ib.thewaspfactory-第32章

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　　'Right。　I'll　see　you　later。　See　you　behave　yourself。'
　　
　　I　smiled　and　looked　back　to　the　screen。　'Yes；　Dad。　See　you。'
　　
　　'Hnnh；'　he　said；　and　with　one　last　look　round　the　lounge；　as　if　still　checking　for　vanished　silver；　he　closed　the　door　and　I　heard　him　clicking　down　the　hall　and　out　the　front　door。　I　watched　him　go　up　the　path；　sat　for　a　while；　then　went　up　and　tested　the　door　to　the　study；　which；　as　usual；　as　always；　was　so　firm　it　might　as　well　have　been　part　of　the　wall。
　　
　　I　had　fallen　asleep。　The　light　outside　was　waning；　some　awful　American　crime　series　was　on　the　television；　and　my　head　was　sore。　I　blinked　through　gummed　eyes；　yawned　to　unstick　my　lips　and　get　some　air　into　my　stale…tasting　mouth。　I　yawned　and　stretched；　then　froze；　I　could　hear　the　telephone。
　　
　　I　leaped　out　of　the　seat；　stumbled；　almost　fell；　then　got　to　the　door；　the　hall；　the　stairs　and　finally　the　phone　as　quickly　as　I　could。　I　lifted　the　receiver　with　my　right　hand；　which　hurt。　I　pressed　the　phone　to　my　ear。
　　
　　'Hello？'　I　said。
　　
　　'Hi；　Frankie　lad；　how's　it　goin'？'　said　Jamie。　I　felt　a　mixture　of　relief　and　disappointment。　I　sighed。
　　
　　'Ah；　Jamie。　OK。　How　are　you？'
　　
　　'Off　work。　Dropped　a　plank　on　my　foot　this　morning　and　it's　all　swollen。'
　　
　　'Nothing　too　serious；　though？'
　　
　　'Naw。　I'll　get　the　rest　of　the　week　off　if　I'm　lucky。　I'm　goin'　to　see　the　doctor　tomorrow　for　a　sick　line。　Just　thought　I'd　let　you　know　I'll　be　at　home　during　the　day。　You　can　bring　me　grapes　sometime　if　you　want。'
　　
　　'OK。　I'll　e　round　maybe　tomorrow。　I'll　give　you　a　call　first　to　let　you　know。'
　　
　　'Great。　Any　more　word　from　you…know…who？'
　　
　　'Nup。　I　thought　that　might　have　been　him　when　you　called。'
　　
　　'Aye；　I　thought　you　might　think　that。　Don't　worry　about　it。　I　haven't　heard　of　anything　strange　happening　in　the　town；　so　he　probably　isn't　here　yet。'
　　
　　'Yeah；　but　I　want　to　see　him　again。　I　just　don't　want　him　to　start　doing　all　the　daft　things　he　did　before。　I　know　he'll　have　to　go　back；　even　if　he　doesn't；　but　I'd　like　to　see　him。　I　want　both　things；　know　what　I　mean？'
　　
　　'Yeah；　yeah。　It'll　be　OK。　I　think　it'll　all　be　all　right　in　the　end。　Don't　worry　about　it。'
　　
　　'I'm　not。'
　　
　　'Good。　Well；　I'm　off　to　buy　a　few　pints　of　anaesthetic　down　the　Arms。　Fancy　in'　along？'
　　
　　'No；　thanks。　I'm　pretty　tired。　I　was　up　early　this　morning。　I　might　see　you　tomorrow。'
　　
　　'Great。　Well；　take　care　an'　that。　See　you；　Frank。'
　　
　　'Right；　Jamie；　'bye。'
　　
　　'Bye；'　said　Jamie。　I　hung　up　and　went　downstairs　to　turn　the　television　over　to　something　more　sensible；　but　got　no　farther　than　the　bottom　step　when　the　phone　went　again。　I　went　back　up。　Just　as　I　did　so；　a　tingle　went　through　me　that　it　might　be　Eric；　but　no　pips　sounded。　I　grinned　and　said：　'Yeah？　What　did　you　forget？'
　　
　　'Forget？　I　didn't　forget　anything！　I　remember　everything！　Everything！'　screamed　a　familiar　voice　at　the　other　end　of　the　line。
　　
　　I　froze；　then　gulped；　said：　'Er…'
　　
　　'Why　are　you　accusing　me　of　forgetting　things？　What　are　you　accusing　me　of　forgetting？　What？　I　haven't　forgotten　anything！'　Eric　gasped　and　spluttered。
　　
　　'Eric；　I'm　sorry！　I　thought　you　were　somebody　else！'
　　
　　'I'm　me！'　he　yelled。　'I'm　not　anybody　else！　I'm　me！　Me！'
　　
　　'I　thought　you　were　Jamie！'　I　wailed；　closing　my　eyes。
　　
　　'That　dwarf？　You　bastard！'
　　
　　'I'm　sorry；　I…'　Then　I　broke　off　and　thought。　'What　do　you　mean；　〃that　dwarf〃；　in　that　tone？　He's　my　friend。　It　isn't　his　fault　he's　small；'　I　told　him。
　　
　　'Oh；　yeah？'　came　the　reply。　'How　do　you　know？'
　　
　　'What　do　you　mean　how　do　I　know？　It　wasn't　his　fault　he　was　born　like　that！'　I　said；　getting　quite　angry。
　　
　　'You　only　have　his　word　for　that。'
　　
　　'I　only　have　his　word　for　what？'　I　said。
　　
　　'That　he's　a　dwarf！'　Eric　spat。
　　
　　'What？'　I　shouted；　scarcely　able　to　believe　my　ears。　'I　can　see　he's　a　dwarf；　you　idiot！'
　　
