pbien.jaws-第12章

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ry。。。　for　appearances'　sake。〃
　　　　　　　Brody　entered　his　office　through　a　side　door。　The　boy's　mother　was　sitting　in　front　of　the　desk；　clutching　a　handkerchief。　She　was　wearing　a　short　robe　over　her　bathing　suit。
　　　　　　　Her　feet　were　bare。　Brody　looked　at　her　nervously；　once　again　feeling　the　rush　of　guilt。
　　　　　　　He　couldn't　tell　if　she　was　crying；　for　her　eyes　were　masked　by　large；　round　sunglasses。
　　　　　　　A　man　was　standing　by　the　back　wall。　Brody　assumed　he　was　the　one　who　claimed　to　have　witnessed　the　accident。　He　was　gazing　absently　at　Brody's　collection　of　memorabilia：　citations　from　munity…service　groups；　pictures　of　Brody　with　visiting　dignitaries。　Not　exactly　the　stuff　to　mand　much　attention　from　an　adult；　but　staring　at　it　was　preferable　to　risking　conversation　with　the　woman。
　　　　　　　Brody　had　never　been　adept　at　consoling　people；　so　he　simply　introduced　himself　and　started　asking　questions。　The　woman　said　she　had　seen　nothing：　one　moment　the　boy　was　there；　the　next　he　was　gone；　〃and　all　I　saw　were　pieces　of　his　raft。〃　Her　voice　was　weak　but　steady。　The　man　described　what　he　had　seen；　or　what　he　thought　he　had　seen。
　　　　　　　〃So　no　one　actually　saw　this　shark；〃　Brody　said；　courting　a　faint　hope　in　the　back　of　his　mind。
　　　　　　　〃No；〃　said　the　man。　〃I　guess　not。　But　what　else　could　it　have　been？〃
　　　　　　　〃Any　number　of　things。〃　Brody　was　lying　to　himself　as　well　as　to　them；　testing　to　see　if　he　could　believe　his　own　lies；　wondering　if　any　alternative　to　reality　could　be　made　credible。　〃The　raft　could　have　gone　flat　and　the　boy　could　have　drowned。〃
　　　　　　　〃Alex　is　a　good　swimmer；〃　the　woman　protested。
　　　　　　　〃Or。。。　was。。。　〃
　　　　　　　〃And　what　about　the　splash？〃　said　the　man。
　　　　　　　〃The　boy　could　have　been　thrashing　around。〃
　　　　　　　〃He　never　cried　out。　Not　a　word。〃
　　　　　　　Brody　realized　that　the　exercise　was　futile。　〃Okay；〃　he　said。　〃We'll　probably　know　soon　enough；　anyway。〃
　　　　　　　〃What　do　you　mean？〃　said　the　man。
　　　　　　　〃One　way　or　another；　people　who　die　in　the　water　usually　wash　up　somewhere。　If　it　was　a　shark；　there'll　be　no　mistaking　it。〃　The　woman's　shoulders　hunched　forward；　and　Brody　cursed　himself　for　being　a　clumsy　fool。　〃I'm　sorry；〃　he　said。　The　woman　shook　her　head　and　wept。
　　　　　　　Brody　told　the　woman　and　the　man　to　wait　in　his　office；　and　he　walked　out　into　the　front　of　the　station　house。　Meadows　was　standing　by　the　outer　door；　leaning　against　the　wall。　A　young　man　…　the　reporter　from　the　Times；　Brody　guessed　…　was　gesturing　at　Meadows　and　seemed　to　be　asking　questions。　The　young　man　was　tall　and　slim。　He　wore　sandals　and　a　bathing　suit　and　a　short…sleeved　shirt　with　an　alligator　emblem　stitched　to　the　left　breast；　which　caused　Brody　to　take　an　instant；　instinctive　dislike　to　the　man。
