gc.shadowslinger-第63章

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the　Forest　of　Cloud。
　　His　eyes　rolled　up　and　he　went　away；　and　I　knew　he　was　yelling　for　Mama's　help。
　　〃Kill　him　quick；〃　I　said。　〃He's　calling　the　Lady。〃
　　We　hacked　and　slashed　and　chopped。　The　dogs　snarled　and　bit。　He　would　not　die。　Even　when　we　ran　out　of　energy；　a　spark　of　life　remained。
　　〃Let's　drag　him　around　front。〃
　　We　did。　And　I　saw　Shed；　lying　on　the　ground　with　men　who　used　to　be　brothers　in　the　Black　pany。　I　looked　up　at　the　waning　light；　saw　Silent　approaching；　followed　by　Hagop　and　Otto。　I　felt　a　numb　pleasure　because　those　two　had　survived。　They　had　been　best　friends　for　as　long　as　I　could　recall。　I　could　not　picture　one　surviving　without　the　other。
　　〃Bullock's　gone；　eh？〃
　　The　fat　man　said；　〃Yeah。　Him　and　this　Shed。　You　should　have　seen　them。　They　jumped　into　the　road　and　pulled　the　sorcerer　off　his　horse。　Bullock　chopped　his　arm　off。　Between　them　they　killed　four　men。〃
　　〃Bullock？〃
　　〃Somebody　split　his　head　open。　Like　hitting　a　melon　with　a　cleaver。''
　　〃Kingpin？〃
　　〃Got　trampled　to　death。　But　he　got　his　licks　in。〃
　　I　levered　myself　down　beside　Shed。　One…Eye　did　the　same。　〃How'd　they　catch　you？〃　I　asked　the　innkeeper。
　　〃Too　fat　to　run　fast。〃　He　managed　a　feeble　smile。　〃Never　was　meant　to　be　a　soldier。〃
　　I　smiled。　〃What　do　you　think；　One…Eye？〃　A　glance　told　me　there　was　nothing　I　could　do　for　Shed。
　　One…Eye　shook　his　head。
　　Goblin　said；　〃Two　of　these　guys　are　still　alive；　Croaker。　What　you　want　we　should　do？〃
　　〃Take　them　inside。　I'll　patch　them　up。〃　They　were　brothers。　That　the　Taken　had　twisted　them　and　made　them　enemies　did　not　make　them　less　deserving　of　my　help。
　　Silent　came　up；　looming　tall　in　the　twilight。　He　signed；　〃A　maneuver　worthy　of　the　Captain；　Croaker。〃
　　〃Right。〃　I　stared　at　Shed；　moved　more　than　I　thought　I　should　be。
　　A　man　lay　before　me。　He　had　sunk　as　low　as　any　I'd　ever　known。　Then　he　had　fought　his　way　back；　and　back；　and　had　bee　worthy。　A　man　far　better　than　I；　for　he　had　located　his　moral　polestar　and　set　his　course　by　it；　though　it　had　cost　his　life。　Maybe；　just　a　little；　he　had　repaid　his　debt。
　　He　did　another　thing　by　getting　himself　killed　in　a　fight　I　did　not　consider　his。　He　became　a　sort　of　patron　saint　of　mine；　an　example　for　days　to　e。　He　set　a　high　standard　in　his　last　few　days。
　　He　opened　his　eyes　before　the　end。　He　smiled。　〃Did　we　do　it？〃　he　asked。
　　〃We　did　it；　Shed。　Thanks　to　you　and　Bullock。〃
　　〃Good。〃　Still　smiling；　he　closed　his　eyes。
　　Hagop　hollered；　〃Hey；　Croaker。　What　you　want　to　do　about　this　Asa　creep？〃
　　Asa　was　still　in　the　blackberries；　yelling　for　help。　The　dogs　had　the　patch　surrounded。
