pbien.jaws-第28章

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　　　　　　　〃But　it　is　delicious；　Martin；　don't　you　think？〃
　　　　　　　Brody　didn't　answer。　He　had　started　to　chew　a　piece　of　meat　when　another　wave　of　nausea　hit　him。　Once　again　sweat　popped　out　on　his　forehead。　He　felt　detached；　as　if　his　body　were　controlled　by　someone　else。　He　sensed　panic　at　the　loss　of　motor　control。
　　　　　　　His　fork　felt　heavy；　and　for　a　moment　he　feared　it　might　slip　from　his　fingers　and　clatter　onto　the　table。　He　gripped　it　with　his　fist　and　held　on。　He　was　sure　his　tongue　wouldn't　behave　if　he　tried　to　speak。　It　was　the　wine。　It　had　to　be　the　wine。　With　greatly　exaggerated　precision；　he　reached　forward　to　push　his　wine　glass　away　from　him。　He　slid　his　fingers　along　the　tablecloth　to　minimize　the　chances　of　knocking　over　the　glass。　He　sat　back　and　took　a　deep　breath。　His　vision　blurred。　He　tried　to　focus　his　eyes　on　a　painting　above　Ellen's　head；　but　he　was　distracted　by　the　image　of　Ellen　talking　to　Hooper。　Every　time　she　spoke　she　touched　Hooper's　arm　…　lightly；　but；　Brody　thought；　intimately；　as　if　they　were　sharing　secrets。　He　didn't　hear　what　anyone　was　saying。　The　last　thing　he　remembered　hearing　was；　〃Don't　you　think？〃　How　long　ago　was　that？　Who　had　said　it？　He　didn't　know。　He　looked　at　Meadows；　who　was　talking　to　Daisy。　Then　he　looked　at　Dorothy　and　said　thickly；　〃Yes。〃
　　　　　　　〃What　did　you　say；　Martin？〃　She　looked　up　at　him；　〃Did　you　say　something？〃
　　　　　　　He　couldn't　speak。　He　wanted　to　stand　and　walk　out　to　the　kitchen；　but　he　didn't　trust　his　legs。　He'd　never　make　it　without　holding　on　to　something。　Just　sit　still；　he　told　himself。　It'll　pass。
　　　　　　　And　it　did。　His　head　began　to　clear。　Ellen　was　touching　Hooper　again。　Talk　and　touch；　talk　and　touch。　〃Boy；　it's　hot；〃　he　said。　He　stood　up　and　walked；　carefully　but　steadily；　to　a　window　and　tugged　it　open。　He　leaned　on　the　sill　and　pressed　his　face　against　the　screen。　〃Nice　night；〃　he　said。　He　straightened　up。　〃I　think　I'll　get　a　glass　of　water。〃　He　walked　into　the　kitchen　and　shook　his　head。　He　turned　on　the　cold…water　tap　and　rubbed　some　water　on　his　brow。　He　filled　a　glass　and　drank　it　down；　then　refilled　it　and　drank　that　down。　He　took　a　few　deep　breaths；　went　back　into　the　dining　room；　and　sat　down。　He　looked　at　the　food　on　his　plate。　Then　he　suppressed　a　shiver　and　smiled　at　Dorothy。
　　　　　　　〃Any　more；　anybody？〃　said　Ellen。　〃There's　plenty　here。〃
　　　　　　　〃Indeed；〃　said　Meadows。　〃But　you'd　better　serve　the　others　first。　Left　to　my　own　devices；　I'd　eat　the　whole　thing。〃
　　　　　　　〃And　you　know　what　you'd　be　saying　tomorrow；〃　said　Brody。
　　　　　　　〃What's　that？〃
　　　　　　　Brody　lowered　his　voice　and　said　gravely；　〃I　can't　believe　I　ate　the　whole　thing。〃
