jr.shapechangers-第25章

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iled　from　it　Then　the　full　meaning　and　implications　of　what　he　bad　said　flared　within　her　mind。
　〃You　and　I。。。〃
　〃If　you　would　feel　your　own　tahlmorra；　you　would　see　it　as　deariy　as　I。〃
　Alix's　bream　came　harsh　in　her　throat。　Her　hands　tightened　pulsively　on　the　reins。　'Ten　days　ago　I　was　a　valley　gyri　（ending　her　father's　animals。　New　you　tell　me　I　must　accept　the　will　of　this　euxAedpropbecy　and　serve　it　accordingly。〃　Her　voice　wavered；　then　grew　firm　again。　〃Wen；　I　win　not　I　choose　my　own　way。〃
　〃You　cannot。〃
　She　glared　at　him　through　angry　tears。　〃I　have　been　cast　from　my　grandsire's　palace；　threatened　with　imprisonment　and　death。　Evea　Torrin　says　I　must　follow　this　tahinwrra；　as　you　do。　But　I　wiH　do　as　I　choose！　I　am　not　an　empty　vessel　to　be　filled　with　other　men's　desires　and　plottings！　I　am　more！〃
　Duncan　sighed。　〃Have　you　not　yet　learned　all　men　are　no　more　than　empty　vessels　for　me　gods？　Cheysula；　do　not　rail　so　aft　your　fate。　It　is　not　so　bad。〃
　〃What　do　you　call　me？〃
　He　stiffened；　rigidly　upright　in　me　saddle。　〃I　have　some
　honor；　gyri。　I　will　accede　to　me　dictates　of　my　own　tahlrrwrra。
　but　I　will　also　honor　yours。　I　know　bow　it　is　with　Homanans　and
　　propriety；　so　I　will　renounce　my　vow　of　solitude。　You　I　wiD　take　according　to　Cheysuli　custom；　and　make　you　a　wife。〃
　〃You　will　not/〃
　〃Alix〃
　〃No！　When　I　bee　a　wife　it　will　be　because　I　wish　it；　and　to　a　man　I　can　be　at　ease　with。　You　frighten　me　with　your　shadowed　soul　and　mutterings　of　prophecy　I　cannot　even　understand。　Leave　me　to　myseff！〃
　He　pressed　his　horse　closer　and　caught　her　arm。　Alix　stmggled　against　him　as　he　pulled　her　effortlessly　out　of　her　saddle　and　sat　her　upright　against　his　chest。　In　one　terrifying　instant　she　saw　me　echo　of　his　brother　in　him；　and　all　of　Finn's　fierce　determination。
　〃Duncan＋no！9'
　〃You　have　asked　for　it！〃　he　snapped；　settling　her　across　his　lap。
　Cai；　drifting　down　from　me　rooftops；　circled　over　mem。　You　should　not。　tir。
　Alix；　trapped　within　me　hard　circle　of　Duocan's　arm　and　fearful　of　his　intentions；　saw　me　conflict　in　his　face。　His　hand　was　on　her　jaw；　imprisoning　it；　but　he　made　no　further　move　against　her。　She　waited　stiffly；　not　breathing；　afraid　even　to　Xmove。
　Abruptly　he　kneed　his　horse　to　hers　again　and　deposited　her　roughly　into　her　own　saddle。　Alix　grabbed　at　me　reins　and　pommel；　fighting　to　stay　upright。　When　she　cast　an　anxious　glance　over　her　cloaked　shoulder　she　saw　him　visibly　constrain　the　force　of　his　emotion。　Then　his　face　was　a　mask　to　her。
　〃It　seems；〃　he　began　stiffly；　〃you　have　alt　the　fir　at　your　bidding。　First　Storr　gainsays　my　rujholli　from　forcing　you；　now　Cai　does　so　with　me。　Them　is　more　wimin　you　than　I　thought。〃
　〃Perhaps　you　should　heed　it！〃
　Duncan's　face　twisted。　〃I　think　the　gods　laughed　when　they
　determined　we　should　serve　the　prophecy　together。　It　will　be　no
　simple　task　〃
　She　glared　at　him。　〃It　will　be　no　task　at　all；　shapechanger。　/　have　determined　that。〃
　He　swore　something　in　me　Old　Tongue；　forsaking　me　control　he　had　so　recently　won　back。　Alix；　startled　by　me　savagery　in　ffls　voice；　reined　her　horse　back　two　steps。
　Lir！　Cai　cried　in　warning。
　Duncan　turned　swiftly　in　the　saddle；　hand　to　his　knife；　but　the　men　were　on　him。　Three　of　mem；　clothed　in　dark　garments；　dragged　him　from　his　mount。
　Alix　gasped　as　she　saw　him　stand　braced　against　his　horse；
　knife　drawn　to　face　the　men。　Suddenly　her　anger　and　frustration　evaporated；　replaced　by　stark　fear　for　his　life。
　A　swift　feathered　weight　piummaed　fiom　the　night　sky；　wingdps　brushing　her　hair。　Cai　shrieked　into　the　darkness　and　fell；　talons　outstretched。　Alix's　horse；　terrified　by　the　bird；　reared。
　She　cried　out　and　scrabbled　for　a　solid　handhold；　tangling　reins　and　mane　in　her　rigid　fingers。　She　had　little　knowledge　of　horses；　always　before　she　had　ridden　with　someone。　Now　she　struggled　to　keep　the　horse　from　striking　Duncan　with　its　pawing　hooves。
　A　hoarse　outcry　followed　Cai's　attack。　Alix　tried　to　see　if　Duncan　was　safe；　but　her　horse　denied　it　to　her。　It　reared　again　and　danced　backward；　then　spun　and　bolted。
