jr.shapechangers-第57章

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　Finally　she　wrenched　her　eyes　away　and　sought　a　place。
　An　indigo　curtain　shrouding　a　huge　casement　billowed　and　she　ran　for　the　wide　bench　of　stone　sill。　Alix　climbed　up　and　pressed　her　back　against　the　cold　stone；　dragging　the　velvet　around　her　body。　But　she　left　gap　enough　to　watch。
　Duncan　slew　the　Atvian　soldier　and　stood　over　the　body；　gasping　as　he　tried　to　recover　breath　through　his　torn　throat。
　〃And　who　prophesied　your　death；　shapechanger？〃　asked　Keough　from　the　door。
　Duncan　straightened　instantly；　meeting　the　Atvian's　satisfied；　expectant　eyes。　The　Cheysuli　stood　spraddle…legged　over　the　dead　soldier　as　Keough　advanced　into　the　room　through　the　only　door。　Behind　him　stood　his　son；　blocking　the　exit。
　〃Where　is　your　vaunted　bow；　shapechanger？〃　Keough　challenged。　〃Where　is　your　animal？〃
　Duncan　said　nothing　as　he　stepped　around　the　body　and　settled　into　a　readied　position。
　Keough　laughed。　〃Before　you　had　your　bow。　Now　you　bear　only　a　knife；　and　I　a　sword。〃
　Duncan　watched　the　gleaming　blade　dance　before　his　eyes。
　The　lord　of　Atvia　was　huge　and　unbelievably　swift　for　a　man　of
　his　bulk。　Thome；　smirking　in　the　door；　folded　his　arms　and　watched　his　father　drive　the　Cheysuli　across　the　hall　until　his　back　pressed　against　a　colorful　tapestry。
　Keough　smiled　in　his　red　beard；　sword　tip　drifting　to　touch　Duncan's　neck　gently。　〃It　seems　someone　has　already　tried　to　take　your　head；　shapechanger。　Shall　I　finish　it　for　him？〃
　The　sword　flashed　to　the　side　lightly　and　Duncan　brought　up　his　knife；　flipping　it　to　throw。
　Keough　slapped　it　from　his　hand　with　a　frighteningly　smooth　motion。　The　sword　tip　moved　again　to　the　bruising　on　Duncan's　throat。　A　trickle　of　fresh　blood　welled　in　the　ugly　wire　cut。
　〃Here；　shapechanger？　Do　I　strike　heref〃
　Thome　cried　out　as　the　ruddy　wolf　flashed　from　the　casement；　ripping　through　the　velvet　arras。　Duncan's　yellow　eyes　widened　in　unfeigned　surprise　and　Keough；　warned　by　it；　whipped　me　sword　around。
　He　met　the　snarling　jaws　of　a　wolf…bitch；　pact　body　hurling　itself　against　me　Atvian's　huge　chest。　Off…balance；　Keough　went　down　at　Duncan's　feet。　A　terrified　cry　broke　from　his　wailing　throat。
　Thome　rushed　the　length　of　the　hall；　sword　drawn　and　raised　to　strike　the　wolf　from　his　father's　body。　Duncan　bent　swiftly　and　grasped　his　knife；　thrusting　himself　forward　to　block　Thome's　furious　charge。
　Keough's　son　went　down　with　a　cry　of　pain；　clutching　at　the　knife　buried　in　his　chest。　Duncan　straightened　and　turned；　mov…ing　unsteadily　to　the　wolf…bitch。
　The　animal　stood　across　the　unmoving　lord　of　Atvia；　feral　eyes　blazing　with　silent　rage。　Slowly　knowledge　crept　into　them　as　she　saw　Duncan　staring　wordlessly　at　her；　face　drawn。
　〃He　is　slain；〃　he　said　hoarsely。
　Keough；　face　congested；　bore　no　wound。　But　the　man　lay　dead　within　Homana…Mujhar。
　〃Cheysula；〃　Duncan　whispered。
　The　wotf…bitch　blurred　before　his　eyes　and　Alix　moved　to　him；　arms　crossed　slackly　across　her　stomach　as　if　to　protect　me　child。
　〃He　would　have　slain　you。〃
　〃Aye；　Alix。〃
　She　blinked　empty　eyes。　〃I　know　you　said　I　should　not　shapechange；　cheysul；　but　you　would　have　died。　I　think　1　would　be　like　a　lirless　man　if　you　died；　and　lose　my　very　soul。〃
　〃It　was　done　out　of　fear　and　a　wolfs　fierce　protectiveness　for　its　mate。　I　could　not　have　asked　for　or　expected　different；　child　or　no。〃
　〃Then　you　are　not　angry　with　me？〃
　He　put　out　his　arms　and　took　her　to　him；　cradling　her　head　against　his　shoulder。　〃I　am　not　angry；　small　one。〃
　〃Duncan。。。　we　are　losing　Homana…Mujhar。〃
　〃Aye。　Carillon　will　have　to　wait　a　while　longer　before　he　can　assume　the　Mujhar's　throne。　We　must　gather　ourselves　and　go　before　Bellam　finishes　the　qu'mahlin　Shaine　began。〃
　Thome；　at　Atix's　feet；　groaned。　She　shuddered　and　whipped　her　head　around　to　look；　hand　to　her　mouth。　Duncan　took　her　away　from　the　young　Atvian；　heading　toward　the　door。
　〃Duncan＋he　is　still　alive！〃
　〃He　will　have　to　remain　that　way。　We　can　spare　no　more　time；　Alix。　e。〃