　　　　　　　In　his　adolescence　Brody　had　thought　of　those　shirts　as　badges　of　wealth　and　position。　All　the　summer　people　wore　them。　Brody　badgered　his　mother　until　she　bought　him　one　…　〃a　two…dollar　shirt　with　a　six…dollar　lizard　on　it；〃　she　said　…　and　when　he　didn't　find　himself　suddenly　wooed　by　gaggles　of　summer　people；　he　was　humiliated。　He　tore　the　alligator　off　the　pocket　and　used　the　shirt　as　a　rag　to　clean　the　lawn　mower　with　which　he　earned　his　summer　ine。　More　recently；　Ellen　had　insisted　on　buying　several　shifts　made　by　the　same　manufacturer　…　paying　a　premium　they　could　ill　afford　for　the　alligator　emblem　…　to　help　her　regain　her　entree　to　her　old　milieu。　To　Brody's　dismay；　one　evening　he　found　himself　nagging　Ellen　for　buying　〃a　ten…dollar　dress　with　a　twenty…dollar　lizard　on　it。〃
　　　　　　　Two　men　were　sitting　on　a　bench　…　the　Newsday　reporters。　One　wore　a　bathing　suit；　the　other　a　blazer　and　slacks。　Meadows'　reporter　…　Brody　knew　him　as　Nat　something　or　other　…　was　leaning　against　the　desk；　chat…　ting　with　Bixby。　They　stopped　talking　as　soon　as　they　saw　Brody　enter。
　　　　　　　〃What　can　I　do　for　you？〃　Brody　said。
　　　　　　　The　young　man　next　to　Meadows　took　a　step　forward　and　said；　〃I'm　Bill　Whitman；　from　the　New　York　Times。〃
　　　　　　　〃And？〃　What　am　I　supposed　to　do？　Brody　thought。　Fall　on　my　ass？　〃I　was　on　the　beach。〃
　　　　　　　〃What　did　you　see？〃
　　　　　　　One　of　the　Newsday　reporters　interrupted：　〃Nothing。　I　was　there；　too。　Nobody　saw　anything。
　　　　　　　Except　maybe　the　guy　in　your　office。　He　says　he　saw　something。〃
　　　　　　　〃I　know；〃　said　Brody；　〃but　he's　not　sure　just　what　it　was　he　saw。〃
　　　　　　　The　Times　man　said；　〃Are　you　prepared　to　list　this　as　a　shark　attack？〃
　　　　　　　〃I'm　not　prepared　to　list　this　as　anything；　and　I'd　suggest　you　don't　go　listing　it　as　anything；　either；　until　you　know　a　hell　of　a　lot　more　about　it　than　you　do　now。〃
　　　　　　　The　Times　man　smiled。　〃e　on；　Chief；　what　do　you　want　us　to　do？　Call　it　a　mysterious　disappearance？　Boy　lost　at　sea？〃
　　　　　　　It　was　difficult　for　Brody　to　resist　the　temptation　to　trade　angry　ironies　with　the　Times　reporter。　He　said；　〃Listen；　Mr。　Whitman；　is　it？　…　Whitman。　We　have　no　witnesses　who　saw　anything　but　a　splash。　The　man　inside　thinks　he　saw　a　big　silvercolored　thing　that　he　thinks　may　have　been　a　shark。　He　says　he　has　never　seen　a　live　shark　in　his　life；　so　that's　not　what　you'd　call　expert　testimony。　We　have　no　body；　no　real　evidence　that　anything　violent　happened　to　the　boy。。。　I　mean；　except　that　he's　missing。
　　　　　　　It　is　conceivable　that　he　drowned。　It　is　conceivable　that　he　had　a　fit　or　a　seizure　of　some　kind　and　then　drowned。　And　it　is　conceivable　that　be　was　attacked　by　some　kind　of　fish　or　animal　…　or　even　person；　for　that　matter。　All　of　those　things　are　possible；　and　until　we　get。。。〃