　　　　　　　Meadows　and　Dorothy　laughed；　and　Hooper　said；　in　a　high　falsetto　whine；　〃No；　Ralph；　I　ate　it。〃　Then　even　Ellen　laughed。　It　was　going　to　be　all　right。
　　　　　　　By　the　time　dessert　was　served　…　coffee　ice　cream　in　a　pool　of　creme　de　cacao　…　Brody　was　feeling　well。　He　had　two　helpings　of　ice　cream；　and　he　chatted　amiably　with　Dorothy。　He　smiled　when　Daisy　told　him　a　story　about　lacing　the　stuffing　at　last　Thanksgiving's　turkey　with　marijuana。
　　　　　　　〃My　only　worry；〃　said　Daisy；　〃was　that　my　maiden　aunt　called　Thanksgiving　morning　and　asked　if　she　could　e　for　dinner。　The　turkey　was　already　made　and　stuffed。〃
　　　　　　　〃So　what　happened？〃　said　Brody。
　　　　　　　〃I　tried　to　sneak　her　some　turkey　without　stuffing；　but　she　made　a　point　of　asking　for　it；　so　I　said　what　the　heck　and　gave　her　a　big　spoonful。〃
　　　　　　　〃And？〃
　　　　　　　〃By　the　end　of　the　meal　she　was　giggling　like　a　little　girl。　She　even　wanted　to　dance。　To　Hair　yet。〃
　　　　　　　〃It's　a　good　thing　I　wasn't　there；〃　said　Brody。　〃I　would　have　arrested　you　for　corrupting　the　morals　of　a　maiden。〃
　　　　　　　They　had　coffee　in　the　living　room；　and　Brody　offered　drinks；　but　only　Meadows　accepted。　〃A　tiny　brandy；　if　you　have　it；〃　he　said。
　　　　　　　Brody　looked　at　Ellen；　as　if　to　ask；　Do　we　have　any？　〃In　the　cupboard；　I　think；〃　she　said。
　　　　　　　Brody　poured　Meadows'　drink　and　thought　briefly　of　pouring　one　for　himself。　But　he　resisted；　telling　himself；　Don't　press　your　luck。
　　　　　　　At　a　little　after　ten；　Meadows　yawned　and　said；　〃Dorothy；　I　think　we　had　best　take　our　leave。　I　find　it　hard　to　fulfill　the　public　trust　if　I　stay　up　too　late。〃
　　　　　　　〃I　should　go；　too；〃　said　Daisy。　〃I　have　to　be　at　work　at　eight。　Not　that　we're　selling　very　much　these　days。〃
　　　　　　　〃You're　not　alone；　my　dear；〃　said　Meadows。　〃I　know。　But　when　you　work　on　mission；　you　really　feel　it。〃
　　　　　　　〃Well；　let's　hope　the　worst　is　over。　From　what　I　gather　from　our　expert　here；　there's　a　good　chance　the　leviathan　has　left。〃　Meadows　stood　up。
　　　　　　　〃A　chance；〃　said　Hooper。　〃I　hope　so。〃　He　rose　to　go。　〃I　should　be　on　my　way；　too。〃
　　　　　　　〃Oh；　don't　go！〃　Ellen　said　to　Hooper。　The　words　came　out　much　stronger　than　she　had　intended。　Instead　of　a　pleasant　request；　they　sounded　a　shrill　plea。　She　was　embarrassed；　and　she　added　quickly；　〃I　mean；　the　night　is　young。　It's　only　ten。〃
　　　　　　　〃I　know；〃　said　Hooper。　〃But　if　the　weather's　any　good　tomorrow；　I　want　to　get　up　early　and　get　into　the　water。　Besides；　I　have　a　car　and　I　can　drop　Daisy　off　on　my　way　home。〃
　　　　　　　Daisy　said；　〃That　would　be　fun。〃　Her　voice；　as　usual；　was　without　tone　or　color；　suggesting　nothing。
　　　　　　　〃The　Meadows　can　drop　her；〃　Ellen　said。
　　　　　　　〃True；〃　said　Hooper；　〃but　I　really　should　go　so　I　can　get　up　early。　But　thanks　for　the　thought。〃
