srdonaldson.thepowerthatpreserves-第44章

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age　he　was　doing　to　himself。
　　　　He　had　no　sense　of　duration　or　progress；　he　measured　out　the　time　in　rest　halts；　in　aliantha　unexpectedly　handed　to　him　out　of　the　darkness　by　Foamfollower。　Such　things　sustained　him。　But　eventually　he　stopped　rubbing　the　ice　from　his　nose　and　lips；　from　his　forehead　and　his　fanatical　beard；　he　allowed　the　gray　cold　to　hang　like　a　mask　on　his　features；　as　if　he　were　being　a　creature　of　winter。　And　he　stumbled　on　in　the　Giant's　wake。
　　　　When　Foamfollower　stopped　at　last；　shortly　before　dawn；　Covenant　simply　dropped　to　the　snow　and　fell　asleep。
　　　　Later；　the　Giant　woke　him　for　breakfast；　and　he　found　Lena　sleeping　beside　him；　curled　against　the　cold。　Her　lips　were　faintly　tinged　with　blue；　and　she　shivered　from　time　to　time；　unable　to　get　warm。　Her　years　showed　clearly　now　in　the　lines　of　her　face　and　in　the　frail；　open…mouthed　rise　and　fall　of　her　breathing。　Covenant　roused　her　carefully；　made　her　eat　hot　food　until　her　lips　lost　their　cold　hue　and　the　veins　in　her　temples　became　less　prominent。　Then；　despite　her　protests；　he　put　her　down　in　blankets　and　lay　beside　her　until　she　went　back　to　sleep。
　　　　Sometime　later；　he　roused　himself　to　finish　his　own　breakfast。　Calculating　backward；　he　guessed　that　the　Giant　had　been　without　rest　for　at　least　the　last　three　days　and　nights。　So　he　said　abruptly；　〃I'll　let　you　know　when　I　can't　stay　awake　anymore；〃　took　the　graveling　pot；　and　moved　off　to　find　a　sheltered　place　where　he　could　keep　watch。　There　he　sat　and　watched　daylight　ooze　into　the　air　like　seepage　through　the　scab　of　an　old　wound。
　　　　He　awoke　late　in　the　afternoon　to　find　Foamfollower　sitting　beside　him；　and　Lena　preparing　a　meal　a　short　distance　away。　He　jerked　erect；　cursing　inwardly。　But　his　panions　did　not　appear　to　have　suffered　from　his　dereliction。　Foamfollower　met　his　gaze　with　a　smile　and　said；　〃Do　not　be　alarmed。　We　have　been　safe　enough…though　I　was　greatly　weary　and　slept　until　midday。　There　is　a　deer　run　north　of　us；　and　some　of　the　tracks　are　fresh。　Deer　would　not　remain　here　in　the　presence　of　marauder　spoor。''
　　　　Covenant　nodded。　His　breath　steamed　heavily　in　the　cold。　〃Foamfollower；〃　he　muttered；　〃I　am　incredibly　tired　of　being　so　bloody　mortal。〃
　　　　But　that　night　he　found　the　going　easier。　In　spite　of　the　encroaching　numbness　of　his　hands　and　feet；　some　of　his　strength　had　returned。　And　as　Foamfollower　led　him　and　Lena　eastward；　the　mountains　moved　away　from　them　on　the　south；　easing　the　ruggedness　of　the　hills。　As　a　result；　he　was　better　able　to　keep　up　the　pace。
　　　　Yet　the　relaxation　of　the　terrain　caused　another　problem。　Since　they　were　less　protected　from　the　wind；　they　often　had　to　walk　straight　into　the　teeth　of　Lord　Foul's　winter。　In　that　wind；　Covenant's　inmost　clothing　seemed　to　turn　to　ice；　and　he　moved　as　if　he　were　scraping　his　chest　raw　like　a　penitent。
　　　　Still；　he　had　enough　stamina　left　at　the　end　of　the　night's　march　to　take　the　first　watch。　The　Giant　had　chosen　to　camp　in　a　small　hollow　sheltered　on　the　east　by　a　low　hill；　and　after　they　had　eaten；　Foamfollower　and　Lena　lay　down　to　sleep　while　Covenant　took　a　position　under　a　dead；　gnarled　juniper　just　below　the　crown　of　the　knoll。　From　there；　he　looked　down　at　his　panions；　resting　as　if　they　trusted　him　pletely。　He　was　determined　not　to　fail　them　again。
　　　　Yet　he　knew；　could　not　help　knowing；　that　he　was　poorly　equipped　for　such　duty。　The　wintry　truncation　of　his　senses　nagged　at　him　as　if　it　implied　disaster…as　if　his　inability　to　see；　smell；　hear　peril　would　necessarily　give　rise　to　peril。　And　he　was　not　mistaken。　Though　he　was　awake；　almost　alert…though　the　day　had　begun；　filling　the　air　with　its　gray；　cold　sludge…　though　the　attack　came　from　the　east；　upwind　from　him…he　felt　nothing　until　too　late。
　　　　He　had　just　finished　a　circuit　of　the　hilltop；　scanning　the　terrain　around　the　hollow；　and　had　returned　to　sit　in　the　thin　shelter　of　the　juniper；　when　at　last　he　became　aware　of　danger。　Something　imminent　ran　along　the　wind；　the　atmosphere　over　the　hollow　became　suddenly　intense。　The　next　instant；　dark　figures　rose　up　out　of　the　snow　around　Foamfollower　and　Lena。　As　he　tried　to　shout　a　warning；　the　figures　attacked。
