gns.cannibalcult-第2章

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　　The　priest　was　mumbling　something；　reciting　from　a　prayer　book。　None　of　them　tried　to　look　pious；　they　were　deliberately　prolonging　the　finale；　thinking　that　he　would　suffer　untold　mental　agonies　these　last　few　minutes。　They　should　have　drugged　him　but　they　had　deliberately　overlooked　this　act　of　legal　mercy。　Who　was　to　know？　This　chamber　was　soundproofed；　nobody　would　hear　his　final　screams　for　mercy。
　　
　　Yet　Louis　Nevillon　heard　the　huge　gathering　beyond　the　high　prison　walls；　a　slow　countdown　to　the　acpaniment　of　slow　handclapping　and　the　stamping　of　feet。　They　were　shouting　Yvette　de　Coulon's　name。
　　
　　Two　of　the　warders　led　Nevillon　forward；　viciously　kicked　his　legs　from　under　him　so　that　he　fell　hard；　was　dragged　into　a　kneeling　position；　the　steel　neckbands　almost　choking　him　as　his　head　was　strapped　on　to　the　block。　His　eyes　should　have　been　covered　but　this；　like　the　sedatives；　was　ignored。
　　
　　He　could　see　everything　that　was　happening。　A　detailed　reflection　on　the　polished　stainless　steel　base　on　which　the　guillotine　stood；　spared　him　nothing。　It　wasn't　meant　to；　a　conspiracy　between　these　four　had　determined　his　final　agony。
　　
　　They　were　taking　their　time；　the　masked　man　checking　and　double…checking。　So　rarely　was　the　death　penalty　used　in　France　that　he　needed　to　savour　each　occasion。　Particularly　in　the　case　of　Louis　Nevillon。　It　was　Gallon's　finest　hour；　the　peak　of　a　distinguished　career　in　death。
　　
　　'Have　you　anything　to　say？'　The　priest　was　standing　back　as　though　suddenly　he　felt　guilty　about　this　mental　torture；　sought　to　make　amends　for　the　sake　of　his　own　conscience。
　　
　　'Ottif　Nevillon　laughed　softly。　'You　are　a　man　of　God。'　A　faint　sneer。　'So　doubtless　you　are　well　acquainted　with　the　happenings　of　the　third　day　following　the　crucifixion　of　the　man　purporting　to　be　the　Son　of　God。'
　　
　　'I　am'　a　haughtiness。　'Why？'
　　
　　'Because；　my　friend；'　Nevillon　had　stopped　laughing；　his　voice　a　hoarse　whisper　that　all　four　of　them　heard　clearly；　their　flesh　prickling　even　before　he　had　got　the　words　out；　'on　the　third　day　I　shall　live　and　you　will　fear　my　ing！'
　　
　　'This　is　blasphemy！'　the　padre　paled；　almost　dropped　his　prayer　book。　'Monsieur　Gallon；　delay　no　longer　in　the　name　of　Our　Lord！'
　　
　　'I　shall　rise　again！'　Nevillon　repeated　and　saw　the　reflection　of　the　executioner's　hand　on　the　switch；　he　heard　a　faint　click　but　had　no　time　to　anticipate　the　falling　heavy　blade。
　　
　　The　priest　turned　his　head　away；　heard　the　first　thud　as　the　knife　struck；　followed　by　a　lighter　one　as　the　severed　head　rolled　into　the　basket。　A　spurting　gurgling　sound；　the　main　artery　jetting；　the　drain　below　the　basket　taking　the　flow　of　blood。　Somewhere　below；　water　was　flowing　to　wash　the　scarlet　fluid　into　the　city's　sewers。
　　
　　Gallon　paused　to　survey　his　handiwork。　Perfect。　So　quick；　and　that　was　always　a　pity　where　a　man　like　Louis　Nevillon　was　concerned。　The　two　warders　just　stared；　if　they　came　upon　a　gory　road　accident　tomorrow　they　would　stop　and　look。　Blood　fascinated　them；　so　long　as　it　was　not　their　own。
　　
　　'Thank　you；　gentlemen；'　Gallon　was　the　formal　national　executioner　once　more。　'Your　presence　has　been　a　great　help　to　me。　The　condemned　man　died　quickly　and　painlessly。'　Unfortunately！
　　
　　Outside；　the　crowd　had　fallen　silent。　Obscene　chanting　had　died　to　low　muttered　conversation　and　then　petered　out　altogether。　Yvette　de　Coulon　had　been　avenged。　There　was　nothing　more　to　stay　here　for。
　　
　　Slowly　the　gathering　broke　up；　began　to　file　away　in　an　orderly　fashion。　The　watching　police　bolstered　their　pistols　and　breathed　an　audible　sigh　of　relief。
　　
　　The　Beast　of　France　was　no　more。　In　time　the　bitter　and　gruesome　memories　would　fade。　It　was　all　over。
　　
　　'I　say　it　is　impossible！'　The　prison　governor　trembled　and　banged　his　desk　with　a　clenched　fist；　causing　an　open　ink…well　to　overturn　and　spill　its　blue…black　contents。　'It　is　absolutely　impossible。　This　is　some　kind　of　joke　and　the　perpetrator　will　be　punished！'
