tw.togreenangeltower2-第48章

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　　　　　　　An　invisible　something　abruptly　grasped　Simon's　mind　as　a　falcon's　claws　might　seize　a　rabbit。　He　felt　his　thoughts　shaken　and　flung　about　with　brutal　abandon；　so　that　he　fell　down　onto　his　face；　shrieking　with　pain　and　horror。　He　only　dimly　heard　the　thing　speak　again。
　　　　　　　〃We　remember　this　little　fly…but　it　is　no　longer　wanted。　The　Red　Hand　has　other　business　now　。。。　and　we　need　more　blood　before　we　are　ready。　Add　this　one's　life　to　that　of　the　others　upon　the　Wailing　Stone。〃
　　　　　　　Simon　rolled　over　onto　his　back　and　stared　up　at　the　clouded；　starless　sky　as　the　world　reeled　about　him。
　　　　　　　No　longer　wanted　。。。　The　words　spun　crazily　in　his　head。　Someone　somewhere　was　calling　his　name。　No　longer　wanted　。。。
　　　　　　　〃Simon！　Get　up！〃
　　　　　　　He　dimly　recognized　Miriamele's　voice；　heard　its　shrill　terror。　His　head　lolled。　There　was　a　form　approaching　him；　a　pale　smear　in　his　blurry　sight。　For　an　appalling　moment　he　thought　it　might　be　the　great　bull；　but　his　vision　cleared。　Maefwaru　was　stalking　toward　him；　the　long　knife　held　up　so　that　it　glinted　in　the　bonfire's　wavering　light。
　　　　　　　〃The　Red　Hand　wants　your　blood；〃　the　Fire　Dancer　chieftain　said。　His　eyes　were　pletely　mad。　〃You　will　help　to　build　the　Third　House。〃
　　　　　　　Simon　struggled　to　free　himself　from　the　tangling　grasses　and　clamber　up　onto　his　knees。　Miriamele　had　thrown　off　her　false　bonds；　and　now　flung　herself　toward　Maefwaru。　One　of　the　Norns　caught　at　her　arm　and　tugged　her　to　his　black…cloaked　breast；　pulling　her　as　close　as　a　lover　would…but　to　Simon's　surprise；　the　immortal　did　no　more　than　hold　her　helpless；　the　Norn's　black　eyes　were　intent　on　Maefwaru；　who　had　continued　toward　Simon　without　sparing　an　instant's　attention　to　the　girl。
　　　　　　　Everything　seemed　to　pause；　even　the　fire　seemed　to　slow　in　its　fluttering。　The　Red　Hand；　the　Norns；　Maefwaru's　cowering　followers；　all　stood　or　lay　still；　as　if　waiting。　The　blocky　Fire　Dancer　chieftain　raised　his　knife　higher。
　　　　　　　Simon　tugged　furiously　at　his　restraints；　straining　until　he　thought　he　could　feel　his　muscles　pulling　free　from　his　bones。　Miriamele　had　cut　through　part　of　the　rope。
　　　　　　　If　only　。。。　if　only　。。。
　　　　　　　The　rope　snapped。　Simon's　arms　flew　outward；　and　the　coil　slithered　down　his　arm　and　dropped　to　the　ground。　Blood　dribbled　down　his　wrists　and　hands　where　the　shard　had　cut　him；　the　ropes　had　scored　him。
　　　　　　　〃e；　then；〃　he　gasped；　and　lifted　his　hands　before　him。　〃e　and　get　me。〃
　　　　　　　Maefwaru　laughed。　Beads　of　sweat　stood　out　on　his　brow　and　bald　scalp。　The　thick　muscles　of　his　neck　jumped　as　he　pulled　another　knife　from　inside　his　robe。　For　a　moment　Simon　thought　the　Fire　Dancer　was　going　to　throw　it　to　him；　to　make　it　a　fair　fight；　but　Maefwaru　had　no　such　intentions。　A　blade　in　each　hand；　he　took　another　step　toward　Simon。　He　stumbled；　caught　himself；　then　strode　forward　another　pace。
　　　　　　　A　moment　later　Maefwaru　straightened　up；　bringing　his　hands　to　his　neck　so　suddenly　that　he　gashed　himself　with　his　own　knife。　His　furious　joy　turned　to　puzzlement；　then　his　legs　folded　beneath　him　and　he　toppled　forward　into　the　undergrowth。
　　　　　　　Before　Simon　could　make　sense　of　what　was　happening；　a　shadowy　form　flew　past　him　and　struck　the　Norn　who　prisoned　Miriamele；　knocking　the　white…skinned　thing　to　the　ground。　The　princess　tumbled　free。
　　　　　　　〃Simon！〃　someone　shouted。　〃Take　the　knife！〃
　　　　　　　Dazed；　Simon　saw　the　long　blade　that　still　gleamed　in　Maefwaru's　fist。　He　dropped　to　a　knee…the　night　air　was　suddenly　full　of　strange　noises；　growls　and　shouts　and　a　strange　rumbling　hum…and　tugged　it　loose　from　the　Fire　Dancer's　death…grip；　then　stood　up。
　　　　　　　Even　as　his　two　fellows　hurried　to　his　aid；　the　Norn　who　had　held　Miriamele　was　rolling　on　the　ground　with　a　gray；　snarling　something。　The　princess　had　crawled　away；　now；　as　she　saw　Simon；　she　scrambled　to　her　feet　and　ran　toward　him；　tripping　on　clinging　vines　and　leaf…hidden　stones。
　　　　　　　〃Here；　e　here！〃　someone　shouted　from　the　edge　of　the　hilltop。　〃This　is　the　way！〃
