jr.shapechangers-第18章

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　〃I　am　no　part　of　it；〃　she　told　him　severely。
　His　eyes　were　gentle。　〃Of　Finn's。。。　no。　The　threads　of　your　tahlmorra　are　entwined　with　those　of　another　man。〃
　〃Carillon？〃　she　asked　in　a　blaze　of　sudden　hope。
　He　did　not　answer。　She　understood　him　then。　Her　head　came　up　until　she　met　his　gaze　squarely。　Then　she　got　to　her　feet　and　shook　out　her　tattered　skirts。
　〃If　I　am　Cheysuli；　I　make　my　own　tahlmorra。　Like　Finn。〃
　She　looked　down　on　him。　〃You　cannot　force　me；　Duncan。〃
　〃I　would　not。〃　He　shook　his　head　and　rose；　looming　over　her　in　the　darkness。　〃There　is　BO　need。〃
　〃You　will　not　force　me！〃
　His　hand　touched　her　face　gently。　〃I　would　not；　small　one。
　Your　own　tahlmorra　will。〃
　Alix　stepped　away　from　him；　holding　his　eyes　with　her　own　and　denying　him　what　she　saw　in　his　face。　Then　her　resolution　wavered。
　She　turned　and　fled　into　the　shadows　of　the　camp。
　Chapter　Nine
　The　warning　came　as　the　warrior　band　rode　through　the　thick　forest；　making　their　own　track。　Cai　broke　through　the　mm　veil　of　tree　limbs　and　foliage　to　seek　out　Duncan。　Alix；　glancing　up　in　surprise；　saw　the　hawk　wing　down　and　light　upon　a　branch。
　They　e；　lir；　the　bird　said。　Mounted　men　in　the　Mujhar's　colors。　Half…a…league；　no　more。
　Duncan　pulled　his　horse　to　a　halt。　Alix；　seeking　to　remain　upright　on　the　animal；　caught　at　Duncan's　waist。　She　felt　the　tension　in　his　body　as　if　it　were　her　own。
　He　half…turned　in　the　saddle；　muttering　something　under　his　breath。　Then；　〃I　must　find　a　place　for　you。〃
　〃You　will　fight　them？〃
　〃They　will　give　us　no　choice；　Alix。　Why　do　you　think　they　e；　save　to　slay　us　all？〃
　Alix　opened　her　mouth　to　retort　but　suddenly　could　find　no　words。　Her　mind　was　ablaze　with　sound　so　intense　she　knew　it　was　not　something　she　beard　with　her　ears。　She　thought　her　head　would　burst　with　words；　and　it　was　only　grabbing　at　Duncan's　waist　that　kept　her　on　the　horse。　She　mumbled　something；　closing　her　eyes　against　me　weight　of　voices；　and　vaguely　heard　the　approach　of　a　horse。　Duncan　took　no　note　of　her　sudden　weakness。
　〃Well；　rujho。〃　Finn's　voice　said；　〃the　princeling　did　not　lie。
　He　has　given　us　little　time。〃
　Alix　forced　her　eyes　open　and　glared　at　him；　though　a　part　of　her　attention　was　still　claimed　by　me　multitude　of　voices。
　Do　they　not　hear　them？　she　wondered。
　Duncan　peached　around　and　caught　her　arm；　easing　her　down
　from　the　horse　until　she　had　to　scramble　to　stay　upright。　〃Take
　her；〃　he　told　Finn；
　Alix　forcibly　detached　her　mind　from　the　other　voices。　〃No！
　Not　with　him！〃
　〃See　to　her；　rujho；　Duncan　said　calmly。　〃I　will　not　have　her
　harmed。　These　men　will　see　only　a　shapechanger　woman；　and
　would　do　her　injury。　I　leave　her　to　you。'*
　Finn　grinned　down　at　her。　〃Do　you　see；　met　jha　The　clan…leader　passes　you　back　to　me。〃
　〃I　wilt　have　none　of　you；〃　she　said　with　effort；　trying　to　speak　beneath　the　weight　of　words　in　her　mind。　〃Do　you　hear？〃
　Duncan　said　something　to　her　but　Alix　heard　nothing；　she　saw　only　that　his　mouth　moved。　She　clapped　hands　over　her　ears　and　bowed　her　head；　trying　to　withstand　the　patterns　and　tones　in　her　mind。
　Finn's　hands　came　down　on　her　shoulders。　Dimly　she　saw　Duncan　lead　his　horse　away；　leaving　Finn　on　foot　with　her。　She　peered　at　him　uncertainly。
　〃You　have　been　given　into　my　keeping；〃　he　announced。　〃I　do　not　intend　to　let　you　out　of　it。〃
　〃Is　it　sorcery？〃　she　gasped。　〃Do　you　seek　to　take　my　mind　from　me？〃
　Finn　scowled　at　her。　〃You　do　not　make　sense；　meijha。　But　I　have　no　time　to　listen　to　you　now。。。　can　you　not　hear　them？〃
　〃I　hear　their　voices'〃　she　cried；　trembling。　Finn's　look　on　her　was　strange。　〃I　speak　of　their　horses；　mei　jha。　I　hear　no　voices。〃
　For　a　moment　she　pushed　away　the　soundless　words　and　listened　to　reality。　Through　me　forest　came　me　sounds　of　men　battering　their　way　through　delaying　brush。　Her　eyes　flew　to　Finn's。
　〃They　will　slay　you；〃　he　said　gently。
　The　weight　began　to　fall　from　her　mind。　Faintly　she　heard　echoes　of　the　tones　and　patterns；　but　she　did　not　feel　so　bound　by　diem。　Her　strength　was　spent。　She　nodded　wearily　at　Finn　and　did　not　protest　as　he　led　her　deeper　into　the　forest。