　　
　　'It　is　no　joke；　monsieur；'　the　deputy　governor　licked　his　lips　nervously。　'I　have　been　and　seen　for　myself；　for；　like　yourself；　I　did　not　believe　it　at　first。　But　there　is　no　possible　doubt…the　corpse　of　Louis　Nevillon　has　disappeared　from　the　execution　chamber；　both　head　and　trunk。　All　that　remains　are　a　few　bloodstains　that　failed　to　wash　away！'
　　
　　'But　how？　And　why？
　　
　　'I　wish　I　knew；　monsieur；　but　I　think　this　is　a　matter　for　the　Surete。'
　　
　　An　uneasy　frightened　silence。
　　
　　*I　will　e　and　look。'　The　governor　stood　up；　a　man　in　his　mid…forties　who　had　suddenly　aged　considerably。　'Perhaps　。。。　perhaps　there　is　some　mistake。'
　　
　　There　wasn't；　there　could　not　be　because　there　was　nowhere　in　the　execution　chamber　where　the　decapitated　。body　of　Louis　Nevillon　could　be　lying　hidden。　Ashen…faced　and　trembling　visibly；　the　governor　checked　the　'basket'；　a　stainless　steel　container　below　the　block　with　a　wide　drain　fitted　at　the　bottom。　Just　some　blood　which　was　rapidly　congealing；　nothing　else。　The　blade　rested　where　it　had　fallen；　a　crimson…splattered　chunk　of　honed　steel　that　glinted　in　the　harsh　electric　light；　seemed　to　gloat　as　though　it　guarded　some　sinister　secret。　The　rest　of　the　room　was　bare。
　　
　　'But　how？'　the　governor　wrung　his　hands　helplessly。　'Somebody　has　stolen　it。　The　guards　。。。'
　　
　　'Nobody　can　escape　from　here；　dead　or　alive；'　the　small　deputy　stated；　as　though　he　had　rehearsed　the　sentence　word　for　word　schoolboy…fashion。
　　
　　'Then　there　is　a　conspiracy　afoot；'　the　other　was　desperately　trying　to　force　himself　to　believe　some　logical　explanation。　Nevillon　had　been　evil；　had　muned　with　the　devil　and　eaten　human　flesh。　Yet　dead；　he　was　as　other　corpses；　he　could　not　be　otherwise。　His　magic　had　died　with　him。
　　
　　'We　shall　have　to　inform　the　Surete　and　conduct　an　inquiry。'　The　governor　walked　quickly　back　towards　the　door。　He　shivered；　it　was　icy　cold　in　here　and　the　strip…lighting　seemed　to　have　dimmed。　Perhaps　it　was　his　imagination。　'Until　then　nobody　must　enter　this　chamber。'　He　locked　the　door　behind　them。
　　
　　The　inquiry　into　the　disappearance　of　Louis　Nevillon's　corpse　was　conducted　jointly　by　the　prison　authorities　and　the　Surete。　Everybody　was　interrogated　from　the　governor　down　to　the　most　junior　warder；　but　in　the　end　no　conclusion　was　reached…except　by　four　men　who　kept　their　opinions　to　themselves。　Monsieur　Gallon；　the　infamous　French　executioner；　the　padre；　and　the　two　warders　who　had　been　in　attendance　at　Nevillon's　death。　They　remembered　the　murderer's　final　words　as　his　head　lay　on　the　block。
　　
　　'On　the　third　day　I　shall　rise　again。　I　shall　live　and　you　will　fear　my　ingr
　　
　　The　body　of　the　Beast　of　France　had　vanished　into　thin　air；　Louis　Nevillon　had　spoken　the　truth。
　　
　　He　would　live　again。
　　
　　
　　　CHAPTER　TWO
　　　
　　SABAT'S　BROW　furrowed　into　a　worried　frown。　He　shook　his　head　slowly；　stroked　a　finger　down　the　long　scar　on　his　left　cheek；　a　memento　from　his　SAS　days　that　still　seemed　to　smart　on　odd　occasions。　His　dark　eyes　narrowed；　his　lips　pressed　into　a　thin　bloodless　line。　Tall　yet　muscular　beneath　his　dark　suit；　he　gave　the　impression　of　a　coiled　spring；　latent　power　that　was　not　to　be　trifled　with。
　　
　　He　read　through　the　short；　almost　insignificant；　passage　at　the　foot　of　an　inside　page　of　the　Telegraph　a　second　time。　EXECUTED　MAN'S　BODY　DISAPPEARS
　　
　　The　corpse　of　Louis　Nevillon；　guillotined　in　Paris　last　week　for　mass　murder；　is　reported　to　have　disappeared　from　the　execution　chamber。　A　Surete　spokesman　declined　to　ment　on　it。
　　
　　Which　meant　that　the　French　authorities　were　baffled；　they　rarely　mented　on　failures。　The　newspaper　fell　from　Sabat's　fingers　and　he　stared　vacantly　out　of　the　window；　did　not　see　the　dense　shrubberies　which　gave　his　WestHampstead　house　its　seclusion；　saw　only　in　his　mind　a　grey…haired　man　with　aristocratic　features；　a　hint　of　nobility　that　failed　to　hide　the　evil　in　those　close…set　eyes　and　narrow　mouth。　Sabat　recalled　every　detail；　indelibly　imprinted　on　his　brain　from　the　one　occ