　among　these　three　exquisitely　rendered　groups　of　persons　as　the　white…haired　figure　with　the　gold　light　streaming　from　his　head　instructed　them　or　upbraided　them　or　
　　　corrected　them；　his　own　face　quite　seemingly　stern　and　calm。
　　　All　existed　in　a　harmony　such　as　I　could　never　have　imagined；　and　though　their　creation　alone　seemed　enough　to　guarantee　that　this　painting　should　be　a　masterpiece　there　was　beyond　the　figures　a
　　　　marvelous　depiction　of　an　extravagant　wilderness　and　an　indifferent　world。
　　　Two　great　ships　of　the　present　period　were　anchored　in　the　faraway
　　　harbor；　and　beyond　the　ships　there　loomed　layers　of　mountains　beneath　a　rich　blue　sky；　and　to　the　right　there　stood　the　very　Arch　of　Constantine　which　still　stood　in　Rome　to　this　day；　finely　detailed　in　gold　as　if　it　had　never　been　ruined；　and　the　columns　of　another　Roman　building；　once　splendid；　now　a　fragment　standing　high　and　proud；　though　a　dark　castle　loomed　beyond。
　　　Ah；　such　plexity；　such　inexplicable　binations；　such　strange　matter；　and　yet　every　human　face　so　pelling；　every　hand　so　exquisitely　wrought。
　　　I　thought　I　would　go　mad　just　looking　at　the　faces。　I　thought　I　would　go　mad　just　looking　at　the　hands。
　　　I　wanted　nights　to　memorize　this　painting。　I　wanted　at　once　to　listen　at　the　portals　of　scholars　who　could　tell　me　what　it　was　about；　for　I　myself　couldn't　possibly　decipher　it！　I　needed　knowledge　for　this。　And　more　than　anything；　its　sheer　beauty　spoke　to　my　soul。
　　　All　my　gloomy　years　were　gone　as　if　a　million　candles　had　been　lighted　in　this　chapel。
　　　〃Oh；　Pandora；　that　you　could　see　this！〃　I　whispered　aloud。　〃Oh；　Pandora；　if　only　you　knew　of　this！〃
　　　There　were　other　paintings　in　the　unfinished　Sistine　Chapel。　I　gave　them　a　passing　glance　until　my　eyes　hit　upon　two　others　by　this　same　Master；　and　these　were　as　magical　as　the　first。
　　　Once　again　there　was　a　multitude　of　persons；　all　with　the　same　divine　faces。　Garments　were　rendered　with　sculptural　depth。　And　though　I　recognized　the　Christ　with　his　winged　angels　appearing　in　more　than　one　place　in　this　exquisite　fresco；　I　could　not　interpret　these　paintings　any　more　than　I　could　the　first。
　　　
　　　
　　　It　didn't　matter　finally　what　these　paintings　meant。　They　filled　me　utterly。　And　in　one；　there　were　two　maidens　rendered　so　sensitively