　〃Storr？〃　she　asked　softly。
　〃He　is　behind；　watching。　He＋like　the　others＋will　fight　the　Mujhar's　men。〃
　Finn　pulled　her　down　under　cover　of　a　broken　tree　trunk　leaning　drunkenly　against　another。　Quickly　he　set　deadfall　over　them；　weaving　a　rapid　shelter。　When　it　was　done　he　pushed　her　down　on　her　stomach　and　kneh　beside　her。　Alix；　still　shaken　from　the　silent　voices；　watched　from　a　distance　as　he　loosened　his　belt…knife　and　effortlessly　nocked　a　yellow…fletched　black　arrow　to　his　pact；　powerful　bow。
　Alix　put　her　head　down　on　one　arm　and　longed　for　the　security　of　her　father's　croft。
　〃Watch　my　back；　mei　jha；〃　Finn　said　roughly。　〃I　have　no　time　for　women's　fears。〃
　She　wrenched　her　head　up　and　glared　at　him。　His　back　was　to　her；　presenting　an　excellent　target　for　a　furious　fist；　but　the　precariousness　of　their　position　was　uppermost　in　her　mind。　She　put　away　the　urge　to　do　him　harm　and　turned　instead　to　watch　behind　him；　as　he　had　bidden。
　Alix's　head　ached。　She　scrubbed　at　her　forehead　as　if　to　drive　the　pain　away；　but　it　did　no　good。　The　voices　were　gone；　only　a　figment　of　memory；　but　it　was　enough　to　leave　a　residue。　Her　entire　body　ached　with　me　indignities　she　had　been　forced　to　endure：　sores　remained　on　her　legs　from　continued　riding；　brusies　dotted　her　flesh　and　her　bones　and　muscles　felt　like　rags。　Her　mind；　she　knew　dimly；　was　as　exhausted。　For　all　they　insisted　they　would　do　her　no　harm；　the　Cheysuli　had　accounted　for　more　pain　and　fatigue　than　she　had　ever　thought　possible。
　At　first　she　thought　it　was　a　Cheysuli　horse　crashing　through　the　brush　toward　their　thin　shelter。　Alix　stared　silently　up　at　me　man　a　moment　before　she　realized　he　was　a　mailed　man…at…arms　in　the　scarlet…and…black　tunic　livery　of　me　Mujhar；　sword　drawn。
　Relief　flooded　through　her。　She　would　escape　Finn　and　the　others　now；　putting　herself　into　the　care　of　a　Mujharan　guardsman；　who　would　surely　rescue　her　from　her　plight。　Alix　sighed　in　relief　and　crawled　forward　as　the　man's　eyes　fell　on　hers。　The　beginnings　of　her　smile　of　greeting　faded。
　The　sword　lifted　in　a　gloved　hand；　swinging　back　over　his　shoulder。　Transfixed；　Alix　stared　at　the　bright　blade。　It　hung　over　her；　poised　to　fall；　and　in　a　blinding　flash　of　realization　she　knew　Duncan's　words　were　true。　They　would　slay　her　where　she　stood；　and　call　her　shapechanger。
　Alix　lunged　backward　into　Finn。　He　turned　sharply　and　hissed　something；　men　saw　why　she　moved。　He　said　nothing　more。　The　arrow's　flight　was　unmarked　in　passing；　but　Alix　saw　me　feathered　shaft　quiver　out　of　the　guardsman's　throat。　He　fell　back　in　the　saddle；　crying　out　something　in　a　gurgling　voice。　Then　he　tumbled　from　his　bolting　horse。
　She　stuffed　a　fist　into　her　mouth　to　keep　from　screaming；　aware　only　that　Finn　had　left　her　and　was　fighting　hand…to…hand　with　yet　another　guardsman。　Alix　recoiled；　staring　open…mouthed　at　me　straining　men。　A　bough　jabbed　her　in　the　small　of　her　back；　tearing　through　me　woolen　fabric　and　into　her　flesh；　but　she　was　oblivious　to　me　pain。
　Finn　bent　the　man's　knife　arm　away　from　his　throat；　a　fearful
　rictus　of　concentration　bums　ba　teeth。　Muscles　bulged　beneath　his　annbands　aa　he　fought　to　keep　the　Made　ffOBB　his　tfaroat。
　Alix　mumbled　somelfamg　to　herself；　unaware　she　spoke。　Rim　drove　his　knife　upward　into　die　guardsman's　stomach；　but　not　before　the　man　managed　to　bring　his　own　weapon　down　in　a　slashing　motion　that　penetrated　Finn's　rib　cage。
　Alix　cried　out　again；　men　heard　a　strange　moaning　sound　and　saw　me　Cheysuli　blur　himself　into　his　wolf…shape。　Before　her　horrified　eyes　the　wolf　leaped　on　me　man　and　bore　him　to　the　ground；　ripping　his　throat　away。
　Sickened；　she　leaped　to　her　feet　and　fled　the　shelter。
　〃Alix！〃
　She　ran　on；　ignoring　Finn's　human　cry。
　〃Alix！〃
　An　agonized　glance　over　her　shoulder　showed　him　ing　after　her；　bloodied　knife　in　one　hand。　She　blurted　out　a　garbled　denial　and　ran　on；　breaking　her　way　with　outstretched　hands。
　A　horse　drove　through　the　brush　before　her；　pawing　hooves　flailing　at　her　head　as　its　rider　jerked　to　to