srdonaldson.thepowerthatpreserves-第104章

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　　　　〃I　am　the　last　of　the　Giants；〃　Foamfollower　grated。　〃I　will　give　my　life　as　I　choose。〃
　　　　Before　Covenant　could　say　another　word；　Foamfollower　sprinted　down　the　ashen　beach　toward　the　lava　of　Hotash　Slay。
　　　　From　the　last　edge　of　the　shore；　he　leaped　mightily　out　over　the　molten　stone。　As　his　feet　touched　the　lava；　he　began　to　run　with　all　his　great　Giantish　strength　toward　the　far　shore。
　　　　The　swift　blast　of　heat　almost　snuffed　out　Covenant's　consciousness。　He　heard　a　distant　wailing；　but　moments　passed　before　he　realized　that　it　came　from　his　throat。　The　fire　blinded　him；　wiped　everything　but　red　violence　out　of　his　sight。　It　tore　at　him　as　if　it　were　flailing　the　flesh　from　his　bones。
　　　　But　it　did　not　kill　him。　Endurance　flowed　into　him　from　the　Giant。　And　his　ring　ached　on　his　half　hand　as　if　it　were　absorbing　his　torment；　easing　the　strain　on　his　flesh。
　　　　He　could　feel　Foamfollower　sinking　under　him。　The　lava　was　thicker　than　mud　or　quicksand；　but　with　each　stride　the　Giant　fell　deeper　into　it。　By　the　time　his　long　surging　strides　had　covered　half　the　distance；　he　was　in　over　his　thighs。　Yet　he　did　not　falter。　Agony　shot　up　through　his　shoulders　at　Covenant。　Still　he　thrust　himself　forward；　stretching　every　sinew　past　all　limits　in　his　effort　to　reach　the　far　bank。
　　　　Covenant　stopped　wailing　to　hold　his　breath；　though　Foamfollower's　pain　seemed　to　burn　him　worse　than　the　heat　of　the　lava。　He　tried　to　grasp　the　white　gold　with　his　mind；　pull　strength　from　it　to　aid　the　Giant。　But　he　could　not　tell　whether　or　not　he　succeeded。　The　red　fire　blinded　his　perceptions。　In　another　two　strides；　Foamfollower　had　sunk　to　his　waist。　He　gripped　Covenant's　ankles；　boosted　him　up　so　that　the　Unbeliever　was　standing　on　his　shoulders。　Covenant　wavered　on　that　heaving　perch；　but　Foamfollower's　hold　on　his　ankles　was　as　strong　as　iron；　kept　him　erect。
　　　　Two　more　strides…the　lava　reached　Foamfollower's　chest。　He　mastered　his　pain　for　one　instant　to　gasp　out　over　the　silent　fire；　〃Remember　the　jheherrin！〃　Then　he　began　to　howl；　driven　beyond　his　endurance　by　red　molten　agony。
　　　　Covenant　could　see　nothing；　did　not　know　how　far　they　had　e。　Reeling　over　the　lava；　he　held　his　breath；　kept　himself　from　joining　Foamfollower's　terrible　scream。　The　Giant　went　on；　propelled　himself　with　his　tortured　legs　as　if　he　were　treading　water。
　　　　But　finally　he　floundered　to　a　stop。　The　weight　and　pain　of　the　lava　halted　him。　He　could　not　wade　any　farther。
　　　　With　one　last；　horrific　exertion；　he　thrust　himself　upward；　reared　back；　concentrated　all　his　strength　in　his　shoulders。　Heaving　so　hard　that　he　seemed　to　tear　his　arms　from　their　sockets；　he　hurled　Covenant　toward　the　bank。
　　　　Covenant　arched　through　the　blazing　light　for　an　instant；　clenched　himself　against　the　sudden　pain　of　incineration。
　　　　He　landed　on　dead　cinders　five　feet　from　the　edge　of　Hotash　Slay。　The　ashes　crunched　under　him；　gave　slightly；　absorbed　some　of　the　impact。　Gasping　for　breath；　he　rolled；　staggered　to　his　knees。　He　could　not　see；　he　was　blind　with　tears。　He　gouged　water　out　of　his　eyes　with　numb　fingers；　blinked　furiously；　forced　his　vision　into　focus。
　　　　Ten　or　more　yards　out　in　the　lava；　he　saw　one　of　Foamfollower's　hands　still　above　the　surface。　It　clenched　uselessly　for　a　moment；　trying　to　find　a　grip　on　the　brimstone　air。　Then　it　followed　the　Giant　into　the　molten　depths。
　　　　Foamfollower！　Covenant　cried　soundlessly。　He　could　not　find　enough　air　to　scream　aloud。　Foamfollower！
　　　　The　heat　beat　back　at　him　furiously。　And　through　the　pounding　blaze　came　dim　shouts…the　approaching　clamor　of　pursuit。
　　　　Before　we　are　seen；　Covenant　remembered　dumbly。　Foamfollower　had　done　this　for　him　so　that　he　would　not　be　seen…so　that　Foul　would　not　know　that　he　had　crossed　Hotash　Slay。　He　wanted　to　kneel　where　he　was　until　he　dissolved　in　heat　and　grief；　but　he　stumbled　to　his　feet。
　　　　Foamfollower！　My　friend！
　　　　Lumbering　stiffly；　he　turned　his　back　on　the　lava　as　if　it　were　the　grave　of　all　his　victims；　and　moved　away　into　darkness。
