df.therunelords-第69章

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　The　knight's　high　helm　had　white　wings　painted　on　it；　signifying　that　he　was　no　mon　soldierbut　a　captain　of　Raj　Ahten's　guard；　an　Invincible　with　no　fewer　than　fifty　endowments。
　Borenson　could　not　equal　the　man。
　Yet　Borenson　spurred　to　meet　the　warrior　headon；　his　steed　throwing　dirt　with　every　pounding　of　its　hooves。
　Then　Gaborn　understood：　his　father's　troops　had　fled；　would　not　e　to　his　rescue。　Borenson　had　to　kill　this　knight　or　die　in　the　attempt；　lest　Raj　Ahten　learn　the　truth。
　Gaborn　drew　the　short　sword　from　the　belt　at　his　waist。
　The　Invincible　charged　downhill；　lance　poised；　holding　as　steady　as　the　sun　in　the　sky。
　Borenson　raised　his　battle…axe　high。　The　wise　thing　to　do　would　be　to　time　his　swing；　parry　the　lance　before　its　tip　speared　his　mail。
　But　these　were　force　warriors；　and　Gaborn　did　not　know　what　kinds　of　strengths　or　talents　the　Invincible　might　have。　Gaborn　was　not　prepared　for　their　tactics。
　Just　as　it　appeared　Borenson　would　be　hit；　he　called　〃Clear！〃　His　horse　leapt　and　kicked。
　The　Invincible　buried　his　lance　in　the　horse's　neck。　Only　then　did　Gaborn　see　that　this　was　a　〃pinned　lance〃a　lance　held　to　the　warrior's　gauntlets　with　a　metal　pin。　The　pins　helped　when　battling　armored　opponents；　for　it　insured　that　the　knight　would　not　lose　his　grip　when　the　lance　hit　metal。
　Unfortunately；　one　could　not　release　the　lance　without　removing　the　heavy　steel　cotter　pins　that　held　it　to　his　gauntlet。　Now　as　the　lance　buried　itself　in　the　horse's　flesh　and　bone；　such　was　the　weight　of　the　horse　that　the　knight's　arm　wrenched　up　and　back；　then　snapped；　bones　shattering　even　as　his　lance　cracked　under　tremendous　pressure。
　The　Invincible　howled　in　rage。　His　worthless　right　arm　remained　pinned　to　a　broken　lance。
　He　grabbed　for　his　mace　with　his　left　hand　as　Borenson　launched　from　his　own　mount；　swinging　his　wicked　axe　so　hard　that　it　pierced　the　Invincible's　mail　shirt；　drove　through　his　leather　underjerkin；　and　buried　its　head　in　the　hollow　beneath　the　Invincible's　throat。
　Borenson　followed　his　weapon；　the　full　weight　of　his　shield　slamming　against　the　big　knight。　Both　of　them　bowled　over　the　back　of　the　knight's　horse；　landed　in　the　ash。
　Such　fierce　blows　would　have　killed　a　normal　man；　but　Raj　Ahten's　blood…crazed　Invincible　shouted　a　war　cry；　and　shoved　Borenson　back　downhill　a　few　yards。
　The　Invincible　leapt　to　his　feet；　drew　his　mace。　Gaborn　wondered　if　the　knight　would　live　up　to　his　name；　for　he　seemed　invincible。　Some　of　these　knights　had　over　twenty　endowments　of　stamina；　could　recover　from　nearly　any　blow。
　The　Invincible　rushed　forward；　a　blur。　Borenson　lay　on　his　back。　He　kicked；　slamming　an　iron　boot　into　the　knight's　ankle。　A　bone　snapped　like　the　cracking　of　an　axle。
　The　Invincible　swung　his　mace。　Borenson　tried　to　block　the　blow　with　the　edge　of　his　shield。　The　shield　crumpled　under　the　impact；　and　the　lower　edge　of　it　drove　into　Borenson's　gut。
　Borenson　groaned　beneath　the　blow。
　Gaborn　had　nearly　reached　the　battle；　his　own　horse　flying　back　uphill。
　Gaborn　leapt　from　his　horse's　back。　The　Invincible　whirled　to　meet　him。　The　big　man　swung　his　mace　high；　ready　to　smash　Gaborn　under　its　iron　spikes。
　The　Invincible's　full　helm　allowed　no　peripheral　vision；　so　he　could　not　see　Gaborn　till　he　turned。　As　he　spun；　Gaborn　aimed　his　sword　at　the　eye　slits　in　the　man's　visor。
　The　blade　slid　in　with　a　sickening　thud；　and　Gaborn　let　himself　fall　forward；　knocking　the　knight　backward；　piercing　his　skull。
　He　landed　atop　the　armored　knight；　lay　a　moment；　the　breath　knocked　from　him。　Gasping。　He　looked　the　Invincible　in　the　face；　to　be　sure　he　was　dead。
　The　fine　blade　had　driven　through　the　eye　slit　up　to　the　hilt；　driven　through　the　Invincible's　skull；　then　punctured　through　the　back　of　his　helm。　Even　an　Invincible　could　not　survive　such　a　devastating　wound。　This　one　had　gone　as　limp　as　a　jellyfish。
　Gaborn　got　up　in　shock；　conscious　of　how　close　he'd　e　to　death。
　He　quickly　assessed　himself；　checking　for　wounds；　glanced　uphill；　afraid　another　knight　might　charge　down。
