descartes’ reason discourse(笛卡尔的推理)-第2章

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anywhere　to　be　found。　　　　　　　　　　I　had　been　taught　all　that　others　learned　there；　and　

not　contented　with　the　sciences　actually　taught　us；　I　had；　in　addition；　read　

all　the　books　that　had　fallen　into　my　hands；　treating　of　such　branches　as　

are　　　esteemed　　　the　　　most　　　curious　　　and　　　rare。　　　　　I　　　knew　　　the　　　judgment　　　which　

others　had　formed　of　me；　and　I　did　not　find　that　I　was　considered　inferior　

to　my　fellows；　although　there　were　among　them　some　who　were　already　

marked　　　out　　　to　　　fill　　　the　　　places　　　of　　　our　　　instructors。　And；　　　in　　　fine；　　　our　　　age　

appeared　　　to　　　me　　　as　　　flourishing；　　　and　　　as　　　fertile　　　in　　　powerful　　　minds　　　as　　　any　



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　　　　　　　DISCOURSE　ON　THE　METHOD　OF　RIGHTLY　CONDUCTING　THE　REASON；　AND　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　SEEKING　TRUTH　IN　THE　SCIENCES　



preceding　one。　　　　　　　　I　was　thus　led　to　take　the　liberty　of　judging　of　all　other　

men　by　myself；　and　of　concluding　that　there　was　no　science　in　existence　

that　was　of　such　a　nature　as　I　had　previously　been　given　to　believe。　

　　　　　I　still　continued；　however；　to　hold　in　esteem　the　studies　of　the　schools。　

I　　　was　　　　aware　　　　that　　the　　　languages　　　　　taught　　　　in　　them　　　　are　　necessary　　　　　to　　the　

understanding　of　the　writings　of　the　ancients；　that　the　grace　of　fable　stirs　

the　mind；　that　the　memorable　deeds　of　history　elevate　it；　and；　if　read　with　

discretion；　　aid　　　in　　　forming　　　the　　　judgment；　　　that　　　the　　　perusal　　　of　　　all　　　excellent　

books　is；　　　　　　as　it　were；　to　interview　with　the　noblest　men　of　past　ages；　who　

have　written　them；　and　even　a　studied　interview；　in　which　are　discovered　

to　us　only　their　choicest　thoughts；　that　eloquence　has　inparable　force　

and　　　beauty；　　　that　　　poesy　　　has　　　its　　　ravishing　　　graces　　　and　　　delights；　　　that　　　in　　　the　

mathematics　there　are　many　refined　discoveries　eminently　suited　to　gratify　

the　inquisitive；　as　well　as　further　all　the　arts　an　lessen　the　labour　of　man；　

that　　　　numerous　　　　　　highly　　　　useful　　　precepts　　　　　and　　　exhortations　　　　　　to　　virtue　　　are　

contained　　　　　　in　　treatises　　　on　　　morals；　　　　that　　theology　　　points　　　　　out　　the　　　path　　　to　

heaven；　　　　　　that　　　philosophy　　　　　　affords　　　　the　　　means　　　　　of　　　discoursing　　　　　with　　　　an　

appearance　of　　　truth　on　　　all　　　matters；　　　and　　　mands　　　the　　　admiration　　　of　　　the　

more　simple；　that　jurisprudence；　medicine；　and　the　other　sciences；　secure　

for　　　their　　　cultivators　　　honors　　　and　　　riches；　　　and；　　　in　　　fine；　　　that　　　it　　　is　　　useful　　　to　

bestow　some　　　attention　upon　　　all；　　even　upon　　　those　　abounding　the　　most　　　in　

superstition　and　error；　that　we　may　be　in　a　position　to　determine　their　real　

value；　and　guard　against　being　deceived。　

　　　　　But　　　I　　　believed　　　that　　　I　　　had　　　already　　　given　　　sufficient　　　time　　　to　　　languages；　

and　likewise　to　the　reading　of　the　writings　of　the　ancients；　to　their　histories　

and　fables。　　　　　　　　For　to　hold　converse　with　those　of　other　ages　and　to　travel；　

are　almost　the　same　thing。　　　　　　　　　　It　is　useful　to　know　something　of　the　manners　

of　　　different　　　nations；　　　that　　　we　　　may　　　be　　　enabled　　　　　to　　　form　　　a　　　more　　　correct　

judgment　　　　　　　regarding　　　　　our　　　own；　　　　and　　　　be　　　prevented　　　　　from　　　　thinking　　　　　that　

everything　　　　　　　contrary　　　　　to　　our　　　　customs　　　　　is　　　ridiculous　　　　and　　　　irrational；　　　　a　

conclusion　usually　e　to　by　those　whose　experience　has　been　limited　to　

their　own　country。　　　　　　　　On　the　other　hand；　when　too　much　time　is　occupied　in　

traveling；　we　bee　strangers　to　our　native　country；　and　the　over　curious　

in　the　customs　of　the　past　are　generally　ignorant　of　those　of　the　present。　



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　　　　　　　DISCOURSE　ON　THE　METHOD　OF　RIGHTLY　CONDUCTING　THE　REASON；　AND　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　SEEKING　TRUTH　IN　THE　SCIENCES　



