ib.thewaspfactory-第24章

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　　'Lager　and　whisky；　eh？'　he　said；　nodding　to　himself　and　taking　up　his　magazine　again。　I　felt　myself　blush　and　I　gritted　my　teeth；　glad　he　had　retreated　behind　the　glossy　pages。　How　did　he　do　that？　I　pretended　nothing　had　happened。
　　
　　'Oh。　By　the　way　〃　I　said；　'I　hope　you　don't　mind；　but　I　told　Jamie　that　Eric　had　escaped。'
　　
　　My　father　glared　over　the　magazine；　shook　his　head　and　continued　reading。　'Idiot；'　he　said。
　　
　　In　the　evening；　after　a　snack　rather　than　a　meal；　I　went　up　to　the　loft　and　used　the　telescope　to　take　a　distant　look　at　the　island；　making　sure　that　nothing　had　happened　to　it　while　I　rested　inside　the　house。　Everything　appeared　calm。　I　did　go　for　one　short　walk　in　the　cool　overcast；　just　along　the　beach　to　the　south　end　of　the　island　and　back；　then　I　stayed　in　and　watched　some　more　television　when　the　rain　came　on；　carried　on　a　low　wind；　glum　muttering　against　the　window。
　　
　　I　had　gone　to　bed　when　the　phone　rang。　I　got　up　quickly；　as　I　hadn't　really　started　to　drop　off　when　it　went；　and　ran　down　to　get　there　before　my　father。　I　didn't　know　if　he　was　still　up　or　not。
　　
　　'Yes？'　I　said　breathlessly；　tucking　my　pyjama　jacket　into　the　bottoms。　Pips　sounded；　then　a　voice　on　the　other　end　sighed。
　　
　　'No。'
　　
　　'What？'　I　said；　frowning。
　　
　　'No；'　the　voice　on　the　other　end　said。
　　
　　'Eh？'　I　said。　I　wasn't　even　sure　it　was　Eric。
　　
　　'You　said　〃Yes〃。　I　say　〃No〃。'
　　
　　'What　do　you　want　me　to　say？'
　　
　　'〃Porteneil　531。〃'
　　
　　'OK。　Porteneil　531。　Hello？'
　　
　　'OK。　Goodbye。'　The　voice　giggled；　the　phone　went　dead。　I　looked　at　it　accusingly；　then　put　it　down　in　the　cradle。　I　hesistated。　The　phone　rang　again。　I　snatched　it　up　halfway　through　the　first　tinkle。
　　
　　'Ye…'　I　started；　then　the　pips　sounded。　I　waited　until　they　stopped　and　said；　'Porteneil　531。'
　　
　　'Porteneil　531；'　said　Eric。　I　thought　it　was　Eric；　at　least。
　　
　　'Yes；'　I　said。
　　
　　'Yes　what？'
　　
　　'Yes；　this　is　Porteneil　531。'
　　
　　'But　I　thought　this　was　Porteneil　531。'
　　
　　'This　is。　Who　is　that　？　Is　that　you…'
　　
　　'It's　me。　Is　that　Porteneil　531？'
　　
　　'Yes！'　I　shouted。
　　
　　'And　who's　that？'
　　
　　'Frank　Cauldhame；'　I　said；　trying　to　be　calm。　'Who's　that？'
　　
　　'Frank　Cauldhame；'　Eric　said。　I　looked　around；　up　and　down　the　stairs；　but　saw　no　sign　of　my　father。
　　
　　'Hello；　Eric；'　I　said；　smiling。　I　decided　that；　whatever　else　happened；　tonight　I　would　not　make　him　angry。　I'd　put　the　phone　down　rather　than　say　the　wrong　thing　and　have　my　brother　wreck　yet　another　piece　of　Post　Office　property。
　　
　　'I　just　told　you　my　name's　Frank。　Why　are　you　calling　me　〃Eric〃？'
　　
　　'e　on；　Eric；　I　recognise　your　voice。'
　　
　　'I'm　Frank。　Stop　calling　me　Eric。'
　　
　　'OK。　OK。　I'll　call　you　Frank。'
　　
　　'So　who　are　you？'
　　
　　I　thought　for　a　moment。　'Eric？'　I　said　tentatively。
　　
　　'You　just　said　you　were　called　Frank。'
　　
　　'Well；'　I　sighed；　leaning　against　the　wall　with　one　hand　and　wondering　what　I　could　say。　'That　was。。。　that　was　just　a　joke。　Oh　God；　I　don't　know。'　I　frowned　at　the　phone　and　waited　for　Eric　to　say　something。
　　
　　'Anyway；　Eric；'　Eric　said；　'what's　the　latest　news？'
　　
　　'Oh；　nothing　much。　I　was　out　last　night；　at　the　pub。　Did　you　call　last　night？'
　　
　　'Me？　No。'
　　
　　'Oh。　Dad　said　somebody　did。　I　thought　it　might　have　been　you。'
　　
　　'Why　would　I　call？'
　　
　　'Well；　I　don't　know。'　I　shrugged　to　myself。　'For　the　same　reason　you　called　tonight。　Whatever。'
　　
　　'Well；　why　do　you　think　I　called　tonight？'
　　
　　'I　don't　know。'
　　
　　'Christ；　you　don't　know　why　I've　called；　you　aren't　sure　of　your　own　name；　you　get　mine　wrong。　You're　not　up　to　much；　are　you？'
　　
　　'Oh　dear；'　I　said；　more　to　myself　than　to　Eric。　I　could　feel　this　conversation　going　all　the　wrong　way。
　　
　　'Aren't　you　going　to　ask　me　how　I　am？'
　　
　　'Yes；　yes；'　I　said。　'How　are　you？'
　　
　　'Terrible。　How　are　you？'
　　
　　'OK。　Why　are　you　feeling　terrible？'
　　
　　'You　don't　really　care。'