　　'That's　what　he　wants　you　to　think！　Maybe　he's　really　an　alien！　Maybe　the　rest　of　them　are　even　smaller　than　he　is！　How　do　you　know　he　isn't　really　a　giant　alien　from　a　very　small　race　of　aliens？　Eh？'
　　
　　'Don't　be　stupid！'　I　screamed　into　the　phone；　gripping　it　sorely　with　my　burned　hand。
　　
　　'Well；　don't　say　I　didn't　warn　you！'　Eric　shouted。
　　
　　'Don't　worry！'　I　shouted　back。
　　
　　'Anyway；'　Eric　said　in　a　suddenly　calm　voice；　so　that　for　a　second　or　two　I　thought　somebody　else　had　e　on　the　line；　and　I　was　left　somewhat　nonplussed　as　he　went　on　in　level；　ordinary　speech：　'How　are　you？'
　　
　　'Eh？'　I　said；　confused。　'Ah。。。　fine。　Fine。　How　are　you？'
　　
　　'Oh；　not　too　bad。　Nearly　there。'
　　
　　'What？　Here？'
　　
　　'No。　There。　Christ；　it　can't　be　a　bad　line　over　this　distance；　can　it？'
　　
　　'What　distance？　Eh？　Can　it？　I　don't　know。'　I　put　my　other　hand　to　my　forehead；　getting　the　feeling　that　I　was　losing　the　thread　of　the　conversation　entirely。
　　
　　'I'm　nearly　there；'　Eric　explained　tiredly；　with　a　calm　sigh。　'Not　nearly　here。　I'm　already　here。　How　else　could　I　be　calling　you　from　here？'
　　
　　'But　where's　〃here〃？'　I　said。
　　
　　'You　mean　you　don't　know　where　you　are　again？'　Eric　exclaimed　incredulously。　I　closed　my　eyes　again　and　moaned。　He　went　on；　'And　you　accuse　me　of　forgetting　things。　Ha！'
　　
　　'Look；　you　bloody　madman！'　I　screamed　into　the　green　plastic　as　I　gripped　it　hard　and　sent　spears　of　pain　up　my　right　arm　and　felt　my　face　contort。　'I'm　getting　fed　up　with　you　calling　me　up　here　and　being　deliberately　awkward！　Stop　playing　games！'　I　gasped　for　breath。　'You　know　damn　well　what　I　mean　when　I　ask　where　〃here　〃　is！　I　mean　where　the　hell　are　you！　I　know　where　I　am　and　you　know　where　I　am。　Just　stop　trying　to　mess　me　about；　OK？'
　　
　　'H'm。　Sure；　Frank；'　Eric　said；　sounding　uninterested。　'Sorry　if　I　was　rubbing　you　up　the　wrong　way。'
　　
　　'Well…'　I　started　to　shout　again；　then　controlled　myself　and　quieted　down；　breathing　hard。　'Well　。。。　just　。。。　just　don't　do　that　to　me。　I　was　only　asking　where　you　are。'
　　
　　'Yeah；　that's　OK；　Frank；　I　understand；'　Eric　said　evenly。　'But　I　can't　actually　tell　you　where　I　am　or　somebody　might　overhear。　Surely　you　can　see　that；　can't　you？'
　　
　　'All　right。　All　right；'　I　said。　'But　you're　not　in　a　call…box；　are　you？'　'Well；　of　course　I'm　not　in　a　call…box；'　he　said　with　a　bit　of　an　edge　in　his　voice　again；　then　I　heard　him　control　his　tone。　'Yeah；　that's　right。　I'm　in　somebody's　house。　Well；　a　cottage　actually。'
　　
　　'What？'　I　said。　'Who？　Whose？'
　　
　　'I　don't　know；'　he　replied；　and　I　could　almost　hear　him　shrug。　'I　suppose　I　could　find　out　if　you're　really　that　interested。　Are　you　really　that　interested？'
　　
　　'What？　No。　Yes。　I　mean；　no。　What　does　it　matter？　But　where…　I　mean　how…　I　mean　who　do　you…？'
　　
　　'Look；　Frank；　'　Eric　said　tiredly；　'it's　just　somebody's　little　holiday　cottage　or　weekend　retreat　or　something；　right？　I　don't　know　whose　it　is；　but；　as　you　so　perceptively　put　it；　it　doesn't　matter；　all　right？'
　　
　　'You　mean　you've　broken　in　to　someobdy's　home？'　I　said。
　　
　　'Yeah；　so　what？　I　didn't　even　have　to　break　in；　in　fact。　I　found　the　key　to　the　back　door　in　the　guttering。　What's　wrong？　It's　a　very　nice　little　place。'
　　
　　'Aren't　you　frightened　of　getting　caught？'
　　
　　'Not　much。　I'm　sitting　here　in　the　front　room　looking　down　the　drive　and　I　can　see　way　down　the　road。　No　problem。　I've　got　food　and　there's　a　bath　and　there's　a　phone　and　there's　a　freezer…　Christ；　you　could　fit　an　Alsatian　in　there…and　a　bed　and　everything。　Luxury。'
　　
　　'An　Alsatian！'　I　screeched。
　　
　　'Well；　yes；　if　I　had　one。　I　don't；　but　if　I　did　I　could　have　kept　that　in　there。　As　it　is…'
　　
　　'Don't；'　I　interrupted；　closing　my　eyes　yet　again　and　holding　up　my　hand　as　though　he　was　there　in　the　house　with　me。　'Don't　tell　me。'
　　
　　'OK。　Well；　I　just　thought　I'd　ring　you　and　tell　you　I'm　all　right；　and　see　how　you　are。'
　　
　　'I'm　fine。　Are　you　sure　you're　OK；　too？'
　　
　　'Yeah　；　never　felt　bette