jr.shapechangers-第29章

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　She　felt　very　small。　An　ague　seemed　to　have　settled　in　her
　bones；　rattling　them　even　as　she　sought　to　calm　herself。　Her
　breath　seemed　to　have　gone　pletely；　repeated　gasps　only
　worsened　her　need　for　air。　Finally　she　bowed　her　head　and
　clutched　at　her　head；　pressing　against　her　temples。
　〃By　me　gods。。。'*　she　whispered；　〃what　have　I　done？〃　She
　drew　in　a　deep　bream。　〃I　have　left　my　croft。。。　I　have　been
　Xeat　from　Homana…Mujhar。。。　I　have　ridden　into　a　strange
　fealm　with　a　man　I　cannot　understand；　and　he　has　forsaken　me　as
　easily　as　Shame。〃　Alix　clenched　her　fists　as　if　to　drive　demons
　from　her　skull。　〃1　have　given　myaelf　to　him。。。　and　now　he
　seeks　another！〃　She　lifted　her　head　and　stared　blindly　at　the
　tapestry。　〃What　have　I　done？〃
　The　tapestry　did　not　answer　her；　nor　did　Cai。　Alix　longed　for
　his　warm　tone　and　reassurance；　but　the　hawk　remained　silent。
　She　became　aware　of　other　whispers　in　her　mind。　They　formed
　patterns　and　tones　like　the　ones　she　had　heard　before　the　forest
　battle；　but　did　not　oppress　her　as　much。
　〃I　am　gone　mad；〃　she　whispered。
　The　whispers　and　tones　continued；　rising　and　falling　as　any
　ordinary　conversation。　She　began　to　separate　the　sounds；　frown…
　ing　in　concentration　as　she　tried　to　understand　the　implications。
　Alix　dragged　fingers　through　her　hair　as　if　to　untangle　me
　threads　of　the　patterns　and　realized　how　tangled　her　hair　was。
　She　took　the　silver　b　Duncan　had　given　her　from　her　bodice
　and　began　to　drag　it　through　me　snarls；　hoping　the　pain　would
　rid　her　of　what　she　could　not　understand。
　When　her　hair　was　smooth　again　she　braided　it　into　a　single
　plait；　tying　me　end　with　a　strip　of　velvet　torn　from　her　gown。　Its
　splendor　was　ruined；　the　silken　overtunic　was　in　shreds　and　me
　hem　ragged　and　stained。　But　she　cared　not　at　all　for　me　vanished
　elegance　of　her　clothing；　she　wanted　only　to　win　back　Duncan's
　regard。
　When　he　came　it　was　silently；　without　the　warmth　she　was
　accustomed　to。　His　face　was　drawn　as　he　settled　the　doorflap
　behind。
　〃You　must　e　with　me。〃
　〃Where？〃
　〃ToRaissa。〃
　〃Who　is　Raissa？〃　she　asked；　knowing　it　was　not　truly　the
　answer　she　sought。
　〃She　is　the　woman　who　will　keep　you　until　you　go　before　me
　shar　tahl。　and　Council。〃
　〃Can　I　not　stay　with　you？〃　she　asked　softly；　hands　folded　in
　her　lap。
　Duncan　knelt　and　shifted　the　wood　resting　in　the　small　pavil…
　ion　fire　cairn。　He　took　up　a　flint　and　fired　the　kindling。
　〃No；〃　he　said　at　last。　〃You　would　do　better　to　stay　elsewhere。〃
　Alix　bit　at　her　lip　to　fight　back　tears。　〃Then　what　Finn　said　is
　true。。。　there　is　another　woman　you　would　have。〃
　His　hand　snapped　a　stout　branch。　After　a　moment　he　tossed
　the　pieces　on　the　fire；　settling　on　his　knees　to　face　her　through
　die　rising　smoke。
　〃When　I　came　for　you　in　Homana…MnJhar。　Malina　was　cheysula
　to　another　man。　I　had　put　her　from　my　mind。　I　thought　only　of
　you。〃
　She　swallowed　painfully。　〃But　now　you　can　no　longer　put　her
　from　your　mind。〃
　He　moved　to　her；　still　kneeling；　and　took　her　face　in　his
　browned　hands。　〃I　will　not　give　you　up。〃
　Alix　stared　at　him；　holding　back　the　trembling　in　her　bones。
　〃Then　what　do　you　say；　Duncan？〃
　〃Our　tahinwrra　is　one；　Alix。　I　feel　it；　even　if　you　do　not。　1
　will　not　give　you　up。〃　He　sighed；　brow　creased。　〃Malina　will
　be　my　cheysula；　as　I　promised　her　when　we　were　children；　but
　you　hold　a　place　in　my　soul。　Mei　jhas　have　honors　and　rights
　within　the　clan。。。　there　is　no　disgrace　among　file　Cheysuli。　I
　will　keep　you　by　me。〃
　Alix　peached　up　and　grasped　his　wrists　firmly。　Then　she　jerked
　his　hands　away。　〃What　did　you　promise　me！　What　did　you　say
　to　me　in　the　cave；　when　I　offered　to　conceive　your　child　so　we
　would　never　be　separated；　even　by　your　Council？〃
　〃Alix〃
　〃I　will　be　no　man's　light　woman；　Duncan。。。　not　even
　yours。　It　is　a　thing　1　cannot　consider　Ч。。　perhaps　it　is　my　tainted
　Homanan　upbringing！〃　She　glared　at　him。　〃Do　you　think　what　I
　did　is　so　easy　for　an　untried　gyri？〃