　　　　He　sprang　to　his　feet；　raced　down　into　the　hollow。　Below　him；　Foamfollower　surged　to　his　knees；　throwing　dark　brown　people　aside。　With　a　low　cry　of　anger；　Lena　struggled　against　the　weight　of　the　attackers　who　pinned　her　in　her　blankets。　But　before　Covenant　could　get　to　her；　someone　hit　him　from　behind；　knocked　him　headlong　into　the　snow。
　　　　He　rolled；　got　his　feet　under　him；　but　immediately　arms　caught　him　around　the　chest　above　the　elbows。　His　own　arms　were　trapped。　He　fought；　threw　himself　from　side　to　side；　but　his　captor　was　far　too　strong；　he　could　not　break　the　grip。　Then　a　flat；　alien　voice　said　into　his　ear；　〃Remain　still　or　I　will　break　your　back。〃
　　　　His　helplessness　infuriated　him。'　Then　break　it；''　he　panted　under　his　breath　as　he　struggled。　〃Just　let　her　go。〃　Lena　was　resisting　frantically；　yelping　in　frustration　and　outrage　as　she　failed　to　free　herself。
　　　　〃Foamfollower！〃　Covenant　shouted　hoarsely。
　　　　But　he　saw　in　shocked　amazement　that　the　Giant　was　not　fighting。　His　attackers　stood　back　from　him；　and　he　sat　motionless；　regarding　Covenant's　captor　gravely。
　　　　Covenant　went　limp　with　chagrin。
　　　　Roughly；　the　attackers　pulled　Lena　from　her　blankets。　They　had　already　lashed　her　wrists　with　cords。　She　still　struggled；　but　now　her　only　aim　seemed　to　be　to　break　loose　so　that　she　could　run　to　Covenant。
　　　　Then　Foamfollower　spoke。　Levelly；　dangerously；　he　said；　〃Release　him。''　When　the　arms　holding　Covenant　did　not　loosen；　the　Giant　went　on：　〃Stone　and　Sea！　You　will　regret　it　if　you　have　harmed　him。　Do　you　not　know　me？〃
　　　　〃The　Giants　are　dead；〃　the　voice　in　Covenant's　ear　said　dispassionately。　〃Only　Giant…Ravers　remain。〃
　　　　〃Let　me　go！〃　Lena　hissed。　〃Oh；　look　at　him；　you　fools！　Melenkurion　abatha！　Is　he　a　Raver？〃　But　Covenant　could　not　tell　whether　she　referred　to　Foamfollower　or　himself。
　　　　His　captor　ignored　her。　〃We　have　seen…I　have　seen　The　Grieve。　I　have　made　that　journey　to　behold　the　work　of　Ravers。〃
　　　　A　shadow　tightened　in　Foamfollower's　eyes；　but　his　voice　did　not　flicker。　〃Distrust　me；　then。　Look　at　him；　as　Lena　daughter　of　Atiaran　suggests。　He　is　Thomas　Covenant。〃
　　　　Abruptly；　the　strong　arms　spun　Covenant。　He　found　himself　facing　a　pact　man　with　flat　eyes　and　a　magisterial　mien。　The　man　wore　nothing　but　a　thin；　short；　vellum　robe；　as　if　he　were　impervious　to　the　cold。　In　some　ways　he　had　changed；　his　eyebrows　were　stark　white　against　his　brown　skin；　his　hair　had　aged　to　a　mottled　gray；　and　deep　lines　ran　like　the　erosion　of　time　down　his　cheeks　past　the　corners　of　his　mouth。　But　still　Covenant　recognized　him。
　　　　He　was　Banner　of　the　Bloodguard。
　
　NINE　
　Ramen　Covert
　
　　　　The　sight　of　him　stunned　Covenant。　Lithe；　loam…colored　forms；　some　wearing　light　robes　shaded　to　match　the　gray…white　snow；　moved　closer　to　him　as　if　to　verify　his　identify；　a　few　of　them　muttered　〃Ringthane〃　in　tense　voices。　He　hardly　saw　them。　〃But　Mhoram　said…〃
　　　　But　Mhoram　had　said　that　the　Bloodguard　were　lost。
　　　　〃Ur…Lord　Covenant。〃　Banner　inclined　his　head　in　a　slight　bow。　〃Pardon　my　error。　You　are　well　disguised。〃
　　　　〃Disguised？〃　Covenant　had　no　conception　of　what　Banner　was　talking　about。　Mhoram's　pain　had　carried　so　much　conviction。　Numbly；　he　glanced　downward　as　if　he　expected　to　find　two　fingers　missing　from　Banner's　right　hand。
　　　　〃A　Stonedownor　jacket。　Sandals。　A　Giant　for　a　panion。〃　Banner's　impassive　eyes　held　Covenant's　face。　〃And　you　stink　of　infection。　Only　your　countenance　may　be　recognized。〃
　　　　〃Recognized。〃　Covenant　could　not　stop　himself。　He　repeated　the　word　because　it　was　the　last　thing　Banner　had　said。　Fighting　for　self…control；　he　croaked；　〃Why　aren't　you　with　the　Lords？〃
　　　　〃The　Vow　was　Corrupted。　We　no　longer　serve　the　Lords。〃
　　　　Covenant　gaped　at　this　answer　as　if　it　were　nonsense。　Confusion　befogged　his　prehension。　Had　Mhoram　said　anything　like　this？　He　found　that　his　knees　were　trembling　as　if　the　ground　under　him　had　shifted。　No　longer　serve　the　Lords；　he　repeated　bl