　　　　　　　They　said　their　good…bys　at　the　front　door　…　perfunctory　pliments；　redundant　thanks。　Hooper　was　the　last　to　leave；　and　when　he　extended　his　hand　to　Ellen；　she　took　it　in　both　of　hers　and　said；　〃Thank　you　so　much　for　my　shark　tooth。〃
　　　　　　　〃You're　wele。　I'm　glad　you　like　it。〃
　　　　　　　〃And　thank　you　for　being　so　nice　to　the　children。　They　were　fascinated　to　meet　you。〃
　　　　　　　〃So　was　I。　It　was　a　little　weird；　though。　I　must　have　been　about　Sean's　age　when　I　knew　you　before。　You　haven't　changed　much　at　all。〃
　　　　　　　〃Well；　you've　certainly　changed。〃
　　　　　　　〃I　hope　so。　I'd　hate　to　be　nine　all　of　my　life。〃
　　　　　　　〃We'll　see　you　again　before　you　go？〃
　　　　　　　〃Count　on　it。〃
　　　　　　　〃Wonderful。〃　She　released　his　hand。　He　said　a　quick　good　night　to　Brody　and　walked　to　his　ear。
　　　　　　　Ellen　waited　at　the　door　until　the　last　of　the　ears　had　pulled　out　of　the　driveway；　then　she　turned　off　the　outside　light。　Without　a　word；　she　began　to　pick　up　the　glasses；　coffee　cups；　and　ashtrays　from　the　living　room。
　　　　　　　Brody　carried　a　stack　of　dessert　dishes　into　the　kitchen；　set　them　on　the　sink；　and　said；　〃Well；　that　was　all　right。〃　He　meant　nothing　by　the　remark；　and　sought　nothing　more　than　rote　agreement。
　　　　　　　〃No　thanks　to　you；〃　said　Ellen。
　　　　　　　〃What？〃
　　　　　　　〃You　were　awful。〃
　　　　　　　〃I　was？〃　He　was　genuinely　surprised　at　the　ferocity　of　her　attack。　〃I　know　I　got　a　little　queasy　there　for　a　minute；　but　I　didn't　think　…〃
　　　　　　　〃All　evening；　from　start　to　finish；　you　were　awful。〃
　　　　　　　〃That's　a　lot　of　crap！〃
　　　　　　　〃You'll　wake　the　children。〃
　　　　　　　〃I　don't　give　a　damn。　I'm　not　going　to　let　you　stand　there　and　work　out　your　own　hang…ups　by　telling　me　I'm　a　shit。〃
　　　　　　　Ellen　smiled　bitterly。　〃You　see？　There　you　go　again。〃
　　　　　　　〃Where　do　I　go　again？　What　are　you　talking　about？〃
　　　　　　　〃I　don't　want　to　talk　about　it。〃
　　　　　　　〃Just　like　that。　You　don't　want　to　talk　about　it。　Look。。。　okay；　I　was　wrong　about　the　goddam　meat。　I　shouldn't　have　blown　my　stack。　I'm　sorry。　Now。。。〃
　　　　　　　〃I　said　I　don't　want　to　talk　about　it！〃
　　　　　　　Brody　was　ready　for　a　fight；　but　he　backed　off；　sober　enough　to　realize　that　his　only　weapons　were　cruelty　and　innuendo；　and　that　Ellen　was　close　to　tears。　And　tears；　whether　shed　in　orgasm　or　in　anger；　disconcerted　him。　So　he　said　only；　〃Well；　I'm　sorry　about　that。〃　He　walked　out　of　the　kitchen　and　climbed　the　stairs。
　　　　　　　In　the　bedroom；　as　he　was　undressing；　the　thought　occurred　to　him　that　the　cause　of　all　the　unpleasantness；　the　source　of　the　whole　mess；　was　a　fish：　a　mindless　beast　that　he　had　never　seen。　The　ludicrousness　of　the　thought　made　him　smile。
　　　　　　　He　crawled　into　bed　and；　almost　simultaneous　with　the　touch　of　his　head　to　the　pillow；　fell　into　a　dreamless　sleep。　A　boy　and　his　date　sat　drinking　beer　at　one　end　of　the　long　mah