gns.thedruidconnection-第33章

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　　'But　we　have　to　go　just　the　same；　whether　you　like　it　or　not；'　she　watched　him　closely；　anxiously。　'And　he　insisted　that　I　came　along　with　you。'
　　
　　'I　shall　certainly　have　something　to　say　to　him　about　this；'　Hurst　muttered；　'unless　there's　a　very　good　reason　for　it。　I　suppose　we　don't　have　any　choice。　Make　some　coffee　and　a　few　sandwiches　and　then　we'll　have　to　make　a　start　if　we're　going　to　get　there　by　midnight。　I　bloody　ask　you；　this　is　like　some　crazy　game　we　used　to　play　when　we　were　kids：　secret　rendezvous　and　all　that　kind　of　crap。'
　　
　　Lola　turned　away；　smiled　to　herself。　She　had　not　failed　Sabat；　he　would　be　well　pleased；　and　he　would　reward　her　the　way　she　wanted　him　to。
　　
　　Sabat　awoke；　stirred；　and　glanced　at　his　watch。　It　was　time　to　make　a　start；　checking　first　to　make　sure　that　Kent　was　okay。　The　Fleet　Street　man　grinned　inanely　at　him　but　made　no　move　to　rise　to　his　feet。　Next　Sabat　removed　the　string　triangle；　found　a　scowling　Bishop　Boyce　sitting　on　the　edge　of　the　bed　in　the　spare　room。
　　
　　'You　locked　me　in！'
　　
　　'No；'　Sabat　smiled。　'There's　neither　lock　nor　bolt　on　these　cheap　modern　doors。　Suffice　to　say　I　secured　the　door　by　a　means　which　I　won't　go　into　because　you　probably　wouldn't　believe　me　and；　anyway；　I　haven't　time　to　explain。　I　shall　have　to　ask　you　to　assist　me　with　getting　Kent　into　the　car。'
　　
　　'It　seems　I　have　no　choice。'
　　
　　'Quite　honestly；　you　don't。'
　　
　　Boyce　followed　Sabat　into　the　room　where　the　pentagram　was；　watched　as　he　gathered　up　the　chalices；　picked　up　the　sword。　'Now；　if　we　both　take　an　arm　I　think　Kent　will　acpany　us　out　to　the　car　quite　amicably。'
　　
　　A　strange　threesome　which　to　a　casual　observer　might　have　been　two　men　giving　a　sick　friend　a　lift　to　hospital。　Kent　flopped　on　the　back　seat；　almost　rolled　off；　laughed　and　began　to　chatter　unintelligibly　again。
　　
　　'I　suppose　we've　got　to　put　up　with　that　all　the　way；'　the　bishop　was　sullen；　hoisting　his　huge　bulk　into　the　front　passenger　seat。
　　
　　'Which　isn't　exactly　a　Christian　outlook；'　Sabat　pressed　the　starter；　adjusted　his　seat…belt。　Tonight　the　lame　shall　walk；　Bishop；　believe　you　me。　Though　God　only　knows　how　the　rest　of　us　will　finish　up！'
　　
　　
　　　CHAPTER　FIFTEEN
　　　
　　SABAT　FELT　fresh　in　spite　of　the　long　drive。　Soon　after　they　had　passed　through　Oxford；　Boyce's　head　lolled　forward；　his　bulk　slumped　against　the　door。　Sleeping　heavily；　so　that　even　when　the　Daimler　took　a　sharp　right…hand　bend　too　fast　and　jerked　him　back；　he　did　not　wake。　He　was　physically　and　mentally　spent。
　　
　　Kent　was　silent；　too；　but　a　glance　behind　him　told　Sabat　that　the　journalist　was　not　asleep；　just　staring　vacantly　up　at　the　roof　as　though　he　was　totally　unaware　that　they　had　embarked　upon　a　lengthy　journey。
　　
　　Swindon。　Marlborough。　Amesbury。　Signs　for　Stonehenge　now；　a　deserted　road　that　a　few　hours　earlier　would　have　been　packed　with　tourist　cars。　The　irony　of　it　al！；　Sabat　reflected；　was　that　few　of　those　visiting　the　ancient　druid　site　realised　how　'alive'　it　still　was。　That　was　a　sign　of　the　twentieth　century；　everybody　so　unresponsive；　wrapped　up　in　themselves。
　　
　　He　pulled　the　Daimler　off　the　road；　edged　it　between　a　grove　of　birch　trees。　As　he　switched　off　the　engine　and　lights　the　silence　seemed　to　e　at　him　like　a　cold　black　wave；　enveloping　him　with　one　brief　moment　of　terror。　He　tensed；　almost　threw　up　his　arms　to　ward　off　an　attack　of　some　kind；　then　relaxed。　Just　a　warning；　just　to　let　him　know　they　were　here。
　　
　　'Where's　Stonehenge？'　Bishop　Boyce　stirred；　unclipped　his　seatbelt。　'Or　is　this　more　trickery？'
　　
　　'About　half　a　mile　up　the　road；'　Sabat　found　himself　whispering　as　though　he　was　afraid　of　being　overheard。　'But　we're　going　across　country。　About　three　quarters　of　a　mile；　I'd　say。'
　　
　　'Why　can't　we　go　all　the　way　in　the　car？'　the　big　man　was　always　reluctant　to　walk　where　it　was　possible　to　drive。　'It's　nonsense　walking　the　long　way　round。'
　　
