jr.shapechangers-第48章

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　Carillon　stared　at　her。　After　a　moment　something　softened　his　expression　and　twisted　his　mouth　briefly。　He　looked　back　at　Duncan。
　〃You　have　proven　your　loyalty　to　me；　at　least；　this　night。　It　is
　not　my　place　to　reprove　you　for　h；〃
　Duncan　smiled　and　indicated　a　fallen　log。　〃e；　my　lord。
　We　will　see　if　you　are　worth　saving。〃
　Alix　followed　as　Duncan　led　Carillon　to　the　log。　The　prince　lowered　himself　carefully　to　the　ground　and　leaned　against　the　fallen　tree；　sighing　as　his　limbs　fell　once　more　into　the　positions　they　had　grown　accustomed　to　in　captivity。
　〃Build　a　fire；　cheysula。〃　Duncan　said　quietly　as　he　knelt　by　Carillon's　side。
　She　feel　a　spasm　of　fear　in　her　chest。　〃So　close　to　the　Atvians？〃
　〃We　must；　Alix。　Carillon　can　go　no　farther　this　night。〃
　Unhappily　she　did　his　bidding；　locating　stones　and　building　them　into　a　small　fire　cairn。　She　lay　small　sticks　and　broken　kindling　upon　it；　and　kept　herself　from　twitching　in　surprise　as　a　Cheysuli　warrior　appeared　to　light　it。　When　she　glanced　up　she　saw　the　clearing　was　filled　with　returned　warriors。
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　Flames　licked　at　the　kindling　and　caught；　illuminating　the　clearing　into　eerie；　flickering　shadows。　Alix　saw　the　dark　face　of　each　man　and　the　glowing　yellow　eyes；　acknowledging　again　her　own　kinship　to　the　magic　of　the　gods。　The　lir；　four…footed　and　winged；　waited　silently　with　their　warriors。
　Can　she　asked　silently。
　He　rustled　in　the　nearest　tree。　Here；　liren。
　I　acplished　what　I　said　I　would。
　Aye；　liren。　He　sounded　amused。　You　are　truly　Cheysuli。
　Alix　grinned。　Those　words　from　you　are　honor　indeed；　Cai。
　Yet　once　you　would　not　admit　it；　liren。
　Alix　sighed　and　knelt　by　the　fire；　watching　her　husband　at
　Carillon's　side。　But　then　1　was　foolish；　Cai；　and　unwilling　to
　learn。
　You　have　learned　much；　the　bird　agreed。　But　there　is　still
　much　left　to　you。
　She　peered　into　the　tree；　trying　to　distinguish　the　hawk's　form　from　distorting　branches。　What　do　you　say？
　In　time；　you　will　know。
　A　stifled　exclamation　from　Carillon　took　her　attention　from
　the　bird　and　she　moved　closer　to　the　prince。　Duncan；　she　saw　in
　alarm；　manipulated　Carillon's　hands　with　little　regard　for　his
　pain。
　〃Can　you　not　let　diem　be？〃　Carillon　asked　between　gritted
　teeth。　〃They　will　heal。〃
　〃It　is　worth　the　pain　to　let　me　see　to　them；　my　lord。　Iron　can　damage　more　than　flesh。　It　can　take　away　the　little　life　within　the　muscles　themselves。　But　you；　I　think；　will　hold　a　sword　again。〃
　〃And　when　I　hold　that　sword；　I　will　plunge　it　into　Theme's
　black　heart。〃
　Alix's　eyes　widened　as　she　saw　Finn　step　out　of　the　darkness　into　the　ring　of　firelight。　Storr　flanked　him　on　one　side。
　〃What　sword　will　you　use；　princeling？〃　Finn　demanded。
　〃You　have　lost　the　one　my　jehan　gifted　to　the　Mujhar。〃
　Color　flooded　Carillon's　face。　*'I　admit　it。〃
　Finn　raised　one　eyebrow。　〃Well；　I　had　expected　denials　and　excuses　from　you。　You　surprise　me。〃
　〃This　can　wait；〃　Duncan　said　reprovingly。
　Finn　moved　closer　and　drew　a　tooled　leather　sheath　from　behind　his　back。　The　gold　hilt　of　a　broadsword　gleamed　in　the　firelight；　and　the　brilliant　may　in　it　glistened　like　blood。
　The　warrior　lifted　it　into　the　light；　focusing　ali　eyes　on　it。
　〃Hale's　sword　was　meant　for　one　man。　Carillon。　I　cannot　say　if
　that　man　is　you；　but　if　it　I　had　best　take　care。　This　is
　twice　you　have　lost　my　jehan's　sword。　Next　time　I　may　not　see　it　back　in　your　hands。〃
　Carillon　said　nothing　as　Finn　held　the　sheathed　weapon　down。　For　a　long　moment　his　hands　lay　still　in　his　lap；　where　Duncan　had　released　them。　Then；　when　Finn　made　no　move　to　withdraw　it。　Carillon　closed　one　hand　around　the　scabbard。
　〃If　you　are　so　dedicated　to　overing　my　succession；〃　he　began；　〃why；　then；　do　you　persist　in　restoring　this　blade　to　me？　hi　your　hands　it　might　prove　far　more　powerful。〃
　Finn　shrugged；　folding　bronzed　arms　across　his　chest。　〃A　Cheysuli　warrior　does　not　bear　a　sword。　And　I　am　that　before　anything　else。〃
