jr.shapechangers-第53章

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　The　Ihlini　did　not　fall。　His　back　turned　to　her　and　she　saw　his　right　arm　move　to　pull　me　knife　from　his　shoulder。　Duncan；　hands　empty；　waited　warily。
　Die；　Ihlini。。。　she　whispered　silently；　hating　herself　for　desiring　another's　death。　Die！
　The　sorcerer　went　to　one　knee。　She　saw　Duncan　clearly　in　the　moonlight；　feet　spread　to　brace　himself　against　his　enemy。　Dark…ness　slid　down　one　arm；　dulling　his　/t'r…band；　and　she　realized　the　Dilini's　knife　had　found　at　least　part　of　its　target。　She　bit　her　lip　and　fought　back　the　instinct　to　run　to　him。
　A　rattle　behind　Duncan　spun　him　around。　He　was　unarmed；　vulnerable　to　a　second　attack；　but　something　in　his　stance　told　her　he　was　prepared。　Then　she　saw　the　Solindish　soldier　move　into　the　moonlight；　sword　bared。
　Cai！　Alix　cried。　Cai＋do　something！
　The　pattern　was　faint。　At　last　Cai　answered　her。　Liren；　I　cannot。　It　is　an　Ihlini　he　faces。。。　the　lir　do　not　interfere。　It　is　part　of　the　gods'　law。
　The　Solindish　soldier　made　no　move　against　Duncan。　He　stood　braced；　ready　to　fight；　yet　did　not　step　in　against　his　shapechanger　enemy。　Alix　saw　the　Ihlini　e　out　of　his　crouch　and　realized　the　Solindish　man　acted　only　as　a　decoy。
　Her　cry　of　warning　was　lost　in　the　Solindish　soldier's　shout。　Alix　spun　and　set　the　baby　down　in　the　darkness　near　a　wall；　dragging　the　knife　from　her　boot。　Then　she　pushed　herself　free　of　the　wall　and　ran　toward　the　Ihlini。
　She　saw　Duncan　stiffen　spasmodically　as　the　sorcerer　snaked　a　gleaming　wire　around　his　throat。　Both　hands　flew　to　the　wire　and　clawed　at　it；　seeking　to　rip　it　away。　Bnt　the　Ihlini　stood　unmoving。　slowly　tautening　the　thin　garrote　until　blood　broke　from　Duncan's　throat。
　〃No！〃　Alix　shrieked。
　The　Solindish　soldier　stared　past　the　Ihlini　and　his　prisoner　in　alarm。　His　sword　shifted；　rising；　and　she　realized　he　would　move　to　stop　her。
　But　she　could　not　hesitate。　Her　fear　had　been　replaced　by　the　overwhelming　need　to　strike　down　the　Dilini　who　threatened　Duncan。　Her　veneer　of　civilization　and　gentle　ways　was　stripped　from　her　easily；　leaving　her　naked　before　all　men；　and　she　knew　herself　as　capable　of　slaying　a　man　as　any　warrior。
　Duncan's　knees　buckled。　The　Ihlini　stood　firm；　bending　slightly　as　he　tautened　the　garrote　even　further。　Alix　was　oddly　aware　of　the　flash　of　the　Solindish　sword　as　she　stumbled　to　a　halt　behind　the　sorcerer。　But　it　did　not　matter。　She　lifted　the　knife；　clutching　it　in　both　hands；　and　brought　it　down　with　all　her　strength。
　The　shock　ran　through　her　arms　as　she　drove　the　knife　through
　leathers　and　into　the　flesh　of　the　Ihlini。　She　felt　him　stiffen
　spasmodically；　crying　out。　One　gloved　hand　clawed　briefly　at　his
　back；　fingers　stretching　and　scraping；　then　it　dropped　daddy　at　his　side。　The　sorcerer　sagged　over　Duncan　and　fell　into　the　street。
　Alix　heard　the　soldier　swear　a　violent　oath；　unable　to　decipher　his　words。　She　saw　the　malevolent　gleam　in　his　eyes　as　he　lifted　the　sword　over　one　shoulder；　preparing　to　unleash　the　killing　stroke。　Somehow；　she　was　unafraid。
　〃By　the　gods！〃　cried　a　clear　voice；　〃you　will　not！〃
　Dimly　she　heard　the　clatter　of　hoof　on　stone　and　saw　the　horse　rearing　behind　the　soldier。　Before　the　Solindish　man　could　turn；　a　flashing　sword　swung　through　the　air　in　a　swift　arc　and　severed　head　from　shoulders。
　Alix　staggered　back；　gagging；　as　blood　sprayed　from　the　falling　trunk。　It　splattered　over　her　face　and　clothing；　staining　her　hands　as　she　raised　them　to　cover　her　eyes。　Then　she　peered　through　her　fingers　into　the　blazing　blue　eyes　of　the　prince　of　Homana。
　Instantly　she　forgot　Carillon。　She　stumbled　forward；　reaching　frenziedly　toward　the　sprawled　bodies。　Blood　ran　through　the　cobbles；　muddying　the　ash　and　dust；　but　she　ignored　it　all　as　she　clawed　at　the　Bilini's　still　form。
　Alix　tugged　ineffectually　at　the　heavy　body　until　Carillon　flung　himself　from　his　horse　and　helped　her；　dragging　the　slain　sorcerer　free　of　Duncan。
　〃No！〃　she　cried；　falling　to　her　knees。　〃No！〃