　　　　After　a　short　distance；　he　crossed　a　low；　barren　ridge；　fell　into　the　shallow　gully　beyond　it。　At　once；　a　landfall　of　weariness　buried　him；　and　he　abandoned　himself　to　sleep。　For　a　long　time；　he　lay　in　his　own　night；　dreaming　of　impossible　sunlight。
　
　NINETEEN
　Ridjeck　Thome
　
　　　　He　awoke　with　the　acrid　taste　of　brimstone　in　his　mouth；　and　ashes　in　his　heart。　At　first；　he　could　not　remember　where　he　was；　he　could　not　identify　the　ruined　ground　on　which　he　lay；　or　the　rasp　of　sulfur　in　his　throat；　or　the　sunless　sky；　he　could　not　recollect　the　cause　of　his　loneliness。　How　could　anyone　be　so　alone　and　still　go　on　breathing？　But　after　a　time　he　began　to　notice　a　smell　of　sweat　and　disease　under　the　brimstone。　Sweat；　he　murmured。　Leprosy。　He　remembered。
　　　　Frailly；　he　levered　himself　into　a　sitting　position　in　the　gully；　then　leaned　his　back　against　one　crumbling　wall　and　tried　to　grasp　his　situation。
　　　　His　thoughts　hung　in　tatters　from　the　spars　of　his　mind；　shredded　by　a　sale　of　inanition　and　loss。　He　knew　that　he　was　starving。　That's　right；　he　said　to　himself。　That's　the　way　it　was。　His　feet　were　battered；　scored　with　cuts；　and　his　forehead　hurt　as　if　a　spike　had　been　driven　through　his　skull。　He　nodded　in　recognition。　That's　right。　That's　the　way　it　was。　But　his　dirty　skin　was　not　burned；　and　his　mud…stained　robe　showed　no　signs　of　heat　damage。　For　a　while；　he　sat　without　moving；　arid　tried　to　understand　why　he　was　still　alive。
　　　　Foamfollower　must　have　saved　him　from　the　heat　by　exerting　power　through　him；　in　the　same　way　that　the　Giants　propelled　boats　by　exerting　power　through　Gildenlode　rudders。　He　shook　his　head　at　Foamfollower's　valor。　He　did　not　know　how　he　could　go　on　without　the　help　of　a　friend。
　　　　Yet　he　shed　no　tears　over　the　Giant。　He　felt　barren　of　tears。　He　was　a　leper　and　had　no　business　with　joy　or　grief。　None；　he　claimed　flatly。　The　crisis　at　the　Colossus　had　taken　him　beyond　himself；　drawn　responses　from　him　which　he　did　not　properly　possess。　Now　he　felt　that　he　had　returned　to　his　essential　numbness；　regained　the　defining　touchstone　of　his　existence。　He　was　done　pretending　to　be　anything　more　than　what　he　was。
　　　　But　his　work　was　not　done。　He　needed　to　go　on；　to　confront　the　Despiser…to　plete；　if　he　could；　the　purpose　which　had　brought　him　here。　All　the　conditions　of　his　release　from　the　Land　had　not　yet　been　fulfilled。　For　good　or　ill；　he　would　have　to　bring　Lord　Foul's　quest　for　white　gold　to　an　end。
　　　　And　he　would　have　to　do　it　as　Bannor　and　Foamfollower　would　have　done　it…dispassionately　and　passionately；　fighting　and　refusing　to　fight；　both　at　once…because　he　had　learned　one　more　reason　why　he　would　have　to　seek　out　the　Despiser。　Surrounded　in　his　mind　by　all　his　victims；　he　found　that　there　was　only　one　good　answer　still　open　to　him。
　　　　That　answer　was　a　victory　over　Despite。
　　　　Only　by　defeating　Lord　Foul　could　he　give　meaning　to　all　the　lives　which　had　been　spent　in　his　name；　and　at　the　same　time　preserve　himself；　the　irremediable　fact　of　who　he　was。
　　　　Thomas　Covenant：　Unbeliever。　Leper。
　　　　Deliberately；　he　looked　at　his　ring。　It　hung　loosely　on　his　emaciated　finger…dull；　argent；　and　intractable。　He　groaned；　and　started　to　wrestle　himself　to　his　feet。
　　　　He　did　not　know　why　he　was　still　in　the　Land　after　Foamfollower's　death…and　did　not　care。　Probably　the　explanation　lay　somewhere　in　the　breaking　of　the　Law　of　Death。　The　Despiser　could　do　anything。　Covenant　was　prepared　to　believe　that　in　Lord　Foul's　demesne　all　the　former　Law　of　the　Earth　had　been　abrogated。
　　　　He　began　to　make　his　way　up　the　far　side　of　the　gully。　He　had　no　preparations　to　make；　no　supplies　or　plans　or　resources　to　get　ready…no　reason　why　he　should　not　simply　begin　his　task。　And　the　longer　he　delayed；　the　weaker　he　would　bee。
　　　　As　he　neared　the　crest　of　the　hill；　he　raised　his　head　to　look　around。
　　　　There　he　got　his　first　sight　of　Foul's　Creche。
　　　　It　stood　perhaps　half　a　league　away　across　a　cracked；　bare　lowland　of　dead　soil　and　rock；　a　place　which　had　lain　wrecked　and　riven　for　so　long　that　it　had　forgotten　even　the　possibility　of　life。　From　th