　Shod　hooves　slid　on　cobbles；　striking　sparks。　The　horse　cared　little　for　obstacles　in　its　path；　leaping　anything　in　its　way。　Alix　clung　to　the　animal　with　all　her　strength；　unable　to　control　its　flight；　and　sought　the　mercies　of　me　gods。
　The　horse　leaped　a　bushel　and　slipped　badly　on　landing；　sliding　spread…legged；　nearly　throwing　Alix　from　the　saddle。　The　cloak；　whipping　back；　dragged　at　her。　She　felt　the　woven　strands　of　garnets　and　pearls　break　free　of　her　hair；　spilling　loosened　braids　over　her　shoulders　in　disarray。　She　took　two　trembling　wraps　in　the　reins；　snugging　them　around　her　hands；　and　pulled　me　horse's　bead　sideways　in　an　instinctive　bid　to　slow　it。
　Dimly　she　heard　the　animal's　wheezing　bream　and　felt　the　lash　of　bloodied　saliva　against　her　face。　The　horse　slid　and　thrashed　all　four　legs　in　an　effort　to　maintain　momentum；　but　Alix　kept　her　painful　grip　on　me　reins。　She　felt　the　cloak　torn　from　her；　whipped　back　into　the　darkness。
　The　horse　folded　beneath　her　suddenly；　without　warning；　and　tumbled　her　painfully　into　the　street。
　Stunned；　knocked　dizzy　with　me　farce　of　her　sprawled　landing；　Alix　felt　me　tug　at　her　left　arm。　The　twisted　reins　still　wrapped　themselves　about　her　wrist；　threatening　to　drag　her　as　the　animal　fought　to　regain　its　feet。　Dazedly　she　picked　at　the　taut　leather　with　her　other　hand；　freeing　her　wrist　at　last…She　beard　a　rattle　of　pebbles　and　dimly　realized　the　jeweled　lacings　in　her　hair　had　broken；　scattering　garnets　and　pearls　across　the　cobbles。　A　searching　hand　at　her　hips　told　her　me　girdle　was　also　gone；　and　her　skirts　were　torn　and　stained。　But　she　dismissed　that　and　got　painfully　to　her　hands　and　knees。
　The　horse；　defeated　in　its　attampt　to　rise；　lay　wheezing　on　its　side　near　her。　Alix　stared　at　it　blankly；　wanting　to　go　to　n；　afraid　of　what　she　might　find　if　she　did。
　Hair　tumbled　over　her　shoulders　into　her　bruised　face；　drag…
　ging　on　me　cobbles。　Wearily　she　pushed　it　behind　her　ears　and　discovered　me　garnets　in　her　ears　remained。　Alix　got　to　her　feet　and　waited　for　the　pain　to　begin。　When　she　found　she　could　stand　it；　she　picked　up　her　heavy　skirts　and　moved　slowly　back　the　way　she　had　e。
　Duncan　was　missing　when　she　found　the　place。　Alix　moved　into　the　pool　of　faint　torchlight　and　stared　vaguely　at　the　cobbles；　seeing　two　bodies。　One　man　lay　on　his　back　with　a　deep　knife　wound　in　his　abdomen。　The　other；　clawing　hands　clasped　to　his　face　in　death；　had　had　his　forehead　rent　by　talons。　He　bled　freely　from　a　wound　in　his　throat。
　The　third　man　was　nowhere。　Alix　wobbled　unsteadily　and　put　born　hands　over　her　mouth　to　force　back　the　sour　bile　rushing　into　her　throat。
　A　lantern　flared　in　a　door　across　from　her　as　it　opened。　Alix　squinted　against　it；　trapped　in　the　spilling　illumination。　An　old　man　peered　out；　one　hand　grasping　the　collar　of　a　growling　dog。　He　lifted　the　lantern　to　shed　more　light　into　me　street　and　Alix　instinctively　shrank　from　it；　pressing　herself　against　the　wall。
　But　he　saw　her。　His　dark　eyes　widened；　then　narrowed　as　he　stared　at　the　slain　men。　His　voice　came　harsh　as　he　looked　back　at　her。
　〃Witch！　Shapechanger　witch！〃
　Alix　put　a　trembling　hand　to　her　face；　realizing　how　deeply
　she　bore　her　father's　stamp。　In　the　darkness；　illuminated　by　me
　lantern　light；　she　was　branded　by　the　Mujhar's　hatred…
　〃No；〃　she　said　clearly。
　His　hand　loosened　on　the　dog's　collar。　Alix；　fearing　he　would　set　me　animal　on　her；　gathered　up　her　skirts　and　fled。
　She　ran　until　her　lungs　screamed　their　protest　and　her　legs　faltered。　Breathlessly　she　fell　against　a　stone　well　set　in　me　intersection　of　cobbled　streets。　She　clutched　at　me　cross…beams　of　me　well　and　held　herself　upright；　gasping　from　knifing　pain　in　her　chest　and　sides。
　When　some　of　the　bream…demand　had　gone　she　cranked　up　the　bucket。　The　cool　water　was　sweet　on　her　raw　throaty　trickling　down　to　soothe　her　heaving　stomach。　It　splashed　over　me　rim　and　stained　the　velvet　of　her　fine　garments；　but　she　did　not　care。
　〃Could　you　spare　some　water　for　a　thirsty　horse；　my　lady？〃　asked　a　quiet　voice。
　Alix　jerked　upright