　　〃Put　a　couple　javelins　in　him；〃　One…Eye　muttered。
　　〃No；〃　Shed　said　in　a　tiny　whisper。　〃Let　him　be。　He　was　my　friend。　He　tried　to　get　back；　but　they　caught　him。　Let　him　go。〃
　　〃Ah　right；　Shed。　Hagop！　Dig　him　out　and　turn　him　loose。〃
　　〃What？〃
　　〃You　heard　me。〃　I　looked　back　at　Shed。　〃Okay；　Shed？〃
　　He　didn't　say　anything。　He　couldn't。　But　he　was　smiling。
　　I　got　up　and　said；　〃At　least　somebody　died　the　way　he　wanted。　Otto。　Get　a　damned　shovel。〃
　　〃Aw；　Croaker。　。　。　。〃
　　〃Get　a　goddamned　shovel　and　get　to　work。　Silent；　One…Eye；　Goblin；　inside。　We　got　plans　to　make。〃
　　The　light　was　nearly　gone。　By　the　Lieutenant's　estimate　it　would　be　but　hours　before　the　Lady　reached　Meadenvil。
　　
　　　Chapter　Forty…Nine：　ON　THE　MOVE
　　
　　〃We　need　rest；〃　One…Eye　protested。
　　〃There　won't　be　any　rest　till　we're　dead；〃　I　countered。　〃We're　on　the　other　side　now；　One…Eye。　We　did　what　the　Rebel　couldn't。　We've　done　in　the　Limper；　the　last　of　the　original　Taken。　She'll　be　after　us　hard　as　soon　as　she's　cleaned　up　these　black　castle　leavings。　She　has　to。　If　she　doesn't　get　us　fast；　every　Rebel　in　five　thousand　miles　will　get　worked　up　to　try　something。　There　are　only　two　Taken　left；　and　only　Whisper　worth　much。〃
　　〃Yeah。　I　know。　Wishful　thinking。　Can't　stop　a　man　wishing；　Croaker。〃
　　I　stared　at　the　necklace　Shed　had　worn。　I　had　to　leave　it　for　the　Lady；　yet　the　silver　in　it　might　bee　a　lifesaver　down　the　long　road　we　had　to　travel。　I　screwed　up　my　courage　and　began　digging　out　the　eyes。
　　〃What　the　hell　you　doing？〃
　　〃Going　to　leave　these　with　the　Limper。　Going　to　feed　them　to　him。　I　figure　they'll　hatch。〃
　　〃Ha！〃　Goblin　said。　〃Ironic。　Fitting。〃
　　〃I　thought　it　an　interesting　turn　of　justice。　Give　him　back　to　the　Dominator。〃
　　〃And　the　Lady　will　have　to　destroy　him。　I　like　it。〃
　　Grudgingly；　One…Eye　agreed。
　　〃Thought　you　guys　would。　Go　see　if　they've　got　everybody　buried。〃
　　〃Only　been　ten　minutes　since　they　got　back　with　the　bodies。〃
　　〃All　right。　Go　help。〃　I　levered　myself　up　and　went　to　check　on　the　men　I　had　patched　up。　I　don't　know　if　everyone　Hagop　and　Otto　brought　back　from　the　ambush　site　was　dead　when　they　got　there。　They　certainly　were　now。　Kingpin　had　been　dead　for　a　long　time；　though　they　had　brought　him　to　me　to　examine。
　　My　patients　were　doing　fine。　One　was　aware　enough　to　be　frightened。　I　patted　his　arm　and　limped　outside。
　　They　had　King　in　the　ground　now；　beside　Shed　and　Bullock　and　the　Limper's　boy　they　had　buried　earlier。　Only　two　corpses　remained　unburied。　Asa　was　making　the　dirt　fly。　Everyone　else　stood　and　watched。　Till　they　saw　me　glowering。
　　〃What's　the　take？〃　I　asked　the　fat　man。　I'd　had　him　strip　the　dead　of　valuables。
　　〃Not　a　lot。〃　He　showed　me　a　hat　filled　with　odds　and　ends。
