神秘之火-第23章
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“稍等片刻，”凯瑟琳强作平静，“季米特里不会赞成这样做，我相信你也知道，我要求叫季米特里来。”
“要求？要求！”
“你的听力很好，”凯瑟琳讥讽道。
凯瑟琳或许不应该嘲弄，但她实在很生气，她的外交礼仪也早已退居一边。这女人没权利指控她，根本没有理由指控她。她要是像对待其它佣人一样对待凯瑟琳就大错特错了。
在索妮亚看来，凯瑟琳的嘲讽简直是无法无天。从未有人当着仆人的面对她这样出言不逊，她无法容忍。
“我会把你——”索妮亚大声叫道，然后似乎收敛了一些，但她的脸上还是愤怒。“我会让季米特里处理这件事，这样你就会知道你对他来说根本无足轻重。王于在哪里？”她巡视一下仆人，那些仆人都好奇地看着这一幕，“一定有人看到过他，他现在哪儿？”
“他不在这儿，公主。”
“谁说的？”
女孩几乎不敢上前一步。索妮亚发火时，把众人的注意力都聚集在自己身上并不是一个明智的举动。但她已开了口，已经卷入这场矛盾中。
凯瑟琳原以为这个女孩是里达，但她比里达更年轻，更缺乏自信，看上去似乎有些害怕。她害怕什么，凯瑟琳才是受责难的人。
“我姐姐天亮前叫醒我，跟我道别，”女孩解释道，两眼盯着地板。“因为王子已经走了，她也很匆忙，她和其它侍卫得马上追上去。”
“别管那些！”索妮亚骂道，“他去哪儿了？”
“莫斯科。”
大厅里顿时寂静下来，索妮亚的嘴角一边微微上翘，冷冷的眼睛扫过凯瑟琳。“他去履行职责去了，我本不该怀疑。他这样匆匆离去一定是继续对塔塔娜公主的追求去了。但他把你留下来由我处置。”
“这个想法很好，”凯瑟琳恨恨地说。
她还是很愤怒，因此对这个消息也不十分惊讶。季米特里就那样走了？为了保住他的未婚妻？不，那一定是他阿姨的猜测，不是事实。“你难道不敢得出这个结论，凯瑟琳，他不辞而别，这是个很好的理由。但他会回来，你会找出答案，正确的答案，那时你又会笑自己一刻不曾怀疑过他。”
“那么你也要走吗？”索妮亚打断了她的思考，“或许我该把你留在这儿。季米特里也许已忘记了你的存在，但他的仆人伏来德米不会那么松懈，尽管他一早匆匆离开，忘了留下口信。但他们肯定有理由把你留在这儿，所以我认为我必须把你留在这里，等到他们回来。”
“我可以告诉你我为什么在这里。”凯瑟琳愤怒地反驳。
“别忙了。你们这种人说的话都令人怀疑。”
“我们这种人？”凯瑟琳叫道。
索妮亚没有解释，她上下打量凯瑟琳的神情已说明了一切。她的眼睛玻鹄矗刂婆穑质侵环浜罅耍拖衤曷渡档母杀竦睦媳┚�
“既然你呆在这里，你必须学会正确的行为。这里不允许不敬。”
“那么你或许该学学对客人热情周到，夫人，如果我没记错的话，我对你一直很有礼貌，直到你对我提出毫无根据的控告。而你，却从一开始就侮辱我。”
“那样也好！”索妮亚叫道，“我倒要看看让你去木屋是否会折折你的傲慢。西门，马上带她去那儿。”
凯瑟琳快要笑出声来。如果那女人认为把她关在木屋里几天会有所不同，她错了。在船上，她被囚禁起来，度过了无数个晚上。几天的囚禁，等季米特里回来对她来说根本不是问题。她可以在那里想象季米特里为阿姨的专制而大发雷霆。