　…　Alix〃
　〃No。〃
　His　hand　reached　for　her　but　she　avoided　it；　sitting　back　on
　her　heels。　After　a　moment　he　let　his　hand　drop　back　to　his　thigh。
　〃What　would　you　do；　were　you　free　to　do　it？〃　he　asked。
　She　scowled　at　him；　understanding　what　me　delicate　question
　asked。　He　was　perfectly　capable　of　denying　her　the　right　to　leave
　the　clan；　she　expected　it。　But　she　would　try　it　nonetheless。
　X'I　will　go　back　to　Carillon。〃
　Duncan　stared　at　her。　His　face　was　a　mask　but　he　could　not
　quite　hide　me　cold　anger　in　his　yellow　beast…eyes。
　〃To　be　light　woman　to　a　prince。〃
　X'No。　For　his　help。〃　Alix　picked　at　a　tear　in　her　skin；　avoid…
　ing　his　eyes。　〃He　would　help　me　in　whatever　I　asked。〃
　〃You　cannot　leave；　small　one。〃　be　said　gently。　〃I　understand
　your　feelings；　but　I　cannot　allow　you　to　go。〃
　Her　hand　clenched　in　the　soft　velvet　〃And　your　reason；
　clan…leader？〃
　Duncan's　face　softened。　〃You　might　have　conceived。〃
　Realization　flooded　her。　Angrily　she　pressed　a　fist　against　her
　stomach。　〃If　I　have　conceived　by　you；　I　will　name　me　child
　fatherless　and　raise　it　myself！〃
　Duncan　went　white；　bolting　to　his　feet　like　a　wounded　man。
　He　caught　her　arm　cruelly　and　dragged　her　to　her　feet；　ignoring
　her　cry　of　pain。
　〃If　you　have　conceived　by　me；　it　is　mine！〃
　She　gritted　her　teeth　and　hissed　at　him。　〃And　do　you　not
　already　have　an　unborn　child；　shapechanger？　In　the　belly　of　the
　woman　you　will　take　as　cheysula1。〃
　〃If　it　is　mine　I　will　keep　it　by　me；　just　as　I　will　ifwa　bear　me
　a　child。〃
　She　paled　beneath　the　pain　of　his　hand　on　her　arm。　〃You
　cannot　take　a　child　from　its　mother！〃
　〃Here　you　live　among　the　CheysuU；〃　he　said　grimly。　〃You
　will　abide　by　our　customs。　If　you　will　not　have　me　then　you　win
　not；　but　if　you　have　conceived　the　child　is　mine。。。　and　a　link
　in　the　prophecy。〃
　Alix　spoke　through　me　pain…　〃And　will　you　force　me　to　do
　what　my　mother　did。。。　run　away？　And　bear　my　child　in
　i。　solitude？〃
　He　drew　her　near。　Alix　stiffened　rigidly　as　his　arms　went
　around　her。　It　was　no　gentle　lover's　kiss。　He　was　forcing　her；　as
　Finn　had　once；　and　she　hated　it。　Warring　emotions　filled　her　soul
　and　she　struck　out　in　bitterness；　but　her　fist　was　trapped　between
　Ins　chest　and　her　own。　Slowly；　against　her　will；　it　crept　up　to
　grasp　his　hair　and　pull　turn　closer。　Whatever　power　he　had　to
　inflict　pain　on　her　also　inflicted　something　deeper；　and　instinct…
　ively　she　recognized　her　need　of　him。
　〃Cheysula。〃　he　whispered　against　her　lips。
　Alix　Jerked　free　of　him。　〃I　am　no？！　You　have　said　you　will
　choose　another。。。　and　I　will　not　be　your　light　woman！〃
　His　mourn　was　pressed　into　a　thin　line。　〃Then　you　will　be
　cheysula　to　no　man。〃
　She　lifted　her　head。　〃I　will　not。〃
　〃Nor　mei　jha。〃
　〃Nor　met。/no。〃
　His　eyes　glittered　strangely。　〃Do　you　hold　with　your　Cheysuli
　blood；　Alix？　Do　you　follow　our　customs？〃
　〃I　have　little　choice！〃
　〃Do　you　accept　them？〃
　〃Aye！〃　she　cried　bitterly。
　A　muscle　twitched　in　his　jaw。　〃Then　you　must　accept　all
　customs　as　your　own。〃
　She　glared　back　at　him　defiantly。　〃I　do。〃
　His　hand　darted　to　his　belt　and　came　up　with　his　knife。　Alix。
　terrified；　spun　to　flee。
　Duncan　caught　her　by　the　heavy　braid　and　in　one　slash　severed
　it　at　her　neck。
　Alix；　stumbling；　gasped　in　shock　as　the　hair　fell　away。　Her
　hands　clasped　the　ragged　edges　left　to　her。　Duncan　stood　silently；
　dark　braid　hanging　from　his　hand。
　〃What　have　you　done？〃
　〃A　Cheysuli　custom；'*　he　said；　deliberately　casual。　〃When　a
　woman　refuses　her　place　within　the　clan　as　cheysula　or　mei　jha；
　her　hair　is　shorn　so　all　men　know　her　intent。　This　way　she　cannot
　change　her　mind。〃
　〃I　see　a　stranger　before　me。。。〃　she　whispered。
　He　dropped　the　braid　to　me　fire。　It　caught　and　smoldered；
　filling　the　pavilion　with　the　stench　of　burning　hair。
　Duncan　returned　the　knife　to　his　belt　and　gestured　toward　the
　doorflap。　〃Now；　ruifwtia。　I　will　escort　you　to　Raissa。〃
　Chapter　Five
　Duncan　took　her　to　a　brown　pavilion　that　bore　a　gold…colored　fox
　on　its　sides。　He　pulled　me　doorflap　aside