　　
　　'Of　course　I　care。　What's　wrong？'
　　
　　'Nothing　that　would　interest　you。　Ask　me　something　else；　like　how　the　weather　is　or　where　I　am　or　something。　I　know　you　don't　care　how　I　feel。'
　　
　　'Of　course　I　do。　You're　my　brother。　Naturally　I　care；'　I　protested。　Just　at　that　moment　I　heard　the　kitchen　door　open；　and　seconds　later　my　father　appeared　at　the　bottom　of　the　stairs　and；　taking　hold　of　the　great　wooden　ball　sculpted　on　to　the　top　of　the　last　banister；　stood　glaring　up　at　me。　He　lifted　his　head　and　put　it　slightly　to　one　side　to　listen　better。　I　missed　a　little　of　what　Eric　said　in　reply　to　me；　and　only　caught　；
　　
　　'。。。　care　how　I　feel。　Every　time　I　ring　up　it's　the　same。　〃Where　are　you？〃　That's　all　you　care　about；　you　don't　care　about　where　my　head's　at；　only　my　body。　I　don't　know　why　I　bother；　I　don't。　I　might　as　well　not　take　the　trouble　of　calling。'
　　
　　'H'm。　Well。　There　you　are；'　I　said；　looking　down　at　my　father　and　smiling。　He　stood　there；　silent　and　unmoving。
　　
　　'See　what　I　mean？　That's　all　you　can　say。　〃H'm。　Well。　There　you　are。〃　Thanks　a　fucking　lot。　That　shows　all　you　care。'
　　
　　'Not　at　all。　Quite　the　contrary；'　I　told　him；　then　put　the　phone　just　a　little　away　from　my　mouth　and　shouted　to　my　father：　'It's　only　Jamie　again；　Dad！'
　　
　　'。。。　why　I　bother　to　make　the　effort　really　I　don't。。。；'　Eric　rambled　on　in　the　earpiece；　apparently　oblivious　to　what　I'd　just　said。　My　father　ignored　it；　too；　standing　in　the　same　position　as　before；　head　cocked。
　　
　　I　licked　my　lips　and　said；　'Well；　Jamie…'
　　
　　'What？　You　see？　You've　forgotten　my　name　again　now。　What's　the　use？　That's　what　I'd　like　to　know。　H'm？　What's　the　use？　He　doesn't　love　me。　You　love　me；　though；　don't　you；　h'm？'　His　voice　became　slightly　fainter　and　more　echoey；　he　must　have　taken　his　mouth　away　from　the　handset。　It　sounded　as　though　he　was　talking　to　somebody　else　in　the　call…box　with　him。
　　
　　'Yes；　Jamie；　of　course。'　I　smiled　at　my　father　and　nodded　and　put　one　hand　under　the　other　armpit；　trying　to　look　as　relaxed　as　possible。
　　
　　'You　love　me；　don't　you；　my　sweet？　As　though　your　little　heart　was　on　fire　for　me。。。；'　Eric　mumbled　far　away。　I　swallowed　and　smiled　again　at　my　father。
　　
　　'Well；　that's　the　way　things　go；　Jamie。　I　was　just　saying　that　to　Dad　here　this　morning。'　I　waved　at　Father。
　　
　　'You're　burning　up　with　love　for　me；　aren't　you；　me　little　darlin'？'
　　
　　My　heart　and　stomach　seemed　to　collide　as　I　heard　a　rapid　panting　noise　e　over　the　phone　behind　Eric's　muttering。　A　slight　whine　and　some　slobbering　noises　brought　goosepimples　up　all　over　me。　I　shivered。　My　head　shook　as　though　I'd　just　knocked　back　some　hundred…proof　whisky。　Pant　pant　whine　whine　went　the　noise。　Eric　said　something　soothing　and　quiet　in　the　background。　Oh　my　God；　he　had　a　dog　in　there　with　him。　Oh；　no。
　　
　　'Well！　Listen！　Listen；　Jamie！　What　do　you　think？'　I　said　loudly　and　desperately；　wondering　if　my　father　could　see　my　goosebumps。　I　thought　my　eyes　must　be　starting　out　of　my　head；　too；　but　there　was　little　I　could　do；　I　was　trying　the　best　I　could　to　think　of　something　distracting　to　say　to　Eric。　'I　was…ah…I　was　just　thinking　that　we　really　must…must　get　Willy　to　give　us　another　shot　of　his　old　car；　you　know；　the　Mini　he　bombs　up　and　down　the　sands　on　sometimes？　That　was　really　good　fun　earlier　on；　wasn't　it？'　I　was　croaking　by　now；　my　mouth　drying　up。
　　
　　'What？　What　are　you　talking　about？'　Eric's　voice　said　suddenly；　close　to　the　phone　again。　I　swallowed；　smiled　once　more　at　my　father；　whose　eyes　seemed　to　have　narrowed　slightly。
　　
　　'You　remember；　Jamie。　Getting　a　shot　of　Willy's　Mini。　I　really　must　get　Dad　here'…I　hissed　those　two　words…'to　get　me　an　old　car　I　could　drive　on　the　sands。'
　　
　　'You're　talking　crap。　I've　never　driven　anybody's　car　on　the　sands。　You've　forgotten　who　I　am　again；'　Eric　said；　still　not　listening　to　what　I　was　saying。　I　turned　away　from　looking　down　at　my　father　and　faced　into　the　corner；　si