　　　　　　　The　sound　of　tires　grinding　over　gravel　in　the　public　parking　lot　out　front　stopped　Brody。　A　car　door　slammed；　and　Len　Hendricks　charged　into　the　station　house；　wearing　nothing　but　a　bathing　suit。　His　body　had　the　mottled　gray…whiteness　of　a　Styrofoam　coffee　cup。　He　stopped　in　the　middle　of　the　floor。　〃Chief。。。〃
　　　　　　　Brody　was　startled　by　the　unlikely　sight　of　Hendricks　in　a　bathing　suit　…　thighs　flecked　with　pimples；　genitals　bulging　in　the　tight　fabric。　〃You've　been　swimming；　Leonard？〃
　　　　　　　〃There's　been　another　attack！〃　said　Hendricks。
　　　　　　　The　Times　man　quickly　asked；　〃When　was　the　first　one？〃
　　　　　　　Before　Hendricks　could　answer；　Brody　said；　〃We　were　just　discussing　it；　Leonard。　I　don't　want　you　or　anyone　else　jumping　to　conclusions　until　you　know　what　you're　talking　about。　For
　　　　　　　God's　sake；　the　boy　could　have　drowned。〃
　　　　　　　〃Boy？〃　said　Hendricks。　〃What　boy？　This　was　a　man；　an　old　man。　Five　minutes　ago。　He　was　just　beyond　the　surf；　and　suddenly　he　screamed　bloody　murder　and　his　head　went　under　water　and　it　came　up　again　and　he　screamed　something　else　and　then　he　went　down　again。　There　was　all　this　splashing　around；　and　blood　was　flying　all　over　the　place。
　　　　　　　The　fish　kept　ing　back　and　hitting　him　again　and　again　and　again。　That's　the　biggest　fuckin'　fish　I　ever　saw　in　my　whole　life；　big　as　a　fuckin'　station　wagon。　I　went　in　up　to　my　waist　and　tried　to　get　to　the　guy；　but　the　fish　kept　hitting　him。〃　Hendricks　paused；　staring　at　the　floor。　His　breath　squeezed　out　of　his　chest　in　short　bursts。　〃Then　the　fish　quit。
　　　　　　　Maybe　he　went　away；　I　don't　know。　I　waded　out　to　where　the　guy　was　floating。　His　face　was　in　the　water。　I　took　hold　of　one　of　his　arms　and　pulled。〃
　　　　　　　Brody　said；　〃And？〃
　　　　　　　〃It　came　off　in　my　hand。　The　fish　must　have　chewed　fight　through　it；　all　but　a　little　bit　of　skin。〃　Hendricks　looked　up；　his　eyes　red　and　filling　with　tears　of　exhaustion　and　fright。
　　　　　　　〃Are　you　going　to　be　sick？〃　said　Brody。
　　　　　　　〃I　don't　think　so。〃
　　　　　　　〃Did　you　call　the　ambulance？〃
　　　　　　　Hendricks　shook　his　head　no。
　　　　　　　〃Ambulance？〃　said　the　Times　reporter。　〃Isn't　that　rather　like　shutting　the　barn　door　after　the　horse　has　left？〃
　　　　　　　〃Shut　your　mouth；　smart　ass；〃　said　Brody。　〃Bixby；　call　the　hospital。　Leonard；　are　you　up　to　doing　some　work？〃　Hendricks　nodded。　〃Then　go　put　on　some　clothes　and　find　some　notices　that　close　the　beaches。〃
　　　　　　　〃Do　we　have　any？〃
　　　　　　　〃I　don't　know。　We　must。　Maybe　back　in　the　stock　room　with　those　signs　that　say　'This　Property　Protected　by　Police。'　If　we　don't；　we'll　have　to　make　some　that'll　do　until　we　can　have　some　made　up。　I　don't　care。　One　way　or　another；　let's　get　the　goddam　beaches　c