Besides；　　　fictitious　　　narratives　　　lead　　　us　　　to　　　imagine　　　the　　　possibility　　　of　　　many　

events　that　are　impossible；　and　even　the　most　faithful　histories；　if　they　do　

not　wholly　misrepresent　matters；　or　exaggerate　their　importance　to　render　

the　account　of　them　more　worthy　of　perusal；　omit；　at　least；　almost　always　

the　　　meanest　　　and　　　least　　　striking　　　of　　　the　　　attendant　　　circumstances；　　　hence　　　it　

happens　that　the　remainder　does　not　represent　the　truth；　and　that　such　as　

regulate　their　conduct　by　examples　drawn　from　this　source；　are　apt　to　fall　

into　the　extravagances　of　the　knight…errants　of　romance；　and　to　entertain　

projects　that　exceed　their　powers。　

　　　　　I　　　esteemed　　　eloquence　　　highly；　　　and　　　was　　　in　　　raptures　　　with　　　poesy；　　　but　　　I　

thought　that　both　were　gifts　of　nature　rather　than　fruits　of　study。　　　　　　　　　　　　　　Those　in　

whom　　　　　　the　　　faculty　　　of　　reason　　　　is　　predominant；　　　　　and　　　who　　　　most　　　　skillfully　

dispose　their　thoughts　with　a　view　to　render　them　clear　and　intelligible；　are　

always　the　best　able　to　persuade　others　of　the　truth　of　what　they　lay　down；　

though　they　should　speak　only　in　the　language　of　Lower　Brittany；　and　be　

wholly　ignorant　of　the　rules　of　rhetoric；　and　those　whose　minds　are　stored　

with　the　most　agreeable　fancies；　and　who　can　give　expression　to　them　with　

the　　greatest　　　embellishment　　　and　　　harmony；　　　are　　　still　　　the　　best　　　poets；　　　though　

unacquainted　with　the　art　of　poetry。　

　　　　　I　　　was　　　especially　　　delighted　　　with　　　the　　　mathematics；　　　on　　　account　　　of　　　the　

certitude　and　evidence　of　their　reasonings；　　　　　　　　　　　　　but　I　had　not　as　yet　a　precise　

knowledge　of　their　true　use；　and　thinking　that　they　but　contributed　to　the　

advancement　of　the　mechanical　arts；　I　was　astonished　that　foundations；　so　

strong　and　solid；　should　have　had　no　loftier　superstructure　reared　on　them。　

On　the　other　hand；　I　pared　the　disquisitions　of　the　ancient　moralists　to　

very　towering　and　magnificent　palaces　with　no　better　foundation　than　sand　

and　　　　mud：　　　　　　they　　　　laud　　　the　　　virtues　　　very　　　highly；　　　　and　　　exhibit　　　　them　　　　as　

estimable　　　　　far　　above　　　　anything　　　　　on　　earth；　　　but　　they　　　give　　　us　　　no　　adequate　

criterion　of　virtue；　and　frequently　that　which　they　designate　with　so　fine　a　

name　is　but　apathy；　or　pride；　or　despair；　or　parricide。　

　　　　　I　revered　our　theology；　and　aspired　as　much　as　any　one　to　reach　heaven：　

but　being　given　assuredly　to　understand　that　the　way　is　not　less　open　to　the　

most　ignorant　than　to　the　most　learned；　and　that　the　revealed　truths　which　

lead　to　heaven　are　above　our　prehension；　I　did　not　presume　to　subject　



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　　　　　　　DISCOURSE　ON　THE　METHOD　OF　RIGHTLY　CONDUCTING　THE　REASON；　AND　



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them　　　　　to　　the　　　impotency　　　　　　of　　my　　　　reason；　　　　and　　　I　　thought　　　　that　　　in　　order　

petently　　　　　　　to　　undertake　　　　　their　　examination；　　　　　there　　　was　　　need　　　　of　　some　

special　help　from　heaven；　and　of　being　more　than　man。　

　　　　　Of　philosophy　I　will　say　nothing；　except　that　when　I　saw　that　it　had　

been　cultivated　for　many　ages　by　the　most　distinguished　men；　and　that　yet　

there　is　not　a　single　matter　within　its　sphere　which　is　not　still　in　dispute；　

and　　　　nothing；　　　　therefore；　　　　which　　　　is　　above　　　　doubt；　　　I　　did　　not　　　presume　　　　　to　

anticipate　that　my　success　would　be　greater　in　it　than　that　of　others；　and　

further；　when　I　considered　the　number　of　conflicting　opinions　touching　a　

single　matter　that　may　be　upheld　by　learned　men；　while　there　can　be　but　

one　true；　I　reckoned　as　well…nigh　false　all　that　was　only　probable。　

　　　　　As　　　to　　　the　　　other　　　sciences；　　　inasmuch　　　as　　　these　　　borrow　　　their　　　principles　

from　philosophy；　I　judged　that　no　solid　superstructures　could　be　reared　on　

foundations　so　infirm；　and　neither　the　honor　nor　the　gain　held　out　by　them　

was　sufficient　to　determine　me　to　their　cultivation：　　　　　　　　　　　　　　　for　I　was　not；　thank　

Heaven；　　　in　　　　　a　　　condition　　　which　　　pell