　　'I　think　it's　best　we　leave　the　car　here；'　Sabat's　tone　was　abrupt。　'Now　I'll　have　to　ask　you　to　give　me　a　hand　with　Kent　again。'
　　
　　It　was　amazing　how　bright　the　starlight　was；　sparkling　in　the　cold　night　air　as　though　the　late　spring　was　determined　to　inflict　one　last　frost　upon　the　countryside　before　surrendering　to　summer　warmth。　With　some　difficulty　they　got　Kent　out　of　the　car；　supporting　him　on　either　side；　walking　him　along　with　them。
　　
　　'D'you　really　need　to　cart　that　sword　everywhere　you　go；　Sabat？'　the　Bishop　grunted。　This　is　getting　more　foolish　by　the　hour。　I　warn　you；　if　this　is　some　kind　of　trick。　。　。　。　'
　　
　　'It　isn't；'　Sabat　snapped。　'e　on；　it's　twenty　minutes　to　midnight。　We　don't　have　any　time　to　waste。'
　　
　　A　shambling　silent　procession　across　uneven　grassland；　even　Kent　appearing　to　sense　the　urgency　of　this　mission；　moving　his　feet　in　an　ungainly　style　as　he　tried　to　walk；　but　without　the　others　he　would　never　have　made　it。
　　
　　Silhouettes。　Skeletal　upright　structures；　towering　pillars　of　ancient　strength　that　peted　with　modern　architecture；　silent　giants　on　the　starlit　skyline。　Even　from　this　distance　Sabat　could　feel　their　vibrant　power；　a　force　that　transcended　centuries；　the　immortality　of　the　old　ones。
　　
　　Kent　was　trying　to　hold　back；　shying　away；　struggling　with　them　so　that　they　had　to　drag　him　forcibly　the　last　fifty　yards　or　so。
　　
　　'What's　the　matter　with　him？'　Boyce　grunted。
　　
　　''He　knows；'　Sabat　replied。　'It　will　not　be　long　now。'
　　
　　'There's　。　。　。　somebody　over　there！'　the　bishop　halted；　peered　into　the　shadows　cast　by　the　huge　structures；　drew　back。
　　
　　Sabat　caught　his　breath；　gripped　the　hilt　of　the　sword　tightly；　brought　the　blade　up。　Boyce　was　right；　two　figures　hung　back　in　a　patch　of　darkness　as　though　they　were　afraid　to　show　themselves。　It　could　only　be　。　。　。　'Hurst；'he　called　out　softly；　'is　that　you？'
　　
　　Relief　as　he　recognised　Lola's　long　blonde　hair；　the　rest　of　her　almost　invisible　because　she　was　dad　in　a　dark　denim　suit。　Her　panion　towered　above　her　as　he　strode　forward；　perplexed　and　angry。
　　
　　'Would　somebody　mind　explaining　what　all　this　tomfoolery　is　about？'　he　demanded；　but　in　spite　of　his　arrogance　there　was　a　tremor　in　his　voice。　'What's　going　on；　Bishop？'
　　
　　'I　think　only　Sabat　can　answer　that。'　Boyce　released　his　hold　on　Kent　so　that　the　journalist　would　have　fallen　had　not　Sabat　caught　him。　'He's　up　to　something；　Hurst。　And　why　have　you　brought　this　girl？'
　　
　　The　two　men　whirled　angrily　on　Sabat　but　even　as　they　did　so　they　fell　back　in　alarm；　their　cries　of　anger　dying　away　to　whimpers　of　fear。　For　the　whole　area　seemed　to　move；　a　sea　of　shapes　materialising　from　out　of　the　shadows；　figures　garbed　in　long　flowing　cloaks；　either　sandalled　or　barefoot；　their　faces　hidden　by　the　shadows　cast　by　cowls　or　crude　fox…skin　caps。　A　circle　of　nameless　beings　that　stood　and　regarded　them　in　malevolent　silence。
　　
　　'Who　。　。　。　who　are　。　。　。　they'　Bishop　Boyce　made　a　shaky　sign　of　the　cross　with　a　trembling　finger。
　　
　　'They　are　the　ancient　Oke　Priests；'　Sabat　spoke　in　a　whisper。　'And　you　two　have　been　summoned　before　their　Council　of　Justice。　I　have　fulfilled　my　promise　and　now　I　shall　ask　them　to　keep　theirs；　to　restore　my　friend　to　sanity；　and　hopefully　to　have　mercy　upon　Lola　for　in　truth　she　did　not　bring　about　the　corruption　that　has　resulted　in　madness　and　death。'
　　
　　They　felt　the　coldness；　the　sheer　evil　of　these　silent　ones　and　in　that　instant　Lola　screamed　loudly　for　her　hypnotic　spell　was　broken。　High　above　the　gathering　they　saw　the　cause　of　her　terror：　that　same　floating　head　that　had　destroyed　Walter　Stone　and　unbalanced　Kent's　reasoning　…　The　Hirschlanden　Warrior　of　L'Impernal　had　arrived！
　　
　　Even　the　ring　of　watchers　moved　back　in　awe　at　this　terrible　apparition；　the　fearsome　skull　with　no　body　that　hovered　several　feet　in　the　air；　its　glowing　orbs　centred　on　the　five　mortals。
　　
　　'I　have　kept　my　word；'　Sabat's　voice　broke　the　silence；　staccato　tones　that　held　no　fear。　'Now　it　is　up　to　you　to　keep　yours；　O　Hirschlanden　Warr