pbien.jaws-第34章

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　howitzer　sat　on　the　lawn　in　front　of　the　town　hall；　a　memorial　to　the　citizens　of　Amity　who　had　served　in　the　war。
　　　　　　　The　building　had　been　given　to　the　town　in　the　late　1920s　by　an　investment　banker　who　had　somehow　convinced　himself　that　Amity　would　one　day　be　the　hub　of　merce　on　eastern　Long　Island。　He　felt　that　the　town's　public　officials　should　work　in　a　building　befitting　their　destiny　…　not；　as　had　been　the　case　until　then；　conducting　the　town's　business　in　a　tiny　suite　of　airless　rooms　above　a　saloon　called　the　Mill。　（In　February；　1930；　the　distraught　banker；　who　had　proved　no　more　adept　at　predicting　his　own　destiny　than　Amity's；　tried；　unsuccessfully；　to　reclaim　the　building；　insisting　he　had　intended　only　to　loan　it　to　the　town。）　The　rooms　inside　the　town　hall　were　as　preposterously　grandiose　as　the　exterior。
　　　　　　　They　were　huge　and　high…ceilinged；　each　with　its　own　elaborate　chandelier。　Rather　than　pay　to　remodel　the　interior　into　small　cubicles；　successive　Amity　administrations　had　simply　jammed　more　and　more　people　into　each　room。　Only　the　mayor　was　still　permitted　to　perform　his　part…time　duties　in　solitary　splendor。
　　　　　　　Vaughan's　office　was　on　the　southeast　corner　of　the　second　floor；　overlooking　most　of　the　town　and；　in　the　distance；　the　Atlantic　Ocean。
　　　　　　　Vaughan's　secretary；　a　wholesome；　pretty　woman　named　Janet　Sumner；　sat　at　a　desk　outside　the　mayor's　office。　Though　he　saw　her　seldom；　Brody　was　paternally　fond　of　Janet；　and　he　was　idly　mystified　that　…　aged　about　twenty…six　…　she　was　still　unmarried。
　　　　　　　He　usually　made　a　point　of　inquiring　about　her　love　life　before　he　entered　Vaughan's　office。　Today　he　said　simply；　〃Are　they　all　inside？〃
　　　　　　　〃All　that's　ing。〃　Brody　started　into　the　office；　and　Janet　said；　〃Don't　you　want　to　know　who　I'm　going　out　with？〃
　　　　　　　He　stopped；　smiled；　and　said；　〃Sure。　I'm　sorry。　My　mind's　a　mess　today。　So　who　is　it？〃
　　　　　　　〃Nobody。　I'm　in　temporary　retirement。　But　I'll　tell　you　one　thing。〃　She　lowered　her　voice　and　leaned　forward。　〃I　wouldn't　mind　playing　footsie　with　that　Mr。　Hooper。〃
　　　　　　　〃Is　he　in　there？〃
　　　　　　　Janet　nodded。
　　　　　　　〃I　wonder　when　he　was　elected　selectman。〃
　　　　　　　〃I　don't　know；〃　she　said。　〃But　he　sure　is　cute。〃
　　　　　　　〃Sorry；　Jan；　he's　spoken　for。〃　〃By　who？〃
　　　　　　　〃Daisy　Wicker。〃
　　　　　　　Janet　laughed。
　　　　　　　〃What's　funny？　I　just　broke　your　heart。〃
　　　　　　　〃You　don't　know　about　Daisy　Wicker？〃
　　　　　　　〃I　guess　I　don't。〃
　　　　　　　Again　Janet　lowered　her　voice。　〃She's　queer。　She's　got　a　lady　roommate　and　everything。　She's　not　even　AC…DC。　She's　just　plain　old　DC。〃