　Carillon　set　the　sword　across　his　lap　and　stared　at　the　Homanan　lion　crest　stamped　into　its　hilt。　Then　he　let　the　pain　and　fatigue　take　his　mind；　and　he　fell　asleep　with　Hale's　sword　held　firmly　against　his　chest。
　Alix　looked　on　his　bruised；　gaunt　face　and　suddenly　longed　for　the　first　days　of　their　meetings　in　the　forest　near　the　croft。　His　fine　clothes　were　gone；　replaced　by　soiled　and　scarred　leathers　and　blood…rusted　chain　mail。　His　sword…belt　was　missing　and　his　hair　had　grown　shaggy　and　tangled　in　weeks　of　captivity　Ч　The　only　thing　princely　about　him　was　the　ruby　seal　ring　on　his　right　forefinger；　and　the　determination　inherent　in　his　face　even　in　exhausted　sleep。
　She　sighed　and　felt　a　hollowness　enter　her　spirit；　knowing　Carillon's　personal　tahlmorra　would〃　take　him　farther　from　her　yet。
　Duncan　rose　and　turned　to　her；　looking　down　on　her　expressionlessly。　Something　in　his　eyes　made　her　realize　her　face　gave　away　her　feelings；　and　for　an　odd　moment　she　saw　before　her　a　stem　shapechanger　warrior　who　had　forced　her　into　his　clan　against　her　wishes。
　Then　the　oddness　slid　away　and　she　saw　him　clearly。
　He　is　Duncan；　she　recalled。　Duncan。。。。_。
　Somehow；　it　was　enough。　*
　He　moved　to　her　and　slowly　raised　her。　She　felt　the　strength　in　his　hand　on　her　arm　and　marveled　again　mat　this　man　had　taken　an　unschooled　croft…girl　into　his　pavilion；　when　he　might　have　had　another。
　〃e　with　me；〃　he　said　softly；　guiding　her　out　of　the　clearing　to　the　forest　beyond。
　When　he　found　a　shattered　tree　stump　he　set　her　down　upon　it　and　stood　resolutely　before　her；　dark　face　unreadable　in　the　shadows。
　〃Duncan？〃
　〃1　cannot　fault　you　for　what　you　have　done。　You　determined　what　it　was　that　needed　doing；　and　you　did　it。〃　He　shrugged　crookedly。　〃As　any　warrior　does。〃
　Alix　stared　at　the　ground；　dreading　his　wrath。　Duncan's　was　ever　worse　than　anyone's。
　〃I　understand　what　it　is　to　care　deeply　for　someone；　so　deeply　you　must　do　what　you　can；　regardless　of　oute；〃　he　said　quietly。　〃You　know　I　would　sacrifice　myself　for　you；　or　Finn；　or　any　other　warrior　of　my　clan。〃
　After　a　moment　she　dared　to　look　up　at　him。　Nervously　she　wet　her　lips。　〃If　you　mean　to　be　angry；　Duncan；　do　it。　I　cannot　wait　for　it　all　night。〃
　His　face；　still　in　shadow；　showed　her　nothing。　But　his　voice　was　surprised。　〃I　am　not　angry　with　you。　What　you　did　was　not　wrong＋only　inconsiderate。〃
　She　stiffened。　〃Inconsiderate！〃
　Duncan　sighed　and　stepped　forward；　into　a　shaft　of　moonlight　threading　its　way　through　the　trees。　She　saw　his　smile　and　warm　eyes　as　his　hands　settled　possessively　on　her　shoulders。
　〃Do　you　forget　me　child？　Do　you　forget　the　magic　in　your　soul？〃
　〃Duncan〃
　〃I　will　not　risk　losing　you　because　of　bearing　the　child　too　soon。　Such　things　can　take　a　woman's…life。　But　neither　will　I　risk　the　child；　who　deserves　to　Uve　as　a　warrior。　Alix；　you　have　taken　/ir…shape　while　carrying　an　unborn　child。　Had　you　not　thought　what　that　might　mean？〃
　Instinctively　a　hand　slipped　to　her　stomach。　Suddenly　she　was　very　frightened。
　〃Duncan＋it　will　not　harm　the　child？　It　will　not　take　him　from　me？〃
　He　traced　the　worried　creases　from　her　brow。　〃I　think　it　will　not　harm　me　child；　cheysula；　but　it　cannot　do　it　much　good。　Would　you　have　a　poor　unformed　soul　shifting　shape　before　it　even　knows　its　own？〃
　Her　fingers　tightened　spasmodically　against　her　stomach。
　〃Duncan！〃
　He　sighed　and　pulled　her　to　her　feet；　wrapping　hard　arms　around　her　shoulders。　She　turned　her　face　against　him。
　〃I　have　not　said　this　to　worry　you；　Alix。　Only　to　make　you　think。〃
　She　clung　to　him。　〃I　have　thought；　Duncan。；。　and　I　am　afraid！〃
　〃The　child　is　Cneysuli；　small　one；　and　bears　the　Old　Blood。　I　think　it　will　be　well　enough。〃
　She　drew　back。　〃But　what　if　I　have　harmed　it？　What　if　it　is　not　whole？〃
　Duncan　muttered　something　under　his　bream　and　pulled　her　against　his　chest　roughly。　〃I　am　sorry　I　said　anything。　I　should　not　have　put　this　in　your　mind。〃
　〃You　are　right　to；〃　she　said　clearly；　trying　to　see　his　face　in　the　shadows。　〃I　have　been　foolish。。。　as　you　said。〃
　〃Would　you　say　that　to　Carillon；　whom　you　have　freed　from　captivity？〃
　〃fou　freed　him。〃
　〃But　had　you　not　defied　me　to　begi