　　　　　　　As　Miriamele　reached　him；　Simon　grabbed　her　hand　and　ran　toward　the　voice。　A　pair　of　Fire　Dancers　leaped　up　to　stop　them；　but　Simon　slashed　one　with　Maefwaru's　knife；　opening　a　red　wound　through　the　white　robe；　Miriamele　escaped　the　other；　scratching　at　the　man's　pan…
icky　face　as　she　pulled　free　of　his　grasp。　The　rumbling　roar　of　the　thing　atop　the　bull…it　was　speaking；　Simon　realized；　but　now　he　could　no　longer　understand　it…grew　until　Simon's　head　hammered。
　　　　　　　〃Over　here！〃　A　small　figure　had　emerged　from　the　trees　at　the　edge　of　the　hilltop。　The　roiling　bonfire　painted　the　little　man　in　flame…colored　light。
　　　　　　　〃Binabik！〃
　　　　　　　〃Run　to　me；〃　the　troll　cried。　〃With　swiftness；　now！〃
　　　　　　　Simon　could　not　help　taking　a　look　back。　By　the　sacrificial　stone；　the　great　bull　snorted　and　pawed　at　the　ground；　tearing　great　furrows　in　the　damp　earth。　Ineluki's　servitor　was　glowing；　red　light　leaking　through　the　black　robes；　but　it　made　no　move　to　pursue　Simon　and　Miriamele；　as　though　reluctant　to　leave　the　circle　of　blood…drenched　ground。　One　of　the　Norns　lay　with　its　neck　ragged　and　red；　another　was　sprawled　nearby；　a　victim　of　one　of　the　troll's　darts。　The　third　black…robed　figure　was　struggling　with　whatever　had　torn　out　its　fellow's　throat。　But　the　Fire　Dancers　were　finally　gathering　their　wits；　and　as　Simon　watched；　half　a　dozen　of　Maefwaru's　followers　turned　to　follow　the　escaping　prisoners。　An　arrow　flew　past　Simon's　ear　and　vanished　into　the　trees。
　　　　　　　〃Down　here；〃　Binabik　said；　hopping　nimbly　ahead　of　them　down　the　hill。　He　gestured　for　Simon　and　Miriamele　to　move　past　him；　then　stopped　and　raised　his　hands　to　his　mouth。　〃Qantaqa！〃　he　shouted。　〃Qantaqa　sosa！〃
　　　　　　　As　they　plunged　down　the　hillside　into　the　trees；　the　confusing　roar　grew　slightly　less　behind　them。　Before　they　had　taken　a　score　of　steps；　two　shapes　loomed　before　them　in　the　mist…two　horses。
　　　　　　　〃They　are　tied　with　looseness；〃　the　troll　called　down　to　them。　〃Climb　and　ride！〃
〃Here；　Binabik；　ride　with　me；〃　Simon　panted。
　　　　　　　〃There　is　no　need；〃　he　replied。　Simon　looked　up　to　see　a　large　gray　shape　appear　on　the　foggy　rise　just　above　Binabik。　〃Brave　Qantaqa！〃　Binabik　grabbed　the　wolf's　hackles　and　pulled　himself　up　onto　her　back。
　　　　　　　The　noise　of　pursuit　was　rising　again。　Simon　fumbled　with　the　reins；　pulling　them　free　at　last。　Beside　him；　Miriamele　dragged　herself　up　by　her　saddle　hom。　Simon　struggled　onto　his　horse's　back…it　was　Homefinder！　After　all　the　other　mad　things　that　had　happened；　Simon　was　so　astonished　to　be　reunited　with　his　horse　that　he　simply　stopped　thinking。　Qantaqa　leaped　past　with　Binabik　on　her　back；　loping　rapidly　down　the　hillside。　Simon　clutched　Homefinder's　neck　and　dug　in　his　heels；　following　the　wolf's　bobbing　tail　through　the　clutching　branches；　down　into　darker　shadows。
　　　　　　　The　night　had　bee　a　sort　of　waking　dream；　a　blur　of　twisted　trees　and　damp　murk；　when　Binabik　finally；　stopped；　Simon　was　not　sure　how　long　they　had　been　traveling。　They　were　still　on　the　hill　slope；　but　in　deep　trees；　cut　off　from　even　a　sight　of　the　cloudy　sky。　The　darkness　had　bee　so　thick　that　they　had　been　moving　at　a　walk　for　some　time；　Simon　and　Miriamele　straining　to　see　Qantaqa's　gray　form　though　the　wolf　was　only　cubits　ahead　of　them。
　　　　　　　〃Here；〃　Binabik　said　quietly。　〃Here　is　shelter。〃
Simon　dismounted　and　followed　the　sound　of　his　voice；　leading　Homefinder　by　the　reins。
　　　　　　　〃Be　keeping　your　head　low；〃　the　troll　said。　There　was　an　echo　behind　his　words。
　　　　　　　The　damp；　spongy　ground　gave　way　to　something　drier　and　more　firmly　packed。　The　air　was　musty。
　　　　　　　〃Now；　stop　where　you　are　standing。〃　Binabik　fell　silent　but　for　some　rustling　noises。　Long　moments　passed。　Simon　stood　and　listened　to　his　own　heavy　breathing。　His　heart　was　still　pounding；　his　skin　still　damp　with　cold　sweat。　Could　they　really　be　safe？　And　Binabik！　Where　had　he　e　from？　How　had　he　arrived；　so　improbably；　so　fortunately？
　　　　　　　There　was　a　hiss　and　a　flicker；　then　a　blossom　of　flame　rose　at　the　end　of　a　torch　clutched　in　the　troll's　small　hand。　The　light　revealed　a　long；　low　cavern；　its　farthest　end　out　of　sight　around　a　bend　in　the　rock。