　The　wire；　she　saw；　had　fallen　partially　free　of　Duncan's　throat。　It　had　bitten　deeply　but　had　not　yet　sliced　into　the　vulnerable　windpipe。　Carefully　she　pulled　the　wire　away　and　threw　it　into　the　street；　moaning　as　she　saw　the　livid　discoloring　as　blood　stained　his　neck。
　〃He　is　alive；　Alix；〃　Carillon　said；　kneeling　over　the　warrior。
　〃Alive。〃
　She　put　gentle　fingers　to　his　bloodied　throat；　feeling　the　erratic　pulse…beat。　Carefully　she　cradled　his　head　in　her　lap；　fighting　back　the　rush　of　bile　into　her　throat　as　she　realized　how　close　he　had　e　to　death。
　Duncan's　hand　twitched　and　moved　instinctively　to　the　empty　sheath　at　his　belt。　Carillon　reached　out　and　stopped　the　searching　hand。
　〃No；〃　he　said　clearly。　〃We　are　not　your　enemy。〃
　〃Duncan！〃　she　cried。　〃Duncan。。。〃
　His　eyes　opened　and　blinked。　For　a　moment　he　said　nothing；
　lying　limply　against　her　lap；　men　bolted　upright　into　a　sitting
　position。　Carillon　moved　back；　squatting；　and　Alix　hastily　wiped
　tears　off　her　cheeks。　Duncan；　in　all　his　Cheysuli　pride；　would　not　want　to　see　her　cry。
　Duncan　looked　silently　at　the　body　of　the　Solindish　soldier。　Then　his　eyes　traveled　to　me　felled　Ihiini；　lying　so　close。　After　a　moment　he　put　bloodstained　fingers　to　his　throat。
　He　looked　directly　at　Carillon。　〃Tell　me　I　did　not　hear　her；〃　he　rasped。　〃Tell　me　I　somehow　imagined　she　was　here。〃
　Carillon　began　to　smile。　His　eyes　slid　past　Duncan　to　Alix；　and　his　smile　became　a　grin。　Then　he　shook　his　head。
　〃I　will　not　tie　to　you；　shapechanger。　You　have　only　to　look。〃
　Duncan　winced　and　turned　his　head。　Alix　swallowed　welling　tears　away　as　she　saw　the　sliced　welt　rising　on　his　throat；　still　weeping　blood。　But　Duncan　ignored　it　as　he　looked　at　her　in　dismay。
　〃Alix。。。〃
　She　bit　her　lip　in　response　to　the　ragged　sound　of　his　voice。
　Then　she　shrugged　her　shoulders　unfortably。
　〃I　am　sorry；　Duncan；　that　you　are　burdened　with　such　a　disobedient　woman。　I　am　not　at　all　the　proper　sort　for　a　clan　leader's　cheysula。〃
　She　saw　his　eyes　travel　over　her　blood…smeared　face　to　the　dark　stains　on　her　ragged　shirt。　One　hand　reached　out　and　touched　her　arm；　tracing　the　sticky　flesh。　Then　he　drew　up　his　legs　into　a　cross…legged　position　and　sat　there。　Silent。
　〃Duncan＋〃　she　began　tentatively；　then　broke　off　as　she　recalled　the　infant。　She　jumped　to　her　feet　and　ran；　ignoring　Carillon's　startled　question。
　Alix　knelt　by　the　jerkin…wrapped　child　and　smiled；　gathering　it　up　carefully。　〃There　is　someone　you　should　meet；　small　one；〃　she　whispered。　〃Someone　very　special。〃
　She　half…rose；　cradling　the　child　against　her　chest。　Then　some…thing　stopped　her；　cutting　through　her　happiness　like　a　scythe。
　The　child　was　cold；　too　cold。　He　made　no　sound　as　her　hand　gently　touched　his　face。　Carefully　Alix　knelt　back　on　me　cobbles　and　fought　down　the　sudden　painful　fear　as　she　slid　a　hand　beneath　the　jerkin　and　felt　his　body…Horror　came　slowly。　Then　the　pain。　〃No！〃　she　cried。　〃Not　the　child！〃
　He　lay　unmoving；　unbreathing。　Alix　shuddered　over　him；　rubbing　hands　against　his　cold　flesh　as　if　her　warmth　would　bring　him　back　to　life。　She　Tieard　footsteps　behind　her　and　the　clank　of　a　sword　sliding　home　in　its　sheath。
　〃Alix；〃　said　Duncan's　hoarse　voice。
　She　shook　her　head　violently　in　denial；　still　rubbing　the　child's　cold　flesh。
　Duncan's　hand　was　on　her　shoulder；　pulling　her　away　gently。
　〃There　is　nothing　to　be　done；　cheysula。〃
　She　jerked　away　and　knelt　over　the　child。　〃He　is　mine。　Mine！
　I　will　not　let　him　die。〃
　Duncan　pulled　her　away。　Dimly　she　saw　Carillon　kneel　by　the　infant　and　touch　a　hand　to　its　chest。　Then　he　glanced　up　at　Duncan　and　shook　his　head。
　〃He　is　mine；〃　she　repeated。
　〃No；〃　Duncan　said　hoarsely。　He　put　his　hand　against　her　stomach。　〃Here　is　our　child。〃
　She　stared　into　his　face。　〃I　only　put　him　down　for　a　moment。　You　needed　my　help。　The　Ihiini　would　have　slain　you。　So　I　put　him　down　to　go　to　you。〃　Her　eyes　closed。　〃Why　did　the　gods　make　me　choose　between　you？〃
　Duncan　sighed。　〃Do　not　torture　yourself　like　this；　Alix。　It　does　no　good。〃
　〃It　was　only　a　child！〃
　〃I　know；　small　one。　But　he　was　more　fortunate　than　most。　He　did　not　know　what　he　faced；　before　it　claimed　him。〃　Something　crept　thr