即使佣人也看得出，凯瑟琳舒服地想象着。抓住她的那个家伙，是西门？犹豫了足足五秒钟，才把她朝屋后拖去。其它人看着他们，神情从震惊、有趣转为恐惧。
凯瑟琳被带到外面，穿过来时她注意到的高楼。从房子的后面，她第一次看到半英里外的村庄，一望无际成熟的小麦，就像晨光照耀在黄金的海洋上。她居然还能欣赏这片美丽的景象。这是对新视线、新感受的追求，是她长期以来的向往。
木屋很小，堆积着割下来的木头，没有窗，没有地板，凯瑟琳吸了口冷气。
勇敢一点，凯瑟琳。事情没有你想象得那么好，不过那样就更有理由让季米特里道歉。看看他怎么补偿。
除了西门，还有一个人高马大的役仆也跟着她，索妮亚也去。他们四人来到木屋，阳光从开着的门照进来。他们并没有放了凯瑟琳，而是把他交给那个年轻的役仆，这个人紧紧地抓住凯瑟琳的双手。
“要把我绑起来吗？”凯瑟琳轻蔑地哼了一声。“真可笑。”
“没有必要用绳子，”索妮亚一副盛气凌人的样子。“罗地亚完全能束缚住你。”
“不管多久。”
“你将受到杖责，除非你向我道歉。”
凯瑟琳的脸色突然惨白，原来到木屋就是这个用意。
“你疯了。”凯瑟琳字字清晰、缓慢地说，她转过身盯着索妮亚。“你这样做是逃避不了责任。我是英国王室的一员，凯瑟琳？圣约翰女士。”
索妮亚一惊，但很快恢复了原有的傲慢。她早就对凯瑟琳有了定论。这个女人无足轻重，季米特里对她的态度就说明了这一点。因此索妮亚认为自己有职责挫挫这个女人的傲慢，以免影响到其它佣人。
“不管你是谁，”索妮亚冷冷地说，“你必须学会有礼貌。你需要多长时间才能提高你的礼仪由你决定。你现在必须向我道歉。”
“你做梦！”凯瑟琳“呸”了一口，“我只尊重那些值得尊重的人，而夫人你，只会受到我的鄙视。”
“给我打！”索妮亚尖叫，她的脸又气得通红。
凯瑟琳倏地转身，她紧紧地盯住那个把她的手抓得更紧的役仆，“马上放了我。”
她带着权威口吻镇住了罗地亚，他的手果然松了点，但索妮亚就站在那里，凯瑟琳看出了他的为难，犹豫不决和顾虑，她知道索妮亚赢了。
“你最好祈祷王子发现事情真相时你不在这儿——”
凯瑟琳停住，她听到棍杖挥动的声音。接着就是一阵阵她难以想象的疼痛。她吸了口气，脑中尖叫一声，她跪倒下来。
“你就对她说她要你听的话，小姐。”罗地亚低声说。
他是唯一看得见她的脸的人。第二杖下去，落在同一地方，更疼。第三杖，落在下背部。她的两手颤抖；牙齿紧紧地咬住嘴唇的地方已流出血。她这么娇小，优雅，不是一个结实的农民。身体受艰苦的劳动，能承受这种处罚。几杖对仆人来说并没有什么，但她不是仆人。不管她是谁，她都不能接受这种虐待。
“让我走。”这是凯瑟琳对罗地亚的请求作出的全部回答。
“我不能，小姐。”西门再次抡起棍子，同情地说。
“那么别……让我……倒下。”
“就对她说……”
“我不能，”接下来的一杖，她向前倒下，“圣约翰的尊严——你知道。”
罗地亚难以相信。尊严？她是认真的！只有贵族们才会让尊严支配他们的行为。他在这里算什么？她讲的可能是事实吗？
过了一会儿他终于轻松地说：“她晕过去了，公主。”
“你要我把她弄醒吗？”西门问。
“不，倔强的女人。要从她嘴里说出‘抱歉’是不可能的，但还是该多杖责她几下。”
西门这次反对了，“但她现在昏迷不醒了，公主。”