　　　　　　　〃I'll　be　damned；〃　said　Brody。　〃You　sure　do　have　an　interesting　job；　Jan。〃　As　he　entered　the　office；　Brody　said　to　himself：　Okay；　so　where　the　hell　was　Hooper　yesterday？　As　soon　as　he　was　inside　the　office；　Brody　knew　he　would　be　fighting　alone。　The　only　selectmen　present　were　longtime　friends　and　allies　of　Vaughan's：　Tony　Catsoulis；　a　builder　who　looked　like　a　fire　hydrant；　Ned　Thatcher；　a　frail　old　man　whose　family　had　owned　the　Abelard　Arms　Inn　for　three　generations；　Paul　Conover；　owner　of　Amity　Liquors；　and　Rare　Lopez　（pronounced　loaps）；　a　dark…skinned　Portuguese　elected　to　the　board　by；　and　a　vocal　defender　of；　the　town's　black　munity。
　　　　　　　The　four　selectmen　sat　around　a　coffee　table　at　one　end　of　the　immense　room。
　　　　　　　Vaughan　sat　at　his　desk　at　the　other　end　of　the　room。　Hooper　stood　at　a　southerly　window；　staring　out　at　the　sea。
　　　　　　　〃Where's　Albert　Morris？〃　Brody　said　to　Vaughan　after　perfunctorily　greeting　the　others。
　　　　　　　〃He　couldn't　make　it；〃　said　Vaughan。　〃I　don't　think　he　felt　well。〃
　　　　　　　〃And　Fred　Potter？〃
　　　　　　　〃Same　thing。　There　must　be　a　bug　going　around。〃　Vaughan　stood　up。　〃Well；　I　guess　we're　all　here。　Grab　a　chair　and　pull　it　over　by　the　coffee　table。〃
　　　　　　　God；　he　looks　awful；　Brody　thought　as　he　watched　Vanghan　drag　a　straight…back　chair　across　the　room。　Vaughan's　eyes　were　sunken　and　dark。　His　skin　looked　like　mayonnaise。　Either　he's　got　some　fierce　hangover；　Brody　decided；　or　else　he　hasn't　slept　in　a　month。
　　　　　　　When　everyone　was　seated；　Vaughan　said；　〃You　all　know　why　we're　here。　And　I　guess　it's　safe　to　say　that　there's　only　one　of　us　that　needs　convincing　about　what　we　should　do。〃
　　　　　　　〃You　mean　me；〃　said　Brody。
　　　　　　　Vaughan　nodded。　〃Look　at　it　from　our　point　of　view；　Martin。　The　town　is　dying。
　　　　　　　People　are　out　of　work。　Stores　that　were　going　to　open　aren't。　People　aren't　renting　houses；　let　alone　buying　them。　And　every　day　we　keep　the　beaches　closed；　we　drive　another　nail　into　our　own　coffin。　We're　saying；　officially；　this　town　is　unsafe：　stay　away　from　here。　And　people　are　listening。〃
　　　　　　　〃Suppose　you　do　open　the　beaches　for　the　Fourth；　Larry；〃　said　Brody。　〃And　suppose　someone　gets　killed。〃
　　　　　　　〃It's　a　calculated　risk；　but　I　think　…　we　think　…　it's　worth　taking。〃
　　　　　　　〃Why？〃
　　　　　　　Vaughan　said；　〃Mr。　Hooper？〃
　　　　　　　〃Several　reasons；〃　said　Hooper。　〃First　of　all；　nobody's　seen　the　fish　in　a　week。〃
　　　　　　　〃Nobody's　been　in　the　water；　either。〃
　　　　　　　〃That's　true。　But　I've　been　on　the　boat　looking　for　him　every　day　…　every　day　but　one。〃
　　　　　　　〃I　meant　to　ask　you　about　that。　Where　were　you　yesterday？〃
　　　　　　　〃It　rained；〃　said　Hooper。　〃Remember？〃
　　　　　　　〃So　what　did　you　do？〃
　　　　　　　〃I　just。。。〃　He　paused　momentarily；　then　said；　〃I　studied　some　water　samples。　And　read。〃
　　　　　　　〃Where？　In　your　hotel　room？〃
　　　　　　　〃Part　of　the　time；　yeah。　What　are　you　driving　at？〃