　He　tried　to　yank　his　short　sword　free　of　the　Invincible's　helm。　The　blade　would　not　e　loose。
　Gaborn　climbed　to　his　hands　and　knees；　gazed　at　Borenson；　panting。　Borenson　rolled　to　his　stomach；　began　vomiting　onto　the　charred　earth。
　〃Well　met；　my　friend；〃　Gaborn　said；　smiling。　He　felt　as　if　it　were　the　first　time　he'd　smiled　in　weeks；　though　he'd　left　Borenson　only　two　days　past。
　Borenson　spat　on　the　ground；　clearing　his　mouth；　and　smiled　at　Gaborn。
　〃I　really　think　you　should　get　your　butt　out　of　here　before　Raj　Ahten　es　down　the　road。〃
　〃Good　to　see　you；　too；〃　Gaborn　said。
　〃I　mean　it；〃　Borenson　grumbled。　〃He'll　not　let　you　go　so　easily。　Don't　you　realize　that　he　came　all　this　way　just　to　destroy　House　Orden？〃
　　
　Chapter　21
　FAREWELL
　　
　In　the　Dedicates〃　Keep；　Chemoise　grunted　as　she　struggled　to　help　her　father　from　his　bed　of　straw　and　dried　lavender；　dragged　him　out　onto　the　green　grass　of　the　bailey　so　he　could　board　the　great　wain　for　his　trip　back　south。　It　was　hard　to　move　such　a　big　man。
　No；　it　was　not　his　weight　that　made　dragging　him　difficult。　Instead　it　was　the　way　he　clutched　her；　grasping　fiercely　at　her　shoulders；　his　powerful　fingers　digging　into　her　skin　like　claws；　his　legs　unable　to　relax　enough　to　walk。
　She　felt　she　had　failed　him　years　before；　when　she'd　let　him　go　south　to　fight　Raj　Ahten。　She'd　feared　he　would　never　return；　that　he'd　be　killed。　She'd　hoped　her　fear　had　been　only　a　child's　concerns。　But　now；　after　his　years　as　a　prisoner；　Chemoise　imagined　she'd　had　a　premonition；　perhaps　a　cold　certainty　sent　from　her　ancestors　beyond　the　grave。
　So　now　she　carried　not　only　her　father；　but　also　the　weight　of　her　failure　all　those　years　before；　a　weight　that　somehow　tangled　with　her　feelings　of　inadequacy　at　having　found　herself　pregnant。　Her；　the　Princess's　Maid　of　Honor。
　The　western　Great　Hall　in　the　Dedicates'　Keep　was　huge；　three　stories　tall；　where　fifteen　hundred　men　slept　on　any　given　night。　Smooth　walnut　planks　covered　the　floors；　and　each　wall　held　a　huge　hearth　so　the　room　could　be　kept　fortably　warm　all　winter。
　The　eastern　Great　Hall；　on　the　far　side　of　the　bailey；　held　a　third　as　many　women。
　〃Where。。。？〃　Chemoise's　father　asked　as　she　dragged　him　past　the　rows　of　pallets　where　Dedicates　lay。
　〃South；　to　Longmont；　I　think；〃　Chemoise　said。　〃Raj　Ahten　has　ordered　you　to　be　brought。〃
　〃South；〃　her　father　whispered　a　worried　acknowledgment。
　Chemoise　struggled　to　drag　her　father　past　a　man　who'd　soiled　his　bed。　If　she'd　had　time；　she'd　have　cared　for　the　fellow。　But　the　wain　would　leave　any　moment；　and　she　couldn't　risk　being　separated　from　her　father。　〃You。。e？〃　her　father　asked。
　〃Of　course；〃　Chemoise　said。　She　could　not　really　promise　such　a　thing。　She　could　only　throw　herself　on　the　mercy　of　Raj　Ahten's　men；　hope　they'd　let　her　care　for　her　father。　They'd　allow　it；　she　told　herself。　Dedicates　needed　caretakers。
　〃No！〃　her　father　grumbled。　He　quit　trying　to　walk；　suddenly　let　his　feet　drag；　making　her　stagger　to　one　side。　She　bore　the　weight；　tried　to　carry　him　against　his　will。
　〃Let　die！〃　he　whispered　fiercely。　〃Feed。。。feed　poison。　Make　sick。　We　die。〃
　It　worried　her　how　he　pleaded。　Killing　himself　was　the　only　way　he　could　strike　back　at　Raj　Ahten。　Yet　Chemoise　could　not　bear　the　thought　of　killing　any　of　these　men；　even　though　she　knew　that　life　for　them　would　be　horrible；　chained　to　some　dirty　floor。　She　had　to　hope　that　her　father　would　return　someday；　whole；　undefiled。
　Chemoise　hugged　her　father；　bore　him　through　the　big　oak　door；　into　the　light。　The　fresh　wind　carried　the　smell　of　rain。　Everywhere；　Raj　Ahten's　troops　rushed　to　and　fro；　seeking　the　King's　treasury　and　armory　above　the　kitchens。　She　heard　glass　break　down　the　street；　the　cries　of　merchants。
　She　dragged　her　father　to　the　huge；　covered　wain　in　the　bailey。　The　sides　and　roof　of　the　wain　were　made　of　thick　oak　planks；　with　only　a　thin　grate　to　provide　any　light　or　fresh　air。　One　of　Raj　Ahten's　soldiers　grabbed　her　father　by　the　scruff　of　the　neck；　lifted　him　into　the　wain　with　no　more　care　than　if　he　were　a　sack　of　grain。