“怎样？她现在虽然感觉不到，但醒来后还是会感觉得到的。”
罗地亚接下去每打一棍，就颤抖一下，他骂着该死的棍子，希望他能代凯瑟琳承受这次处罚。但至少他挽住她抓住她的前臂支撑住她。她终于没有倒下，罗地亚是绝对不会知道其中的含义。
“搜！”索妮亚最后命令。
西门奉命弯下身，过了一会儿站起来，摇摇头，“没有，公主。”
“查实一下没什么关系了。”
罗地亚和西门交换了一下眼神。罗地亚抬着那女人离开木屋，心中生起只有受压迫的奴隶才能感受的愤怒和无奈。没关系？那个英国女人可不这么想。
第二十六章
噢，我的上帝！
凯瑟琳意识到自己躺在一块板上，跳了起来。但她马上发出大声呻吟。她蜷缩着，喘着气，愤怒地瞪着那样东西。在陌生的地方醒过来是一回事，但发现自己躺在煤炭板上又是另一回事。
“炉子！他们居然把你放在炉子上，凯瑟琳！他们疯了，他们个个都疯了！”
“这个早晨非常美好！”凯瑟琳上下打量着那个不声不响来到她身后的女人，她看到那个女人一惊，马上改用俄语说，“你来伺候我用餐吗？”
这个女人明白了凯瑟琳的意思，露齿笑了。“这个炉子没生火，”她安慰她。“冬天这是张温暖的床，小孩和老人都喜欢，你看它有多大。但在夏天，这里太热，只有到外面烘烧。”
凯瑟琳再次不满地看了看炉子。很大，大约有五英尺长，四英尺宽，确实睡得下几个人。但要是没生火，她怎么还是觉得火烧火燎地烫？
“你不能乱动，小姐。”这女人认真地说，凯瑟琳不禁又看她。
“我不能？”
“除非你认为能动。”
“我当然能动。”
凯瑟琳没多作解释，但她耸耸肩，这或许是她最不该做的事。她的眼睛睁大，然后突然紧紧闭起，痛得无法呼吸。她可怜地呻吟着。无法抵制这个痛苦，也不在乎谁听到她。
“那个——该死的——母狗！”她咬牙切齿，身体弯得更厉害了。“她简直……不可思议！她怎么敢这样？”
“你指的是王子的姑姑，他不在的时候，这里由她掌管，所以……”
“那是什么理由？”凯瑟琳骂道。
“这里人人都知道你做了什么，小姐，是你的错。我们早就学会了她在场时该表现出怎么样的态度。她属于老的传统，需要别人对她完全顺从。对她表现出一丝恐惧和最高的尊重，她会非常开心。这里不再有人受到杖责，你是例外。你得知道如何对付她这种人。”
凯瑟琳非常想好好对她，用火炬和马鞭。但她没说，她在努力忍住身上的伤痛。如果她一动不动，总不算太痛苦。
“有多糟糕？”她犹豫地问。
她身上穿着的不是自己的衣服，有人帮她脱掉衣服，她猜想肯定是这个女人。她现在穿着粗棉布衣，凉丝丝的非常痒人。或许这也是受那位自称公主的人所赐，不可能是这个女人。她很丰满，但这件衣服虽然不舒服，却正合凯瑟琳。
“你很容易受伤吗？”
“是的。”凯瑟琳回答。
“还不算太坏。有许多伤痕，但至少皮肤没开裂，也没伤到骨头。”
“你肯定。”
“骨头肯定没伤，你自己可以判断。他们不管你发着高烧，也不愿请医生。”
“我发烧了？”
“一天半。所以你被带到这里，我懂发烧的事。”
“这里是什么地方？我还不知道你的名字，我叫凯瑟琳。”
“凯瑟琳娜？”女人笑了。“这个姓很好，很高贵——”
“是的，他们也这样告诉我，”凯瑟琳打断她，非常生气自己的姓又多了种讲法。“你叫什么名字？”
“帕拉莎，你现在住在我家里。罗地亚昨天把你送到这里。