　　　　　　　〃I　called　your　hotel。　They　said　you　were　out　all　afternoon。〃
　　　　　　　〃So　I　was　out！〃　Hooper　said　angrily。　〃I　don't　have　to　report　in　every　five　minutes；　do　I？〃
　　　　　　　〃No。　But　you're　here　to　do　a　job；　not　go　galavanting　around　all　those　country　clubs　you　used　to　belong　to。〃
　　　　　　　〃Listen；　mister；　you're　not　paying　me。　I　can　do　whatever　the　fuck　I　want！〃
　　　　　　　Vaughan　broke　in。　〃e　on。　This　isn't　getting　anybody　anywhere。〃
　　　　　　　〃Anyway；〃　said　Hooper；　〃I　haven't　seen　a　trace　of　that　fish。　Not　a　sign。　Then　there's　the　water。　It's　getting　warmer　every　day。　It's　almost　seventy　now。　As　a　rule　…　I　know；　rules　are　made　to　be　broken　…　great　whites　prefer　cooler　water。〃
　　　　　　　〃So　you　think　he's　gone　farther　north？〃
　　　　　　　〃Or　out　deeper；　into　colder　water。　He　could　even　have　gone　south。　You　can't　predict　what　these　things　are　going　to　do。〃
　　　　　　　〃That's　my　point；〃　said　Brody。　〃You　can't　predict　it。　So　all　you're　doing　is　guessing。〃
　　　　　　　Vaughan　said；　〃You　can't　ask　for　a　guarantee；　Martin。〃
　　　　　　　〃Tell　that　to　Christine　Watkins。　Or　the　Kintner　boy's　mother。〃
　　　　　　　〃I　know；　I　know；〃　Vaughan　said　impatiently。　〃But　we　have　to　do　something。　We　can't　sit　around　waiting　for　divine　revelation。　God　isn't　going　to　scribble　across　the　sky；　'The　shark　is　gone。'　We　have　to　weigh　the　evidence　and　make　a　decision。〃
　　　　　　　Brody　nodded。　〃I　guess。　So　what　else　has　the　boy　genius　e　up　with？〃
　　　　　　　〃What's　the　matter　with　you？〃　said　Hooper。　〃I　was　asked　for　my　opinion。〃
　　　　　　　〃Sure；〃　said　Brody。　〃Okay。　What　else？〃
　　　　　　　〃What　we've　known　all　along。　That　there's　no　reason　for　that　fish　to　hang　around　here。　I　haven't　seen　him。　The　Coast　Guard　hasn't　seen　him。　No　new　reef　has　popped　up　from　the　bottom。　No　garbage　scows　are　dumping　stuff　into　the　water。　No　extraordinary　fish　life　is　around。　There's　just　no　reason　for　him　to　be　here。〃
　　　　　　　〃But　there　never　has　been；　has　there？　And　he　was　here。〃
　　　　　　　〃That's　true。　I　can't　explain　it。　I　doubt　if　anyone　can。〃
　　　　　　　〃An　act　of　God；　then？〃
　　　　　　　〃If　you　like。〃
　　　　　　　〃And　there's　no　insurance　against　acts　of　God；　is　there；　Larry？〃
　　　　　　　〃I　don't　know　what　you're　getting　at；　Martin；〃　said　Vaughan。　〃But　we've　got　to　make　a　decision。　As　far　as　I'm　concerned；　there's　only　one　way　to　go。〃
　　　　　　　〃The　decision's　been　made；〃　said　Brody。
　　　　　　　〃You　could　say　that；　yes。〃
　　　　　　　〃And　when　someone　else　gets　killed？　Who's　taking　the　blame　this　time？　Who's　going　to　talk　to　the　husband　or　the　mother　or　the　wife　and　tell　them；　'We　were　just　playing　the　odds；　and　we　lost'？〃
　　　　　　　〃Don't　be　so　negative；　Martin。　When　the　time　es　…　if　the　time　es；　and　I'm　betting　it　won't　…　we'll　work　that　out　then。〃
　　　　　　　〃Now；　goddammit！　I'm　sick　of　taking　all　the　shit　for　your　mistakes。〃