　Getting　out　of　Homana…Mujhar　safely　proved　more　difficult　than　getting　in。　Twice　Duncan　had　to　fend　off　Solindish　soldiers　and　Alix　shrieked　once　as　　wounded　Atvian　rose　from　the　floor…A　thrown　knife　bearing　Carillon's　royal　crest　quivered　in　the　man's　back　and　she　looked　up　to　meet　Finn's　eyes　across　the　corridor。
　〃So；　meijha；　you　still　trail　after　my　rujho。〃
　Alix；　faced　with　Finn's　obvious　exhaustion　and　blood…smeared　features；　laughed　at　him；　〃Aye；　I　still　do。　And　ever　will。〃
　Finn　smiled　at　her　and　retrieved　the　knife　that　was　now　his；　shooting　his　brother　a　searching　look。　Duncan　gestured　for　him　to　follow　and　they　moved　down　the　corridor　silently。
　〃The　prince？〃　Duncan　asked　hoarsely。
　**I　left　him　in　Shame's　own　chambers；　effectively　dispatching　two　Atvians。　Our　princeling　has　learned　how　to　kill。　He　did　not　need　my　help。〃
　〃Are　you　ready　to　go　from　this　place？〃
　Finn　laughed　shortly。　〃Though　I　hate　leaving　such　work　unfinished；　I　am　more　than　ready。　All　we　do　here　is　die。〃　He　sighed。　〃We　will　take　Homana…Mujhar　another　time。〃
　〃Carillon　might　not　wish　to　go。〃
　〃He　will　when　I　have　told　him。　He　may　be　my　liege　lord；　but　I　have　more　sense。〃
　〃Do　you？〃　Alix　demanded；　grasping　Duncan's　belt　as　they　moved。
　〃Aye；　mei　jha；　I　do。〃
　〃Well；　ruifw；〃　Duncan　said；　〃perhaps　you　have　gained　some　in　the　past　months。　You　never　had　any　before。〃
　Finn；　affronted；　followed　them　as　Storr　moved　closely　at　his　heels。
　They　found　Carillon　where　Finn　had　said　and　convinced　him
　to　join　their　flight　from　the　palace。　He　was　not　particularly　happy
　with　the　idea；　bat　gave　in　when　Duncan　explained　their　chances。
　Carillon　sighed　and　pushed　a　forearm　across　his　damp　forehead。
　His　hair　had　dried　into　unruly　curls。
　〃This　way；〃　he　said　and　led　them　through　winding　corridors。
　Twisting　and　turning　in　the　bowels　of　the　immense　palace；　they　followed　the　prince　out　of　Homana…Mujhar；　glad　of　a　respite。　They　found　no　Atvian　or　Solindish　troops　and　it　gave　them　all　a　chance　to　breathe　again。
　Alix　followed　Carillon　out　of　a　recessed　doorway　into　the　small　bailey　at　the　back　of　the　palace…　Behind　her　were　Duncan　and　Finn；　murmuring　to　one　another　in　the　Old　Tongue　she　had　not　yet　quite　learned。　Then　she　came　to　an　abrupt　stop　as　Carillon　halted　before　her；　and　stepped　around　him　to　question　their　pause。
　She　came　face…to…face　with　a　cloaked　figure　very　like　the　man　she　had　slain　in　the　streets　of　Mujhara；　and　suddenly　she　was　very　afraid。
　A　gloved　hand　slid　the　hood　back；　baring　exquisitely　fine　features　and　a　sweetly　beguiling　smile。　〃Alix；〃　he　said　softly。　〃And　my　lord　prince　of　Homana。　I　could　not　have　hoped　for　better　fortune。〃
　〃Tynstar。。。〃　she　whispered。
　Duncan　stepped　beside　her；　keeping　her　between　himself　and　the　prince。　Finn　stood　at　Carillon's　right　hand；　making　certain　the　prince　had　room　to　use　his　sword。　Storr；　hackled　and　growling；　waited　at　Finn's　right　side。
　Tynstar　smiled。　〃A　tableau。　I　have　before　me　the　three　men　most　responsible　for　attempting　to　ruin　Bellam's　bid　to　take　Homana。〃　His　black　eyes　flickered。　〃And　the　woman。〃　He　moved　closer　soundlessly；　staring　into　her　face。　〃Alix；　I　said　you　should　remain　insignificant。　You　have　not　heeded　me。〃
　She　swallowed　heavily　and　fought　down　the　fear　that　threat…ened　to　turn　her　knees　to　water。　The　man　who　had　been　so　kind　and　unassuming　when　first　they　met　displayed　his　true　colors　to　her　at　last；　and　she　understood　the　magnitude　of　his　dedication　to　his　dark　gods。
　Tynstar　smiled　more　broadly。　〃Shaine　is　dead。　And　Keough。　Even　Prince　Thome　lies　dying　of　a　Cheysuli　knife。　You　have　accounted　for　a　large　toll；　this　night。〃　His　voice　dropped　to　a　whisper。　〃But　it　is　for　naught。〃
　〃Naught！〃　Carilton　echoed。
　〃Aye。　Bellam　holds　Homana…Mujhar。　Homana　is　his。〃
　〃Yours；〃　Alix　said　softly。　〃Homana　is　yours。〃
　The　Ihlini　smiled　sweetly。
　Carillon's　hand　settled　on　his　sword　hilt。　Tynstar's　eyes　moved　from　Alix　to　him。
　〃Were　I　you；　my　young　Mujhar；　I　would　leave　Homana…Mujhar　instantly。〃
　Carillon's　hand　twitched。　〃You　tell　me　to　go。。。〃
　Tynstar　affected　a　casual　shrug。　〃You　are　nothing　to　me。　Bellam　wants　you　for　parading　before　his　men；　and　to　show　the　Homanans