　　〃Take　what　you　need　to　cover　the　damages。〃
　　〃You　guys　will　need　it　more　than　me。〃
　　〃You're　out　a　wagon　and　a　team；　not　to　mention　the　dogs。　Take　what　you　need。　I　can　always　rob　somebody　I　don't　like。〃　No　one　knew　that　I　had　filched　Shed's　purse。　Its　weight　had　surprised　me。　It　would　be　my　secret　reserve。　〃Take　a　couple　horses；　too。〃
　　He　shook　his　head。　〃I'm　not　getting　caught　with　somebody　else's　animals　after　the　dust　settles　and　the　Prince　starts　looking　for　scapegoats。〃　He　selected　a　few　silver　coins。　〃I　got　what　I　wanted。〃
　　〃Okay。　You'd　better　hide　in　the　woods　for　a　while。　The　Lady　will　e　here。　She's　nastier　than　the　Limper。〃
　　〃Will　do。〃
　　〃Hagop。　If　you're　not　going　to　dig；　go　get　the　horses　ready。　Move！〃　I　beckoned　Silent。　He　and　I　dragged　the　Limper　to　a　shade　tree　out　front。　Silent　tossed　a　rope　over　a　limb。　I　forced　the　eyes　of　the　serpents　down　the　Taken's　throat。　We　hoisted　him　up。　He　turned　slowly　in　the　chill　moonlight。　I　rubbed　my　hands　together　and　considered　him。　〃Took　a　while；　guy；　but　somebody　finally　got　you。〃　For　ten　years　I　had　wanted　to　see　him　go　down。　He　had　been　the　most　inhuman　of　the　Taken。
　　Asa　came　to　me。　〃All　buried；　Croaker。〃
　　〃Good。　Thanks　for　the　help。〃　I　started　toward　the　barn。
　　〃Can　I　go　with　you　guys？〃
　　I　laughed。
　　〃Please；　Croaker？　Don't　leave　me　here　where。　。　。　。〃
　　〃I　don't　give　a　damn；　Asa。　But　don't　expect　me　to　look　out　for　you。　And　don't　try　any　slick　tricks。　I'd　as　soon　kill　you　as　look　at　you。〃
　　〃Thanks；　Croaker。〃　He　raced　ahead；　hastily　saddled　another　horse。　One…Eye　looked　at　me　and　shook　his　head。
　　〃Mount　up；　men。　Let's　go　find　Raven。〃
　　Though　we　pushed　hard；　we　were　not　twenty　miles　south　of　the　inn　when　something　hit　my　mind　like　a　fighter's　fist。　A　golden　cloud　materialized；　radiating　anger。　〃You　have　exhausted　my　patience；　physician。〃
　　〃You　exhausted　mine　a　long　time　ago。〃
　　〃You'll　rue　this　murder。〃
　　〃I'll　exult　in　it。　It's　the　first　decent　thing　I've　done　this　side　of　the　Sea　of　Torments。　Go　find　your　castle　eggs。　Leave　me　alone。　We're　even。〃
　　〃Oh；　no。　You　will　hear　from　me　again。　As　soon　as　I　close　the　last　door　on　my　husband。〃
　　〃Don't　press　your　luck；　old　witch。　I'm　ready　to　get　out　of　the　game。　Push　and　I'll　learn　TelleKurre。〃
　　That　caught　her　from　the　blind　side。　〃Ask　Whisper　what　she　lost　in　the　Forest　of　Cloud　and　hoped　to　recover　in　Meadenvil。　Then　reflect　upon　what　an　angry　Croaker　could　do　with　it　if　he　knew　where　to　find　it。〃
　　There　was　a　vertiginous　moment　as　she　withdrew。　
　　I　found　my　panions　looking　at　me　weirdly。　〃Just　saying　good…bye　to　my　girl；〃　I　told　them。　　We　lost　Asa　in　Shaker。　We　took　a　day　off　there；　to　prepare　for　the　next　leg；　and　when　it　came　time　to　leave；